ならまち、食べ尽くそうや！

Period 1 ならまちを知りましょう。

第6話 高速餅 前編

　今日は一時間目がホームルームで、二時間目からはもう普通の授業が始まった。中学の時よりも格段に授業スピードは速くなる、とは塾の先生に聞いていたが、本当にその通りだった。
　一時間目はクラスメイトの簡単な自己紹介と、伊納いのう先生の自己紹介と学級委員その他諸々の委員決めだった。叶恋かなこのこともあって弓道に力を注ぎたいと思っていたので、申し訳ないと思いつつも私は何にも立候補しなかった。学級委員には希咲きさきがなり、他の委員もすぐに決まっていった。
「それにしても希咲、よく立候補なんかしたな」
「中学の時も三年間そうだったから。逆に春夏はるかちゃんが何にも入らなかったのが意外だったよ。こういうの進んでやりそうなのに」
　口調が昨日と全く違い、また「希咲」に戻っているのが怖くてたまらないが、それは置いといて。
「弓道頑張りたいなって。そうだ、料理部はどうだった？」
「よく聞いてくれました。本当は昨日聞いてくれるかなって期待してたんだけどね。……それで、料理部はなんか楽しかったよ。言葉で言い表せないけど。あ、そうだ。部員は一人だったよ」
「えっ？」
「金幹かなみきって、部員が一人でも、顧問の先生さえいれば『部活』扱いになるらしいね」
「顧問って？」
「それがさ、ビックリしないでね。伊納先生らしいんだ」
　伊納先生の方を思わず見てしまった。二時間目はそのまま伊納先生が担当してる数学Ⅰだから、教室の前の方で静かに読書をしていた。気付かれないうちに目をそらす。
「その一人の子って、どんな子だった？」
「料理を上手になりたいけど、家じゃ危ないからって練習できないんだってさ」
「へぇ。タメ？」
「うん、一組の……秋月あきづきさん、だったかな？」
　希咲がそう言ってから、少しの間私は固まっていた。既視感、というか既聴感を感じ取ったからだ。必死の思いだそうとしても、昨日一日だけで色んな事があって、情報が多すぎる。その名前、聞いたことあるんだよな……。
「あっ！　もしかして秋月紗穂さほって子じゃない？」
「あぁ、そうそう。なんで春夏ちゃんが知ってるの？」
「ちょっと会ってくる！」
　まだ授業開始まで充分に時間はある。一組の扉を引いて、紗穂ちゃんを探す。
「いた」
　教室の隅で、誰とも話すことなく料理のレシピ本を読んでいる少女は、あの時私を助けてくれた秋月紗穂ちゃんに間違いなかった。
「紗穂ちゃん！」
　彼女の机の前まで行き、声をかけた。
「えっ、あ……？　この前の」
「うん、そうだよ。金幹なら教えてくれれば良かったじゃん」
「あぁ、ごめん。確か金幹って言ってたね。それで、なんか用事？」
「ん？　別に用ってわけじゃないけど……。そうだ、お昼一緒に食べない？　三組に昨日、料理部に行った希咲って子と、この組にいる弓道部の馬鹿と一緒にさ」
「おう、聞こえとるわい」
「おはよ、叶恋」
「おはよう。ちょっと春夏……」
　叶恋が手招きしてくる。叶恋は紗穂ちゃんに聞こえないくらいの声で、小さく私の耳元で言う。
「秋月さんはそっとしてあげた方がいいんじゃないか、と私は思う。私もぼっち歴長すぎるから分かるけど、秋月さんはきっと、望んで一人を選んでるんだと思う」
「望んで？」
「うん、単純に一人が好きなんだろう。春夏が、みんなで食べたほうが楽しいと思うのと同じだよ。まぁ、今日くらいそっとしといてやろうよ。また向こうから誘ってくれたら一緒に食べようよ」
「なんか、私たちが紗穂ちゃんを避けてるみたいで嫌だよ。でも……うーん、難しいな。言葉にちゃんとしてくる」
「……うん。春夏は優しいな」
「紗穂ちゃん、またいつでも言ってね」
「分かった。私もその気になったら一緒にお願いするよ」
　これが単なる社交辞令にならないように、私は紗穂ちゃんが心地良い距離で接することを決めた。
「じゃあ、叶恋はお昼三組に来てよ」
「分かった」
　二時間目を告げるチャイムが鳴る。私は慌てて教室へ戻った。

「疲れたなぁ～」
　六時間目の授業を終えて、私は希咲の前の机でぐだっと寝ころんだ。高校の授業というものは恐ろしいな。初日で真面目に頑張ろうと思っても、すぐ船を漕いでしまうのだから。
「今日も部活あるよね？」
「いいや、今日も仮入部だけど、もう別に入るの決めたしいいかなって。叶恋もそうするらしいし。希咲はどうするの？」
「私もじゃあ帰ろうかな。あっ、そうだ」
「ん？」
　私が聞くと、希咲は素直に答えずにんふふ、と笑った。なんなんだよ、可愛いなぁ。
「おーい春夏、希咲。帰ろう」
「ちょっと待ってて。えーっと正門で」
「ん？　うん、分かった」
　私たちは、どこかへ行く希咲と反対に駐輪場に先に行って、正門で待っていた。午後四時なのに、薄暗くないのは確かに季節が冬から春へと進んだという証拠だ。ただしなんせ寒い。入学式は終わったのでコートを着込み、ストールをぐるぐる巻きにしているが、それでもまだ寒い。
「希咲、なんか楽しそうだったな」
「うん。あの子、よく分かんないところでウキウキするような子だから」
「へぇ。今からまたどっか寄る？」
「うん、あの高速でお餅を突くとこ行きたい」
「あぁ、中谷堂なかたにどうか。いいよ」
　それもずっと気になっていた場所だった。テレビでもよく紹介されている、あれが何の餅なのかは知らないが、とにかく行ってみたい。家の手伝いは今日からだが、六時からでいいと言われているので、心配はいらない。
「お～い！　連れてきたよ～！」
　希咲が笑顔でこちらに手を振る。その傍らには、なんと紗穂ちゃんが「うわ」と言いたげな顔でいた。
「なんで紗穂ちゃん？」今日は一緒に帰ろって言ってたから。ちょうどさ、若草山の方に住んでるらしいから方面一緒だし」
「そうなんだ！　じゃあ一緒に帰ろ」
「まぁ、春夏がいるなら……」
「なんか言った？」
「なんでもない……っ！」