戦国姫 (せんごくき)

第153話

昨夜まで降り続いていた雨が嘘のような五月晴れの中、小鳥が賛美の歌を囀っている。

景虎は桃色のプライペートルーム専用羽織に身を包み、侍女に教えてもらった鈎編みで、襟巻を編んでいた。

子犬姿の雷電が、景虎の傍らで昏々と眠っている。寝息を立てる雷電の頭を優しく撫でながら、平和ってこういうことなのだろうと実感する。

「かわいい❤」

無邪気に前足で顔を掻く雷電を見て、ほくそ笑んでいると、廊下からドタバタと急ぎ気味の足音が聞こえ、パンと部屋の障子が勢いよく開いた。

「謙信様！なんですか、昼間からこの体たらくは！あ～あ、こんなに編んじゃって。三間（約５ｍ５０㎝）はあるじゃないですか！」

神五郎が部屋に入ってくるなり小言を放ち、眉間に皺を寄せて景虎の編んだ襟巻をつまみ上げた。

「今は、学問の時間じゃないのですか？」

神五郎はそう言って、目を細める。

「だってさぁ。勉強していると虎ちゃん、眠くなっちゃうんだもん」

景虎は口を尖らせて、伸びをする。

「また、そんな口の聴き方をして。自分のことを虎ちゃんって呼ばない！それに出家して、ご自分で謙信って名前変えたでしょ！」

景虎改め謙信は、憤慨する神五郎の鼻先に顔を近づけた。

「な・何ですか？」

家中に名高い越後随一と謳われる美貌が、鼻先に来られては堪らない。衆道の趣味の無い男どもでさえ、謙信の美しさに見とれるほどだった。謙信は十七歳という美の絶頂期。近習として長年仕えてきた神五郎とはいえ、さすがに照れる。

「強そうでしょ❤」

謙信が艶っぽい唇から白い歯を覗かせる。