『婚約破棄されたので冷徹公爵と契約結婚したら、徐々に甘くなってきた件』

ひとりさんぽ(一人三歩)

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第二章　ノクターン家と悪徳商人

【第23話：もっと言葉で、伝えたいと思った】

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　書斎の中。静寂を切り裂くように、ペン先が紙の上を走る音だけが響いていた。

「……愛とは、連続性が有効である……か」

　低く呟いたのは、カイル・フォン・ノクターン公爵。

　机の上には、『恋愛マスターの完璧理論ＤＸ(デラックス)』。
　装丁が、今日は表にドラゴンと裏にフェンリルが描かれた“決定版”だった。

　たった一行。

　けれど、それを読んだセシリアは、確かに笑った。
　心からの、やわらかな微笑みだった。

　それを見た瞬間、カイルの中に新たな感情が芽生えていた。

「もう一度……いや、今度はさらに……」
　
　彼はゆっくりと、白紙の便箋を取り出す。
　そして、再びペンを取った。

　今度は、前回よりもしっかりと想いを込めよう。
　もっと明確に、具体的に――

（だが、どうすれば“的確”に伝わる？）

　愛という感情を、言語化する。

　それは、カイルにとって“戦略的な任務”にも似ていた。

「言葉には、根拠が要る」

「伝えるからには、論理的整合性も、明確な目的も不可欠だ」

　そう判断したカイルは、愛情表現の“構成要素”を書き出し始める。

　──愛情とは何か
　──なぜ彼女に向けられるのか
　──その継続可能性と安定性
　──感情の変化に対する予測と配慮

　……気がつけば、机の上には“愛情分析報告書”ともいうべき下書きが広がっていた。

「誓いの文面は必要だろうな……信頼性を担保するためにも」

　彼はすごく真剣だった。
　
　ふと、控えていた近衛騎士団副団長・ルネが書斎の扉をノックする。

「閣下、何かご用命でしょうか？」

「……便箋をもう十枚。それと、封蝋を頼む。色は“正式文書仕様”で構わん」

　ルネが一瞬絶句する。

「……承知しました。差し支えなければ、形式の確認を……」

「今回は、“貴族の誓約文形式”を参考に構成している。形式に問題はないはずだ」

「……内容は？」

「愛の告白だ」

「…………」

　ルネは微笑ましさと不安の混ざった顔で去っていった。

　その夜。
　完成した手紙は、銀縁の厚紙に手書きされた三十ページ超の大作だった。

　最後の一行には、捺印された“ノクターン家の紋章”。

　『以上により、私は貴女を愛することをここに宣言し、今後も誠実に、継続的にその感情を維持・向上する努力を続けていくことを誓約する。』

　封を閉じると、カイルは満足げに頷いた。

「これならば、十分に伝わるはずだ」

　そして――

　朝の光が差し込む私室。
　優雅な香りを漂わせる紅茶と、小さなお菓子を前にして、私は届いた封筒を手にしていた。

　銀縁の、しっかりとした紙質。
　封蝋には、ノクターン家の家紋。

（……また、手紙？）

　ほんの数日前――彼から届いた手紙は、たった一行だった。

　それでも、その言葉に私は、心を奪われてしまった。

（……もしかして、また……）

　期待を抑えながら、私はそっと封を開けた。

　厚い。

　……妙に、厚い。

　一枚、二枚――
　ページが、次々と出てくる。

（えっ……これ、何ページ……？）

　全三十一枚構成。
　ページ下にはナンバリング。最終ページには、捺印された家紋と署名。

（……嫌な予感しかしませんわ）

　意を決して、私は一文目を読み始めた。

『拝啓、貴女の笑顔が心に強く残る日々において、私は己の感情に一定の変化を自覚いたしました。』

（はい……？）

『本状はその自覚に基づき、以下の通り現時点における心情および見解を報告・提示するものといたします。』

（あの……）

『第一条：私、カイル・フォン・ノクターンは、奥方である貴女を愛する意思を確認した。』

『第二条：本意思は、理性と判断に基づいたものであり、日常的交流により強化された結果である。』

『第三条：以後、本意思の維持および表現に努めるものとし、努力の手段については随時更新されることを明記する。』

『第四条:今後・・・・』

『第五・・・』

『第・・・』

　・・・

『以上。よって、愛情の継続を誓約する。』
【署名：カイル・フォン・ノクターン】
【印章：ノクターン家公式印】

（…………）

　私は、そっとページを伏せて、紅茶を一口飲んだ。

（これ……ラブレターではなく、“愛情契約書”ですわよね？）

　しかも、捺印付き。
　まるで、どこかの国の重役文書のように、堅苦しく、整っていて――

（いえ、内容自体は……ちゃんと、愛の告白、なのですけれども……）

　どうしてこんなに、感情が法的手続きみたいな形になっているのかしら。

　思わず、溜息が出そうになった。
　けれど。

　けれど――

　完璧に整えられたページ、まっすぐで美しい文字の並びを見ていると、ふと、胸がきゅっとなった。

（……この人、きっと、ものすごく考えて、悩んで……）

（それでも、“伝えたい”と思って書いてくださったのね）

　たどたどしい“愛の言葉”を、彼は――きっと、自分なりに精いっぱい、書き綴ったのだ。

　私はそっとページを拾い上げ、再び読み直す。

　一文ごとに、笑いと温もりが込み上げてくる。

　そして、最後の署名の横に記された一言。

『この想いは、決して一過性ではないことを、信じてほしい。』

（……やっぱり）

　私は、笑ってしまった。

（間違いなく……これは、恋文ですわね。彼なりの）

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