気づいたら魔界にいた普通の人間ですが、すごい悪魔だと勘違いされています。

第1話 気づいたら魔界だったときの対処法

　だんだんと鮮明になっていく意識の中で、カズキぼんやりとあたりを見渡した。

　空は狭く、高層ビルほどもある灰色の建築物が所狭しと立ち並び、そのところどころから突き出た鉄の棘からは、様々な色のランタンがぶら下がっている。

　目の前には大きめの通りがあり、大小さまざまな悪魔が盛んに行き交って――

「……ん？？」


　上司から無理な業務を押し付けられたカズキは、残業の後ヤケ酒を煽り、気づいたら魔界にいたのだった。

　そんなこんなで思わず放心していたところ、すれ違った人と肩がぶつかった。
　実は人じゃなくて悪魔で、肩では無く尾だったが、とにかくぶつかったのだ。

「あぁ……？ なにぼーっと突っ立ってやがんだ……」

　妙に長い首が折れ曲がり、こちらへ向く。よく見ると目も四つくらいあった。わずかに残っていた酔いが吹っ飛ぶのを感じる。

　通常なら即座に逃げ出すところだが、残念ながら足は体を支えているのがやっとで、一歩すら動けそうにない。
　むしろこの状況で腰を抜かさなかったことを評価してもらいたい。

　しかし、何か行動を起こさなければ明らかに死ぬ。
　極限状態の中、フル回転したカズキの脳は、一つの画期的な作戦を導き出した。

「あ、あぁ、すまないな。先を急いでいたんだ……」

　普通に、返す！

　そう、普通に返すことによって、『あ、なんだ普通か』と思わせ、何事も無かったかのようにスルーさせる上級手法だ！！


「うん？ お前、人間じゃねぇか。」

　普通にダメだった。
　まぁそうだよね。僕もそう思う。人間だもの。

　あまりにアウトな状況に思わず笑みが漏れた、その時だった。

「おいコラぁ！ 何サボってんだ！！ ぶん殴るぞ？！」

　突然目の前の四つ目が誰かに殴り飛ばされた。
　顔を上げると、先ほどより一回り小さく、どちらかというと人間に近い姿の悪魔が立っていた。
　人間に近いと言ってもやっぱり目は三つあるし、翼が生えてるし、目の白いはずの部分は真っ赤だ。

「す、すまねぇ姉御、ただこんなところに人間がいたから……あともう殴ってるし……」
「あぁ？？ こんな悪魔だらけの場所に人間なんかいるわけねーだろーが！ 寝ぼけてんのかボケが！！」

　そう言ってもう一発殴られる四つ目。
　なんとなくパワハラ上司を思い出し、少しかわいそうにすら思える。

「まぁまぁ、そこまで怒らなくても……」
「あぁん？！」

　あー。しまった。癖で口に出てた。
　日頃の癖ってこんな状況でも出るんだな、と妙に関心してしまう。


　今度こそ終わった……と思いきや、悪魔の反応は予想していたものとだいぶ違っていた。
　こちらを見るや否や、驚愕の表情で固まり、口をパクパクさせている。

「も、申し訳ありません、上級悪魔様がこんな場所にいらっしゃるとは思いもせず……！！」

　４つ目の頭をひっつかみ、地面に押し付けながら、女性の悪魔もまた地面に突き刺さらんばかりの勢いで頭を下げた。

「えっ、あ、姉御、こいつ人間じゃないの……？」
「馬鹿野郎！！ 上級悪魔はほぼ完全な人間に変身できんだよ！！ 悪魔に絡まれて笑ってる人間がいるわけねーだろ！！」

　どうもー、悪魔だらけの場所で悪魔に絡まれて笑ってしまった人間です。
　四つ目さんは全く間違ってないでーす。

　しかしなるほど、上位になるほど人間っぽく変身できるのか。きっとこの女性の悪魔も、あえて人っぽい姿に変身してるのだろう。
　この勘違いはまさに光明だった。

「い、いや、いい。顔をあげてくれ。よくあることだ。」

　なるべくそれっぽい言葉を選び、震える声で捻り出す。
　テンパって震えているだけだったが、一周回ってなんかめちゃくちゃ怒りをこらえてる感じになった。

「ひ、ひぃ！！ すみません！！ ほ、ほら行くぞ！」
「も、申し訳ありませんでした！」

　二人の悪魔は、足早に路地の向こうへ消えていった。


　なんと、悪魔を前にして、生き延びてしまった。
　不思議な達成感と高揚感を感じる。

　静かにガッツポーズを作る。
　これなら……これなら、何とか生きて帰ることもできるかも知れない。

　いや、できるに違いない！！


「……ほぉ。上級悪魔とな……。」

　といき込んだのもつかの間。
　目の前にはいつの間にか、黒いスーツとシルクハットを身に着けた老人が立っていた。

　おそらく出会った順番が逆なら、人間と信じて疑わなかっただろう。
　先ほどの悪魔が言っていたことが本当なら、まさに上級の悪魔ということだ。

　こちらが何かをいう前に、老人はずいと顔を近づけてきた。

「ふむ……最近物忘れが激しくてな。見覚えがないように思うんじゃよ……。」

　老人のルビーのように赤い瞳が、目と鼻の先にある。
　闇の中で、まるで炎のほうに、怪しく光り輝いていた。

「どれ、不躾なお願いとは思うんじゃがな……」

　先ほどまでの自信は積み木のように崩れ、頭の中は既に真っ白になっていた。
　それほどの威圧感だった。

「変身を解いて、姿を見せてくれんかね。」


　これは、詰んだかもしれない。