狐メイドは 絆されない

狐メイドは、英雄を拾う

6

「で、本当の理由は 何なのですか？」

 そのまま寝むりに落ちた たまもに毛布をかけると その側に腰を下ろす。セイは、たまもの髪を優しく撫でる。

「えー？何が？」
「たまもさんと…僕に接触した理由ですよ。」

 その側で、椅子に股がりながら 酒瓶を煽っていたアルは 気だるげに返事を返す。

「あれは、たまたまだって。たまたま俺が生き倒れたとこに、たまたま たまちゃんが顕れて、たまたまお前に再開できたんだろ。」

「貴方が、たまたま僕の塔の近くで生き倒れていて、たまたま 僕の保護下にある たまもさんに接触した。ーそれを信じる程、僕はおめでたくないんですよ。」

 セイは鋭い視線をアルに向け続ける。

「大体、貴方が【生き倒れる】なんてこと事態が、あり得ない。だって、貴方ならどんなに国に手を回されようと 裏の裏をすり抜けて、鼻歌混じりに悠々自適に生きる男だ。」

「それに、例え稼ぐ事ができなくても そこら辺の女性を捕まえて、ヒモにでもなって食い繋げるでしょ。」

「本当の理由は？」

 抑揚の無い声で、問い詰められたアルは 両手を上にし 白旗を挙げる。 

「王だ。」

「成る程。飼い主に命令されたから ですか。」
「勘違いするなよ。あれは 俺の主じゃない。」
「国に忠誠を誓ってたんじゃないんですか？赤の英雄殿。」
「その名と忠誠は、ドブに捨てたよ。」 

 そう自嘲し、アルは酒をまた煽る。

「嫌気が差してたんでね。お前の捜索命令を幸いと、そのまま王都からとんずらしてやった。」
「は？」
「ちゃんと辞表も出してるよ。正真正銘、此処にいるのはただのアルだ。王国騎士も赤い英雄の肩書きもない。反逆罪とか有ること有ることでっち上げられちまってな、王国からの追っ手も出されてる。」

「無職どころか、犯罪者ですか。」

 呆れを滲ませ呟く。

「有ること有ることってところが、貴方らしいですね。」
「あー。まぁ、気に入らない貴族の一人や二人 殴ってきちまったし。王に向かって暴言も吐いてきたから？不敬罪って奴か？」

「何をしっかり喧嘩売ってきちゃってるんですか。呆れた。貴方は、もっと器用な奴だったはずでしょ。」

「親友を売れと言われて、平然としてられる程 忠犬にはなれなくてな。」

「親友？そんなモノが貴方にあったのですね。」
「おう。命がけの戦いの中、互いの背中を預けあった 無二の心友が二人ばかしな。」

 裏表の無い顔で、アルは笑う。

「そいつの命と、顔も覚えてねぇような国民とか王族とかその他諸々の奴ら。比べるべくもねぇだろ。」
「赤の英雄らしくもない発言ですね。」
「俺は、ただの人殺しさ。勝手に担ぎ上げる国に、尻尾を振れる駄犬には、なりきれねぇよ。此処に来たのは、お前の安否が気になったから。ただそれだけだ。」
「馬鹿な男ひとですね…。」


 暫しの沈黙が流れる。


「…というわけで。絶賛無職な俺なんだけどさ。」
「はあ。」
「セイ。」

「俺を養ってくんない？」