トワイライト・ギルドクエスト

第17話 竜人の魔導士④

　魔法を使うのが得意だった。
　魔法を使うのが好きだった。

　だから、魔導士になった。

　最初のころは、うまくいっていたと思う。
　私の魔法は、攻撃も回復も、とても強力だと評判だった。
　パーティーの評判もうなぎ上りで、ギルド最強なんて言われてたこともある。

　でも、ある日。
　パーティーのリーダーが、目の前で大怪我を負った。

　回復魔法は、本人の生命力を一時的に引き上げることで傷を治す魔法だ。
　致命的な負傷の場合、その生命力自体が大きく下がるため、傷がふさがるまでに長い時間がかかってしまう。
　私は焦って、少しでも早く治そうと、全力を込めた。

　そしたら、杖から火花が散って。
　青白い光がはじけて、杖を手から弾き飛ばした。

　それから先のことは、とにかく必死で、よく覚えていない。
　他の仲間は散り散りに逃げ、私はパニックになりながらもリーダーの体を引きずり、命からがらその場を離脱した。
　彼はその後の治療で一命を取り留めたが、目が覚めた後、クエストの撤退について酷く責め立てられた。今まで見たことのないような形相だった。

　私は、何の反論もできなかった。
　自分のせいで撤退することになったというのは、紛れもない事実なのだから。


「お前はクビだ。すまんな、リーシャ。」
「そ、そんな……！ どうしてっ！」
「自分でもわかってるんじゃないか？ お前のパーティーは、ここ最近クエストを達成できていない。その理由は、全てお前だと聞いている。」
「え……っ？」
「俺もこんなことはしたくは無いが、せっかくBランクギルドになったんだ。これ以上評判を落とすわけにはいかないんだよ。……わかってくれ。」

　ギルドマスターに呼び出されたのは、それから数日後の事だった。
　最初は、何かの間違いだと思った。

　私は、リーダーから、休養のためにしばらく活動を休止すると聞かされていたのだ。
　クエストに行っていたなんて、知りもしなかった。

　嘘を暴こうとか、誰かを問いただそうとか、そういったことは一つも考えられなかった。
　自分が置き去りにされていたという現実が、その失敗を自分のせいにされていたという事実が、リーシャの心をゆっくりと押し潰していった。

　あの日以来、私は魔法をうまく使えなくなった。


＋＋＋


　目を覚ますと、そこは見慣れない部屋だった。
　そうだ、昨日はあのまま、エトの部屋に泊めてもらったんだっけ。

　ゆっくりと上体を起こし、伸びをする。
　あれ以来、毎日あの時のことを夢に見る。そのせいで、寝起きはいつも憂鬱だった。

「むにゃ……リーシャちゃん……？」
「あ。ごめん、起こしちゃった？」

　隣にいたエトが、眠そうに上半身を起こす。
　彼女には昨日、いろいろなことを話した。

　ギルドを追放されたこと、魔法がうまく使えない時があること、あの日は別のパーティーに雇われで参加していて、そこでもやっぱり失敗してしまったこと。

　ほとんど会ったばかりの相手に、どうしてここまで話してしまったのか、自分でもよくわからなかったが、エトはずっと黙って聞いてくれていた。

『リーシャちゃんも、このギルドに入らない……？』

　エトは最後に、そう聞いてくれた。
　でも、私はそれに、返事ができなかった。

　その理由は、きっとエトもわかっていたのだと思う。
　それでその時は二人とも、無言になってしまった。


　二人で身支度をしていると、コンコン、とノックの音が部屋に響いた。

「エト、リーシャ、起きてるか？」
「あ、ロルフさん。はーい。」
「ちょっと、外に来てくれないか。リーシャも一緒に。」

　リーシャとエトは、顔を見合わせて、首を傾げた。


　二人が外に出ると、ロルフが自分の杖を持って待っていた。
　昨日寝る前に、なぜか杖を見せてほしいと頼まれたので、渡していたのだ。

「リーシャ、この杖で魔法を撃ってみてくれないか？」
「え。いいけど……。」

　受け取った杖を見ると、なんだか渡したときよりも、ずいぶんきれいになっている気がする。
　それに、振った感じが少し軽い。

「ふう……『ファイアボルト』！」

　杖をやや斜め上に掲げ、魔力を込める。
　いつものように、杖の先には炎の玉が生み出され、いつもの大きさになり――

「……え？」

　その炎の玉はさらに膨らみ、膨らみに膨らみ、ついには通常の四倍ほどの大きさになった。

「ちょ、な、何ですかあれ、ロルフさんっ？！」
「あー……うん、すまん、俺もこれはちょっと予想外だったな……」
「な、なによそれ！ どうすんのよこれ？！」

　リーシャが無理やり杖を引き起こすと、その炎の塊は千切れるように空に飛んでいった。
　そしてしばらく進んだのち、上空ではじけた。

　三人とも、しばらくその様子を、呆然と見ていた。


「あー……説明をしよう。」

　ロルフはこほん、と小さく咳払いして、持っていた杖を指刺した。

「リーシャの杖は、人間用の調整がされていたんだ。」
「人間用……？」
「あまり知られてないんだが……杖には、誤った魔法で魔力が暴走するのを止める仕組みがある。魔力が一定量を超えると、魔法を緊急停止するんだ。その閾値が、人間ベースで調整されてたってことだな。」
「ん、ええ……？」
「まあ、しかし俺も驚いている。確かに竜人は魔力保持量が人間より多いが、出力自体は大差ないことが多いし、人間用の杖でも普通は問題無い。だが、整備士が一目見れば気づくことだし、ギルドの中に竜人の特性を分かっているやつが居れば――」
「ろ、ロルフさん、なんか脱線してる気が……！」

　エトの指摘に、ロルフははっとして、改めてこちらに向き直った。

「とにかく、今までは杖の調整が悪かっただけだ。力加減は必要だが、それでもう魔法が暴発することはないと思うぞ。」
「……！」

　その言葉を聞いて、リーシャはゆっくりと、自分の杖に目を落とした。
　まるで、時が止まったかのように、静かだった。

　私はあの時、全てに裏切られたように思った。

　でも、違った。
　私の魔法は――私の想いに、ただ応えようとしていたのだ。


「どうだ、リーシャ。その杖なら、元のギルドに戻ることもできると思うが？」
「……あんなギルド、もう未練なんてないわ。」

　それは、たぶん、昨日までは言えなかった言葉だった。

「リーシャちゃん……あの……。」
「だ、だからっ！」

　エトの言葉を手で止めて、リーシャはロルフを、伏し目がちに見つめた。

「どこか、人を募集してるギルド……知らないかしら……」


　この日から、あの夢を見ることは、すっかりなくなった。