戦国姫 (せんごくき)

第45話

時間が少し早かったこともあって、脱衣所には誰もいなかった。

段蔵は手際よく旅装束を脱ぎ捨てて、岩風呂に身を沈めた。

少し遅れて虎千代が高調した声を上げて浴室に入ってきた。

「わぁ～。お風呂広～い。スゲー。スゲー」

心弾ませ、右に左にと動き回る虎千代のこじんまりした白い尻を湯煙越しにチラと見て、段蔵はフンと鼻を鳴らした。

虎千代は一通りはしゃぎまわった後で湯に浸かり、嬉々として段蔵の傍らまでやってきた。

「これが温泉ですか？僕初めてです。林泉寺のお風呂と違って勝手に湯が出てくるんですね。びっくりしちゃった」

「温泉なのだから当然だ」

段蔵は憮然と言って、埃っぽい顔を湯で洗った。

「温泉ってよく温もりますね。僕もう熱くなってきちゃったよ」

虎千代はその場で立ち上がり、湯で火照った顔を両手で煽った。

段蔵が洗った顔を上げると虎千代の股間が目と鼻の先の距離で現われた。

「貴様、どこに立って……」

段蔵はそこまで言うと、電光石火で湯の中に頭を沈めた。

「段蔵さん。あれ、どうしたの？」

虎千代は驚いて自分も段蔵と同様に湯に潜った。

湯の中で段蔵は涅槃像のように横たわったまま刮目していた。

水中に現れた虎千代の顔を見ると段蔵は素早く己の股間を押さえて、虎千代に水上に顔を出せと言う風に顎をしゃくった。

人間に見つからないように恐々と水面から顔を出す河童のように、二人は頭を上げた。