ホームセンター店員、過労死して異世界へ。聖剣もフォークリフトも俺にはただの「道具」ですが？【ウェポンズマスター】のDIY無双

第四章 天羽々斬とコタツのチキチキレース

EP 8

アクシデント（断線）
　罰ゲーム（コーラの買い出し）を終えた俺は、白い息を吐きながらリビングに戻ってきた。
　手にはキンキンに冷えた『タロー・コーラ』の瓶が五本。
「ほらよ。戦利品だ」
「わぁい！　竜さんありがとう！」
「負け犬の持ってきたコーラは美味いぜぇ～！」
　コタツの魔力に守られた勝者たちは、ぬくぬくとした顔でコーラを受け取り、栓を抜く。
　シュワッ、という音と共に、俺も再びコタツの中へと足を滑り込ませた。
「……ふぅ。生き返る」
　冷え切った体が再び温められていく。
　外は地獄（キッチン）だったが、ここは天国だ。
　俺たちは甘い炭酸を喉に流し込み、至福のひとときを噛み締めていた。
　その時だった。
「むにゃ……腹一杯だ……もう食えねぇ……」
　満腹と暖かさで限界を迎えたイグニスが、豪快な寝返りを打った。
　彼の太い尻尾と丸太のような足が、布団の中でゴロンと動く。
　その拍子に、何かに引っかかる感触があった。
　――ブチッ。
　何かが外れる、乾いた音。
　そして、それまで微かに聞こえていた「ブォォォォン……」という魔導ユニットの駆動音が、フツリと途絶えた。
「ん……？」
　最初に異変に気づいたのは、聴覚の鋭いキャルルだった。
　彼女はピクピクと耳を動かし、恐る恐る布団をめくってスイッチボックスを確認した。
「……あ」
　彼女の顔から血の気が引いていく。
「ど、どうしたキャルル？」
「……消えてる」
「何がだ？」
「パイロットランプの……赤い光が……消えてるぅぅぅッ！！」
　その絶叫と共に、俺たちは戦慄した。
　俺も慌てて布団の中を覗き込む。
　熱源である魔石の輝きが失われ、ただの冷たい石に戻りつつあった。
　そして、視線を辿った先――。
　コタツから伸びるコードの先にあるプラグが、壁のコンセントから無残にも抜け落ち、床に転がっていたのだ。
「だ、断線（コンセント抜け）だああああッ！！」
　俺の悲鳴が響く。
　原因は明白。イグニスの足がコードを引っ掛け、引っこ抜いてしまったのだ。
「な、なんてことを……！　イグニスさん！　起きてください！　貴方のせいで生命維持装置が停止しましたわよ！」
　リベラがイグニスを揺さぶるが、当の竜人は「グゥ……寒いの嫌い……」と冬眠モードに入っており、起きる気配がない。ただの巨大な重りだ。
　その間にも、コタツ内部の温度は急速に低下していく。
　忍び寄る冷気。
　天国が、急速に冷たい箱へと変わっていく恐怖。
「さ、寒いですぅ……！　足先が冷たくなってきましたぁ！」
　リーザがガタガタと震え出す。
「まずいぞ。このままじゃ全員、凍死（風邪）だ」
　俺は壁を見た。
　抜けたプラグと、コンセントの差し込み口。
　その距離、約２メートル。
　普段なら一歩で届く距離だ。
　だが、今の俺たちにとって、その２メートルは永遠にも等しい『極寒の荒野』だった。
　布団から出るということは、防護服なしで宇宙空間に出るのと同じ意味を持つ。
「……誰か」
　俺は乾いた唇を舐めた。
「誰か、行ってくれないか？　プラグを差しに」
　沈黙。
　全員が視線を逸らす。
「俺はさっきコーラを取りに行った。ノルマは果たしたはずだ」
　俺は正論（言い訳）を並べた。
「わ、私は笑わせ合いバトルの勝者ですぅ！　免除される権利がありますぅ！」
　リーザが必死に主張する。
「わたくしはオーナーですわよ？　家賃をまけてあげた恩があるはずです」
　リベラが権力を振りかざす。
「私は……私は……うぅ、寒いの嫌ですぅ……」
　キャルルが涙目で丸まる。
　誰も行きたくない。
　だが、誰かが行かねば、この楽園は崩壊する。
　残された熱（余熱）が消えるまで、あと数分。
　俺は覚悟を決めた。
　個人の犠牲ではなく、チームワークで乗り切るしかない。
「……仕方ない。これより『チキチキ・コンセント・レース』を開催する」
　俺は真剣な眼差しで、仲間たちに告げた。
「布団からは出ない。このコタツに入ったまま、全員で移動してプラグを差すんだ。……いいな？」
　それは、人類（と亜人）の尊厳とぬくもりを賭けた、過酷なレースの始まりだった。