トワイライト・ギルドクエスト

第11話 ギルド名

「……ふぅ、ようやく終わったな。」

　ロルフは綺麗になった部屋を見回して、満足げに頷いた。

　椅子やテーブルを並べてカウンターを作り、その隣には倉庫にあったギルドボードを配置してある。
　窓から差し込む夕日が、それらを茜色に染めていた。

「わぁ……。ここが私の……新しいギルド。」
「キュイ！」

　うるうるとするエトの頭の上で、シロが鳴いた。

「あは、ごめんね、私たちの、だね。」
「キュ～。」
「はは。ありがとうな、エト。俺だけだったら一週間はかかってたよ。」
「えへへ、私、お掃除だけは得意なんですよ。」

　どや！ と胸を張る姿が可愛くて、つい噴き出してしまう。
　自慢の内容がやや後ろ向きなのは、相変わらずだ。

「いやいや、お前はクエストをするのが仕事なんだからな？ そっちでも期待してるぞ。」
「あ……っ。えへへ。」

　エトは照れくさそうに笑った。

　そんなとき、家の玄関が叩かれる音が聞こえた。

「あれ、ロルフさん、来客ですか？」
「ああ。これは、タイミングばっちりかも知れないな。ちょっと待っててくれ。」

　エトを居間に待たせ、玄関に向かう。

　扉を開けると、そこにはスーツ姿に眼鏡をかけた、長身の女性が立っていた。
　脇にはクリップボードを抱えており、いかに仕事が出来そうな印象を受ける。

「ギルド協会です。拠点視察に参りました。」

　その女性は、毅然した態度でそう言った後、すぐに柔らかな表情になった。

「……なんて。お久しぶりです、ロルフさん。」
「驚いたな、エリカさんが直接来るなんて。視察ってのは、意外と厳しいのかな？」

　エリカは、ギルド協会のまとめ役、所長をやっている。
　最初はその若さに反発する人もいたようで、馴染めるように少し手助けをしたこともあるが、今や有無を言わせない有能ぶりで組織をまとめ上げている。
　当然、ギルドマスターだった自分も、色々とお世話になった相手だ。

「ふふ。ロルフさんなら、視察なんてしなくても通しますよ。ただの世間話の口実です。」
「はは、それはありがたいな。」
「……みんな、心配してますよ。ロルフさんが、無理やり辞めさせられたんじゃないか……って。」
「……」

　思わず、言葉に詰まってしまった。
　それを察してか、エリカが言葉を重ねる。

「深くは、聞かないでおきます。でも、ギルド協会の多くの人は、ロルフさんを慕っていますから。それだけは、覚えておいてくださいね。」
「……ああ、ありがとう。エリカさん。」

　彼女の笑顔は、目に染みた。


＋＋＋


　だ、誰だろう。
　大人な感じの、きれいな人……。

　エトは物陰に隠れて玄関を見ていた。
　女性はロルフの知り合いのようで、すごく親しそうに話している。

　二人は玄関口で少し喋った後、中に入ってきた。
　慌てて席に座る。

「うん、思ったよりちゃんとしてますね。ロルフさんは、お掃除とか苦手なイメージだったんですけど。」
「はは……痛いところを突くな。実はほとんど手伝ってもらったんだ。」

　ロルフはそういって、エトのほうを手で示した。

「紹介するよ、新しいギルドメンバーの、エトだ。その上にのってるのはシロ。こちらは、ギルド協会のエリカさんだ。」
「は、はじめましてっ！」
「キュゥ。」
「ふふ、よろしくね。エトさん。シロちゃん。」

　なんだ、協会の知り合いの人だったんだ。
　エトはほっと胸をなでおろした。

　その様子を見て、エリカはすすっとエトの方に寄ってきた。
　そのまま小声で話しかけてくる。

「ロルフさん、ちょっと常識がずれてるとこがあるから……サポートしてあげてね。」
「は、はは……そうですね。それはもうけっこう、身に染みています……。」

　思わず苦笑いしてしまう。
　今日一日だけでも、いくつあったことやら。

「でも、すごくいい人だから。きっと知ってると思うけど、ね。」
「そ、そうですよね！ ロルフさん本当に親切で、優しくって――」

「おーい、二人で何の話をしてるんだ？」

　ロルフが近づいてきたので、エトは思わず口を塞いだ。
　そんなエトの耳元に近づいて、エリカは一言だけ囁いた。

「がんばってね。」
「へ……っ？」

　エリカはさっとロルフに向き直り、にこりと笑った。

「ふふ、ギルドの話ですよ。ね、エトさん。」

　エトは慌ててこくこくと頷く。
　ロルフは首をかしげたが、すぐにエリカが言葉を重ねた。

「それで、新しいギルドの名前は、何にするんですか？」
「ギルドの……？」
「名前……？」
「キュィ？」

　ロルフとエトは、思わず顔を合わせた。ついでにシロも。
　そう、ギルドには、名前が必要だったのだ。

「……その様子だと、決めてなかったみたいですね。」

　エリカが呆れ笑いを浮かべている。

「しまった、完全に忘れていたな……。エト、何かいい案ないか……？」
「え、ええ？！ そんな急に言われても……！！」

　ギルドの名前なんて、そんな大切なもの――

　そう考えた時、ふと、一つの光景が脳裏に浮かんだ。
　それはエトにとって、新しいギルドの始まりの景色だった。


「……トワイライト……なんて、どうでしょう。」
「トワイライト――『黄昏』、か。」

　ロルフは、なるほど、というように、周囲を見回した。
　先ほどよりも深くなった夕日が、ギルドの内装を赤く照らしている。
　まさに、『黄昏のギルド』という光景だった。

「うん、いいな。よし、ギルドの名前は『トワイライト』だ。」
「ふふ、いい名前ですね。ではそれで、登録しておきます。」

　エリカは手際よく、書類に書き込んだ。


　私の『トワイライト』は、この光景では無いのだけど――
　そのことは、今は黙っていよう。

　エトはロルフの横顔を見て、くすりと笑った。


　それからしばらく、三人で他愛のない話をして過ごした。
　あっという間に時間は過ぎ、気づいたときには、外は真っ暗になっていた。

「それじゃ、今日はこれで失礼しますね。またお邪魔させてください。」
「ああ、前ほど忙しくないからな。いつでも遊びに来てくれ。」
「あの、次はお茶とか、お菓子とか、用意しますね！」
「キューイ！」

　二人と一匹の見送りに手を振り、エリカは協会に戻っていった。


「ええと、じゃあ私もそろそろ、宿に戻りますね。」
「ん？ エトは、ギルドハウスに泊っていくだろう？」
「あ、はい、私はギルドハウスに――」

　え？

「うん、そうだよな。シロを連れて宿には泊まれないだろうし。」
「あ……っ！」
「キュゥ？」

　たしかに、そのことをすっかり忘れていた。
　基本的に宿屋は動物の持ち込みは禁止なのだ。

　しかし、ギルドハウスに泊るということは――

「で、でもここは、ロルフさんのお家でもあって……その、ご迷惑が……」
「はは、気にするな。部屋はたくさんあるしな。さ、戻るぞ。」

　そう軽く笑って、ロルフは家に入っていった。

　――き、気には……
　気には、するのでは――？！

　エトは夜空にエリカを思い浮かべ、声もなく叫んだ。