吸血鬼を刺殺した

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第0282話 人間の形をした悪魔、斬り捨てろ！

周元らは勢いよく別荘のドアを開けた——

すると鼻孔を突く血みどろと腐った臭い。

別荘のリビングルームは地獄そのものだった。

水晶シャンデイが歪んでぶら下がり、電球の大半が割れ、僅かに暗い黄色い光を漏らしていた——

しかし広大なリビング全体を照らすには不十分。

影の部分では——

周元「！！」

大叔「！！」

見識豊かな周元と大叔は吐き気が込み、阿梓は瞬時に吸血鬼少女の目を覆った。

ドアからの光が差し込むと、豪華なリビングルームは完全に変わっていた。

天井から無数の鎖が垂れ下がり——

その鎖には人間がぶら下がっている！ 女性だ！

残虐な女性たちだが——

今は白骨化した骸だけだった。

肉は全て剥ぎ取られていた。

天井から垂れる鎖は所々にあり、また鎖についたのは人体の一部——手足や子供の手足など、豚肉や豚蹄のようにぶら下がっていた。

床には固まった血痕が広がり、その臭いが鼻を突く。

傍らの鎖から一人の人間がぶら下がっている。

もと女性だったのは明らかだが——

今は白骨化し、頭だけが完璧に残っていた。

死んだ目は開き、見つめられると背筋が凍り付く。

柱に縛られた少女の手足は切断され、まだ血が滲み出ていた。

息絶えていないのか、目は虚ろだった。

最後に現れたのは全体的に不釣り合いな人物——清潔な軍用機甲を着た男だ。

彼は殺猪刀を研ぐ音を立てながら——

「あらあら、北沙都督希望部隊の指揮官・周元大佐様ですか！」

と人間らしい表情で挨拶した。

周元「......」

周元は強姦暴行の隊長がただの性悪の輩と思っていたが——

彼が自分を認識していることに怒りが込み、早々に排除すべき人物だと後悔した。

「おい、隊長！ これは君がやったのか？！」

大叔が黙っていると前に出た。

「なぜ——？」

阿梓が憤って尋ねる。

「なぜですか？」

男は反問し——

「あー、あれは吸血鬼ですよ！ 人間じゃないんですわ」

と突然言い訳した。

全員「.......」

少女の目を覆われていたが、彼女は母親が......と悟り固く拳を握り震えていた。

阿梓は頭を撫でて慰めた。

「おい、吸血鬼だろうとなぜ——？」

大叔が代わりに質問した。



「やむを得ない！俺は楊参謀の親戚だぞ——」隊長が胸を張りながら輝く機甲に手を伸ばす。

「楊参謀は大都督直属の重臣、人類復興のために日夜奔走し憔悴させられた」

「それからどうしたんだ？！」

大叔が平静を装い尋ねる。

無表情なまま。

「それから？」

「親戚として当然国に奉仕するべきだろ！」

「長生丹を作らせたってことか！」

「吸血鬼は長生きできるけど回復力も凄まじいんだ——見ての通り」

「心臓が健全なら、こんな肉を切り落とせば再生するんだよ！」

隊長が殺猪刀で灰になった少女の体に切りつけた。

その一瞬、室内に『チュル』という不快な音が響く。

皆鳥肌が立った！

「吸血鬼でも——」大叔は我慢できなくなった。

「人間の肉を食べるなんて！吸血鬼も人間と同じ扱いじゃないのか？！」

隊長の顔が歪んだ。

真理を守るかのような表情で。

「豚肉なら食べられるのに、吸血鬼の肉はダメなのか？！」

「二重基準だろ！！」

「俺は全て楊参謀と人類のために——」

「そうか……お前たちも長生丹を作りたいのか？！」

「条件付きだけど——」

隊長の言葉が途切れた瞬間、『プチャッ』という音と共に血しぶきが飛び散った。

隊長の目が丸くなった！

「醜い！本当に醜い！だから俺は手を出したんだ——！！」

冷静だった周元が動いた。

隊長の首から肩にかけて赤黒い線が伸び、突然二つに割れた。

血が四方八方に飛び散る。

周元は倒れた隊長に向かって冷たく言った：

「名前こそ村の治安維持官だが、村民を虐殺する悪鬼——

『人間の皮を被った野獣』

その罪一、権力を乱用して民女を強姦！」

「罪二、虚構の理由で生者の命を奪い残酷に暴虐！」

「罪三、職務を濫用し共和軍の名を汚す！」

「俺、拂晓夜襲フォアドーン・ナイトレイドが代行者として——悪魔を斬る！」

周元は『希望』の西瓜刀で地面にその文を刻んだ。

本来は肖レの取材用に残そうとしたが——

戦争中だから報道され士気を落とすからと、白光を放ち現場の全てを吸収した。

「お前の希望を受けた。

お前たちの願いもいずれかなえるだろう——」

人間と吸血鬼が共存する世界を作るのは難しいことだよ……

周元は笑みを浮かべる。

その考えは早すぎた——

今でも吸血鬼は世界を支配しているんだから……。

「ありがとう——」最後に少女はアヅキの束縛を解き、周元が全てを消した光景を見た。

その中に母親の姿があった。

「ママ、わあん——」少女が涙で顔を濡らす。

周元が頭を撫でると、涙目で彼を見上げる少女は言った：

「ありがとう、週さん——」