トワイライト・ギルドクエスト

第21話 静かな裏切り

「なん……だと……？」

　アドノスは声を震わせながら、今しがた読んだ手紙を握り潰した。

　それはギルド協会からの通達で、『クエスト失敗の違約金を徴収するため、ギルドへの支払いを減らす』といった内容だった。
　一つや二つではない。そこそこの数のクエストが、失敗扱いになっている。

　その拳を、そのままテーブルに叩きつける。
　轟音とともに、木製の天板にはひびが入り、拳からは血が滴った。

「きゃあっ！？」
「あ、アドノス、落ち着いて！」

　駆け寄ってこようとするメディナとローザを、血走った眼で睨みつける。
　二人は小さな悲鳴を上げ、足を止めた。

　……これが落ち着いていられるか。

　金のことは今はいい。
　問題は、俺はクエストを失敗したなんて報告は、一度も受け取っていないということだ。

　達成できなかったと報告されたクエストは、全て代わりに達成してやった。
　失敗した奴らには、これでもかというほど問題点を指摘してやった。
　それでもダメな奴らは、ギルドの評判を守るため、追放するしかなかった。

　俺は、努力を怠らなかった。
　できる全てをやった。

　それだけやって、ようやくここ最近は、未達成の報告が来なくなったというのに。


「ギルドマスターの俺に報告せず……ギルド協会に失敗で届けたってのか……。誰だ……どいつだクソがッッ！！」

　もう一度、拳を叩きつける。
　天板の亀裂が広がり、その隙間から覗いた床に、血の雫が弾けた。
　メディナとローザは震えていた。

　握りつぶした書類には、失敗したクエストの一覧も記載されている。
　しかし、どのパーティーが、いつ、どのクエストを受けたのか。アドノスには、全くわからない。

　ギルドマスターの業務の一つに、ギルドに所属するパーティーが、受注書のクエストをクリアできるか判断するというのがある。
　しかしアドノスは、冒険者であれば自分の力量を測るのは当たり前で、受注の際にいちいち他人が確認する必要など無いと思っていた。
　そのため、クエストの承認印はギルドのカウンターに置かれ、誰でも好きに押せるようになっていたのだ。

　もちろん、『自分が達成できるものしか受注するな』と言いつけてあったし、よもや達成できなかったクエストを、そのままギルド協会に持っていく愚か者がいるなど、夢にも思っていなかった。

　――こんな形で、信頼を裏切られるとは。


「無能のクズ共が……！ どいつもこいつも、足を引っ張りやがって……！！」

　有能な者の努力が、無能な者の愚行で、台無しにされる。
　そんなことが、許されていいはずがない。

　絶対に、取り返す。

　アドノスは腹の底から無限に湧き上がる怒りを、飲み込み、無理やりねじ伏せた。
　怒りだけでは解決ができないことを、彼は知っていた。


　今、ギルドが直面している、最大の問題。
　それは、このままではギルド協会の査定を待たずして、ギルドランクを落とされる可能性があるということだ。
　この危機に、正しく向き合わなければならない。

　このギルド、ルーンブレードの、ギルドマスターとして。


「――Ｓランククエストを、受ける。」

　アドノスは静かに、その言葉を口にした。
　それを聞いたメディナとローザは目を見開き、しばらく固まった。

「……え、Ｓランク……？」
「な、何を言ってるの？ 私たちは、Ａランクギルドで……」
「受けられるんだよ。実はな。」

　二人の言葉を遮るように、アドノスは言った。

　一般的に、ギルドランクを上げるためには、そのランクのクエストを達成し続け、一定の回数と達成率を超える必要があるとされている。
　達成率はギルドの全ての功績から算出するため、失敗を帳消しにするには、その数倍のクエストを達成しなければならない。
　これが、ギルドが弱者を追放する最大の理由だ。

　しかし、実はこの方法の他に、もう一つ手っ取り早い方法がある。
　ギルドランクより上位のクエストを、達成してしまうことだ。

「実は、ギルドマスターが申請すれば、一つ上位のランクのクエストを受注できるんだよ。暗黙の了解で伏せられている、ギルドの裏技だ。」

　アドノスはにやりと笑った。

　すなわち、Ａランクギルドのギルドマスターである俺には、Ｓランククエストを受ける権限がある。
　Ｓランクの実力があるということを、直接示すことができるのだ。

「そんな方法が……あったなんて……」
「で、でもさっ！ Ｓランククエストって、めちゃくちゃ危険なクエストなんだよね……？」
「そ、そうですよ。Ａランククエストならほとんど確実に達成できるわけですし、そこまでしなくても……」
「うん、そうだよ、Ａランクだって十分すごいし……！」

　二人の反応は、アドノスの想像とは違っていた。
　この話に驚きはするものの、Ｓランククエストに挑戦できることについては、喜んで賛成すると思ったのだ。

　――俺が、負けるとでも、思っているのか？

　アドノスの中で、どす黒い感情が渦巻いた。

　その時だった。
　大きな音と共に、蹴破られるようにして、部屋の扉が乱雑に開かれた。

　メディナとローザは驚いて、部屋の入り口に視線を送る。

「だ、誰よ！ 急に入ってくるなんて……！」
「ここはギルドマスターの部屋ですよ！？」

　そこには、二人の男が立っていた。

　一人は長槍を抱え、もう一人は大鎌を担いでいる。
　二人とも戦士のようだったが、異様な雰囲気を身に纏っていた。

　メディナもローザも、その妙な威圧感に、思わずたじろいだ。


「……来たようだな。」

　アドノスは、不敵な笑みを顔に浮かべた。

　この俺が、何の考えもなしに、Ｓランククエストに挑戦すると思うのか。
　今回のことで焦りはしたものの、既に策は練っていたのだ。

　仰々しく、二人の戦士の前に歩み出る。

「歓迎しよう――元、Ｓランクギルドの冒険者諸君。」