吸血鬼を刺殺した

きりしまつかさ

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第0295話血統登録：帝国十二大家族——包囲網。

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笑い声と罵倒を交わしながら周元たちが帝都に入った時、親切な人から新人類は全て血統登録所で身分証明を受けなければならないと知らされた。

その方法は血液検査だった。

新人類は血液の精華で新たな個体を作り出すため、どの種族かによって十二氏族のいずれかに配属される。

十二氏族の核心メンバーは吸血鬼帝国の貴族であり、外縁部員も貴族ではないが一族栄辱を共にし結束していた。

十二氏族以外には稀少だが尊い王家と大量で卑しい混血種……

混血種は家族を持たず、登録所に記録される血液の精華情報資格すらなく、検査後に『良民証』を発行して終わりだろう。

平民として生きる場合でも普通の人間より僅か待遇が良い程度で、それほど優遇されない。

むしろ多くの人間の方が幸せそうに見えるため、混血種の唯一の出路は軍隊！

人類より上位の砕けた前線兵として！！

周元たちがその情報を得て小路で話し合った。

「やはり一人で行ってみるのが安全だ」周元が慎重に言った。

彼らは吸血鬼になったと自覚しているが、帝国が認めるかどうか分からないからだ。

「成功したらみんな連れて行くぞ」

「賛成」

「いい案だ」

「周さんを支持する」

「よし！」

すると周元は一人で登録所へ向かった——

公共建築を豪華に装飾して権威を示すためのものだ。

帝国も例外ではなかった。

新人類の手続きを便利にするため、帝都の端近く、高山断崖空港のそばに位置していた。

帝都の端にあるため王宮や他の政府機関と比べて目立たず、その周辺で最も高い存在として威厳を放っていた。

灰色がかった建築物は精緻な彫刻があり、吸血鬼十二貴族のシンボルである凶猛な獅子紋章、冷たい蛇紋章、金バラ紋章、双頭鷲紋章、優雅なハープ紋章など……

さらに初代十二貴族の詳細な像もあった。

それぞれ異なりながら貴族らしさと威厳に溢れていた。

しかし十二貴族以外には皇権の象徴は見当たらなかった。

「吸血鬼の家族は十二貴族でほぼ独占されているのか？」

周元が疑問を抱えながら登録所内に入った。

内部は外観ほど簡素だった。

長方形のテーブルに布や横断幕を敷き、制服を着た人々が作業していた。

軍装よりシンプルな服装で、忙しくも無為にもない様子。

「最近初擁を受けたので登録したい」周元は正面のメガネをかけた紳士に言った。

「お祝い——」そのメガネ男は手仕事を止め、周元を見上げた。

「貴方の初擁をした先祖がどの氏族か知っていますか？」

「知らない——」

「では検査を始めましょう」メガネ男は表情を冷たくし、針筒と……

「ミニサイズのフクロウ？」

周元が驚き声を上げた。

「そうだ。

貴方の血を取ってやれば、どの一族か分かる」

周元は右手を差し出した。

もう吸血鬼帝国のブラックテクノロジーに呆れる余裕もなかった。

眼鏡のスタッフが指を刺してミニフクロウに味見させると、十二族と混血の紋章をフクロウの足元に置き、それを掴ませるよう指示した。

しかし——

フクロウが周元の血を飲んだ途端、昼寝モードに入り、一文字も読まずに紋章を取ろうともしなかった。

そもそもフクロウは昼寝する生き物だよね？

「ん？」

眼鏡スタッフが驚きを隠せない。

だがすぐに表情を引き締め直し、別のミニフクロウを試した。

結果は同じだった。

二度目の失敗後も変わらず——

三回目で眼鏡スタッフは諦めたようにフクロウを放置して言った。

「残念ながら連続三次も同じ結果だ。

貴方の血統はゴミ、混血種！」

周元は黙ったままだった。

「写真撮影に行って手続きに行こう」眼鏡スタッフが無表情に立ち上がり、登録所から外へと連れ出した。

「外で撮るんですか？」

周元がついていくついでに訊いた。

「そうだ」

登録所を出た周元は気づかない。

室内の他のスタッフたちが怪しげな笑みを浮かべていたのだ。

「写真、なぜ小巷へ連れてきたんだ？」

眼鏡スタッフが黙々と進む背中に質問した。

二人が無人小路に入った時、眼鏡スタッフがようやく振り返った。

普段の高圧的で厳粛な表情は影も形もなく、歪んでいた。

「残念だね。

帝都に来て間もない新米貴族、旅が始まる前に終わるなんて」

彼はコートを脱ぎながら続けた。

すると小路から数人の不良っぽい吸血鬼が現れた。

全員刀剣を持っていて、周元の逃げ道を塞ぐように囲み始めた。

周元は変わらず冷めた表情で彼らを見つめていた。

突然現れた武器を持つ吸血鬼たちに動揺も見せなかった。

「貴方ご存知ですか？新人類が長生種と呼ばれる理由は、人口が増えないからです」

眼鏡スタッフの目が白く輝き、彼の瞳孔は見えなくなっていた。

「なぜ——？」

周元は質問を返した。

何かに触発されたのか、眼鏡スタッフの顔がさらに歪んだ。

「この世界は残酷だ！貴方を殺し血統を奪えば、努力よりも遥かに早く昇進できるのだ！」

「宝物は災いのもと——貴方の血統はこんなにも価値があるからこそ、俺のようなスタッフでさえ欲しくなったんだ」

「私の血統って何なんだ？」

眼鏡スタッフが答えを口にする直前、唐突に声がした。

「おいおい、もういい加減やめろよ。

勝手に喜ぶのは早すぎるんじゃないのか？」

その瞬間、中年男性・阿梓・B博士・肖蕾が小路の外から現れ、逆に彼らを囲み始めた。

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