トワイライト・ギルドクエスト

野良トマト

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第76話　モフモフパニック②

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「にゃはは、今回も大漁なのだ～！」

　スゥはニコニコしながら、魔石の詰まった袋を大きく掲げた。
　その隣を歩きながら、マイアとリーシャも思わず微笑む。

「予想より少し数が多かったですが……問題にはなりませんでしたね。」
「ま、この辺りだと、もうその程度で困る気はしないわ。」
「……」

　だが、その一歩後ろで、エトだけが少し複雑な顔をしていた。

　今回は複数のCランククエストを受け、連続でこなしてきたのだが、結果は余裕の勝利だった。
　特に大きかったのが、マイアの『目』による索敵。今までエトが感覚で行っていた索敵と違い、障害物を貫通して魔物を『視る』ことのできるマイアの力は確実で、しかも弓で攻撃ができるので、機を逃すことも少なかった。
　単体ならその矢で終わるし、複数居てもリーシャの追撃でほとんど壊滅、まれに抜けられたとしても、スゥの強烈な一撃がある。

　ようするに、みんなが強すぎて、盾役がほとんど必要なかったのだ。
　危うい戦い方よりずっといいし、むしろ喜ぶべきなのだろうが、それでも活躍できないのは少し寂しい。

「たしか、マスターも今、ギルド協会にいるのですよね。」

　そんなことを考えていた折、ふいにマイアがこちらを向いたので、エトはあわてて表情を直した。

「あっ、うん！他のギルドの人たち向けに、教師みたいなことをしてるらしいよ。」
「おお、ロルフが教師……！それは……特に何の意外性もないのだ。」
「いや別に意外性はいらないでしょ。綱渡りでもしててほしかったの？」

　リーシャの言葉に各々想像を膨らませてしまい、思わずクスクスと笑う。

「マスターのことですから、案外、器用にこなしてしまうかもしれませんね。」
「アハッ……もう、やめてよマイアちゃん～」
「にゃははっ。じゃあ、その様子を見に行くとするのだ！」
「いや、だから、やってはないのよ……フフッ」

　横一列になって、笑いながら歩いていく四人。
　そこには、とてもゆったりとした、心地よい空気が流れているように感じた。

　――このときまでは。

「んあ？ちょっとリーシャ、袋を引っ張らないでほしいのだ。」
「え？別に引っ張ってなんかないわよ。」
「あれ？じゃあ……」

　四人が振り向くと、スゥの持つ魔石の袋に、何かがぶら下がっているのが見えた。
　それを見たリーシャは悲鳴を上げ、即座にエトの後ろに隠れた。

「きゃぁっ！？ね、ネズミじゃない！！」
「け、結構おっきいね……袋と同じくらいあるよ。」
「おお、本当なのだ。ずいぶん丸っこいやつなのだ。」

　エトも思わず身構えたが、スゥとマイアはむしろ興味深そうに、その丸い生き物を見ていた。

「これは……確か、Cランクの魔物なのです。魔石を食べるとか、なんとか。」
「えっ、それじゃ困るね……かわいいけど、追い払わなきゃ。」
「か、かわいくなんかないわよっ！魔法で燃やすわ、いいわね？！」

　目をぐるぐるさせて杖を構えるリーシャを、エトが慌てて止める。

「わーっ！待って待ってリーシャちゃん、袋も燃えちゃうよ！」
「ホアアー！杖ぶれっぶれなのだ、スゥごとこんがりは勘弁なのだー？！」

　そう言ってスゥが走り回った結果、ネズミは袋から剥がれ落ち、地面に落ちた。
　それは足をばたつかせ、ぴょこんと起き上がると、素早い動きで森の入り口の方へと消えていった。

「あ。逃げてったのだ。」
「あはは……リーシャちゃん、大丈夫……？」
「はぁ、ふぅ……なんなのよ、もぉ……」

　苦笑しながら、リーシャの背をさするエト。
　その様子を見て、スゥはいたずらな笑みを浮かべた。

「にゃはは、それにしても、リーシャがネズミなんか苦手なんて、意外なのだ～」
「しょ、しょうがないでしょ。でっかいネズミよ？むしろなんでアンタたちは平気なのよ！」
「リ、リーシャちゃん、あんまり服引っ張らないでぇ……」

　そんな中、マイアは一人、小さく首を傾げていた。

「でも、変ですね。あの魔物は、あんまり人のいるところには出てこないはずなのですけど……」

　そのまま、少し先の森の出口まで歩いていく。
　森の出口は高台のようになっていて、ギルド協会までの道を見渡すことができた。

「……えっ。」

　マイアはそこでぴたりと足を止めると、ぎこちない動きでこちらを振り向いた。

「？マイアちゃん、どうかした？」
「ちょっと、何かあったの……って、わぁっ？！」

　その様子を見て、三人が駆け寄ると、マイアはとっさにリーシャの後ろに回り込み、両目を抑えた。

　何が何だかわからず、リーシャは両手を前に突き出したまま、硬直した。

「あの……マイア……？何、してるの？」
「……応急処置なのです。」
「えぇ……？？な、何が見えるのよ……？」

　つかの間の沈黙。

　誰もが説明に困る中、スゥが辛うじて口を開き、その状況の言語化を試みた。

「ああぉ……ギルド協会が……モフモフなのだ……」

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