炎の魔女と氷の皇帝＊転生したら弟子と契約結婚をすることになりました＊

碧空宇未(あおぞらうみ）

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師匠と弟子

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　魔鉱石は、リアムが魔力を暴走させるようすを見て、クレアが発案した魔道具に過ぎない。

　＊十七年前の春＊

「師匠、これはなんですか？」

　九歳になったリアムが、フルラ国での生活に慣れてきたころだった。彼は書斎の机に置いてあった涙型の大きな宝石を見つけると、目を輝かせながらクレアに訊いた。

「こんな大きなガーネットは初めて見ます」
　
　宝石はクレアの髪のような色をしていた。全体は朱色を帯びているが、角度を変えると黄金色に輝いて見える。

「『魔鉱石』よ。試作品ではなく、完成品第一号。リアムに見せようと思って、待ってたの」
「ついに完成したんですね、おめでとうございます」　
　
　クレアはほほえみながら頷いた。

「この魔鉱石があれば、魔女じゃなくても炎を操ることができる。しかもね、これ、魔力を込めるだけじゃなくて、閉じ込めた魔力を増幅させることもできるの」

「それはすごいですね。フルラ国王さまも、きっと喜びますね」

　リアムは天使のような笑みを浮かべていた。

「もちろん、国王さまは喜ぶと思うけど、魔鉱石を作ったのはリアムのためよ。リアムの魔力制御の修行を見ていて思いつくことができたの。魔鉱石の完成はリアムのおかげです」
「僕はなにも……。でも、師匠のお役に立てたのなら嬉しいです」
　
　ミーシャは、彼の手をつかんだ。

「リアムの溢れる魔力を見て『炎の鳥』に似ていると思ったの。炎の鳥を私は取り込んだり操ったりできる。同じ要領で、溢れる魔力は別の器に移せればいいんじゃないかなって」

　リアムの力の暴走原因は主に三つだった。
　生まれ持った魔力量が桁外れに多いということ。魔力量が歳を追うごとに増して、幼い身体には収まりきれず、小さな感情の揺れでさえ引き金となり溢れ、暴走した。

　もう一つの原因は、クロフォード家はガーネット家と違い、魔力を使えばその分、身体へのダメージがあった。

　本来なら扱いきれない力に身体がついていかず、命を縮めてしまう「凍化病」が起こるが、リアムは寒さへの耐性も強く、今のところ、いくら力を使おうが身体へのダメージは見られなかった。

　のちに、侵入者を阻み、凍らせるためにリアムが発案した『流氷の結界』を張るまでは。

　そして三つ目が環境。氷の国グレシャー帝国にいるだけで、リアムの力は増した。

　クレアはリアムに魔力のコントロールを教えながら、『炎の鳥』を使って器の研究を続け、やっと魔鉱石を完成させた。

「原材料に火属性のガーネット鉱石を使ったから、この『魔鉱石』にリアムの力を映すことができなくて残念だけど、必ず氷属性の鉱石を見つけ、リアム専用の魔鉱石を作ってあげるからね」

「はい、師匠。ありがとうございます」

　クレアはリアムに力の使い方以外にも、薬草や、鉱石、天体や天気の読み方を教えた。
　フルラで学ぶことは、帝王学よりも楽しいものだったらしく、リアムは喜んで吸収していった。
　

「おっ邪魔しまーす。殿下、お疲れさま～～」
「……騒がしい奴がきた」

　笑顔でドアを開けたのは、リアムと幼なじみのジーンだ。　彼の後ろには真顔のイライジャもいる。二人は一昨年ほど前から頻繁にフルラ国へ通うようになった。

「あれ、それって魔鉱石ですか？　ついに完成したんですか？」

　ジーンはクレアの机の上にある魔鉱石をまじまじと眺めた。

「そう。完成させたわ」
「どうやって作るんですか？　いい加減、教えてくださいよ」
「内緒。だけどそうね。ヒントは……高温で圧縮、かな？」
「……それ、宝石のでき方ですよね。魔鉱石は、魔力を使うんですよね？」
「だからそれは内緒。秘密です」

　クレアは立ちあがると、魔鉱石を右手のひらに乗せた。

「みんな見てて」

　左手には『炎の鳥』を呼んで留まらせる。炎の鳥は魔鉱石の上に飛び乗ると、揺らめく炎となって消えた。

「はい、リアムどうぞ」

　リアムはクレアから魔鉱石を受け取った。

「石、真っ赤だよ。熱くないの？」
「うーん。温かい、かな」
「ええっ、大丈夫なの？　リアム殿下！」
「ジーン、騒ぐなって。大丈夫だから」

　ジーンに向かってリアムは苦笑いを向けた。

「リアム。氷を操る要領よ。炎の鳥を呼び出してみて」
「やってみる」

　リアムは魔鉱石を両手で持つと目を閉じた。すると、すぐに魔鉱石から炎が立ち上がり、鳥の形を成した。

「飛べ」と伝えると、炎の鳥は部屋の中を旋回した。

「うわあ、リアム殿下。飛ばしすぎ！　本に火の粉が移る！」
「ジーン、さっきからうるさい。リアム殿下がクレアさまの本を燃やすようなへまはしない」

　寡黙なイライジャが口を挟む。横で騒ぐジーンに嫌気がさしたらしい。そのようすを見てクレアはほほえんだ。

「問題なさそうね。よかった。これで人々が魔力のすばらしさ、楽しさをわかってくれる。日々の生活がより便利になる！」
「みんな、きっと喜びますね」

　＊

　みんなに喜ばれると思って作った魔鉱石は、結果、人々を不幸へと導いた。
　
　クレアの研究を一番、傍で見ていたのはリアムだ。だからこそ、魔鉱石をリアムに託した。彼なら正しく使ってくれると信じたからだ。

　――魔鉱石は使う気はない、か。
　
　自分の正体を打ち明けることで、リアムが使うことに賛成してくれたらいいのだけれど。

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