ホームセンター店員、過労死して異世界へ。聖剣もフォークリフトも俺にはただの「道具」ですが？【ウェポンズマスター】のDIY無双

第六章 ヤサイマシマシニンニクアブラカラメと紅蓮の地獄龍

EP 1

既視感（デジャヴ）と塩対応
​　ふと、意識が浮上した。
　目を開けると、そこは真っ白な空間だった。
​　天井も、床も、壁もない。
　視界の全てが純白で塗り潰された、無限の虚無。
　俺はいつの間にか、その空間に浮かぶ一脚の白い椅子に座らされていた。
​「……ん？」
​　俺は眉をひそめた。
　初めて見る光景……のはずだ。
　だが、なぜだろう。猛烈な『既視感（デジャヴ）』が襲ってくる。
　まるで、ついさっきもここで同じ白い景色を見ていたような、奇妙な感覚。
　胃の奥がムカムカするような、生理的な不快感。
​「ようこそ、『職人（クラフター）』。君を私のティータイムに招待したかったんだ」
​　正面から、気取った声が聞こえた。
　テーブルを挟んで向かい合っているのは、純白のスーツに身を包み、『０』の仮面をつけた男。
　手元にはチェス盤。そして、高級そうなチョコレート。
​「……あんたは、誰だ？」
​　俺は問うた。だが、口から出た言葉すら、台本をなぞっているような感覚があった。
​「私は『ナンバー０』。選ばれし者たち（ユニークスキル・ホルダー）の集団、『ナンバーズ』の統率者だ」
​　０（ゼロ）は優雅に足を組み、チェスのポーンを摘まみ上げた。
​「単刀直入に言おう。君、なかなか面白い能力（スキル）を持っているね。ガラクタから兵器を作り出し、Ａランクのキメラを屠る……。どうだい？　我々の仲間にならないか？」
​　彼はスラスラと勧誘の言葉を並べる。
　俺の脳裏に、ノイズのようなフラッシュバックが走る。
　――『断る』。
　――『なら僕のゲームの駒になってもらおう』。
　――『リセットだ』。
​　断片的な記憶。
　俺は無意識に顔をしかめた。
　こいつは……気に入らない。理屈じゃなく、本能がこいつを「ブラック企業の社長」と同種の生き物だと告げている。
​　０は仮面の口元から、パキリとチョコレートを齧った。
　口の端に、わずかに茶色い欠片がつく。
　そして、チョコを持った手袋の指先が、体温で溶けたチョコで少し汚れていた。
​　それを見た瞬間、俺の中で決定的な「拒絶反応」が出た。
​「……汚（きたな）っ」
​　俺は思わず呟いた。
​「……はい？」
　０の動きが止まる。
​「いや、断る。絶対に断る。あんたとは生理的に無理だ」
​　俺は手でシッシッと払う仕草をした。
​「世界征服だか何だか知らんが、そのチョコの食い方を見て確信したね。あんた、自分の手は汚さないつもりでいて、実は周りをベタベタに汚すタイプだろ。手袋、チョコで黒くなってるぞ。ちゃんと拭けよ」
​「は……？」
​　０が自分の手袋を見る。
　そこには、ほんの僅かな染みがあるだけだ。
　だが、俺の目には、それがドロドロに溶けたヘドロのように見えて仕方がなかった。
​「部下を使い潰して、自分だけ高みの見物。そういう奴に限って、デスク周りが汚いんだよ。……俺は潔癖なんでね。お引き取り願おう」
​　完全なる塩対応。
　０の肩が、ピクリと震えた。
​「……き、君……」
​　彼の「冷静沈着な支配者」の仮面（ペルソナ）に、ピキッという亀裂が入る音が聞こえた気がした。
　前回のループでは「面白い」と評価していた余裕が、今回は一瞬で消し飛んだ。
​「……交渉、決裂だ」
​　０の声が氷点下まで下がった。
​「死ね」
​　短い宣告。
　０が指を鳴らす。
​　パチンッ。
​　世界が強制的に暗転した。
​　＊＊＊
​「……っ！」
​　俺はガバッと跳ね起きた。
　いつものベッド。窓から差し込む朝日。
　下からは朝食の匂い。
​「……夢、か？」
​　俺は頭を振った。
　前回と同じ目覚め。だが、今回は寝汗の量が尋常ではなかった。
　そして、口の中には苦い後味が残っていた。
​「なんだか知らんが……胸くそ悪い夢だったな」
​　俺は不快感を洗い流すために、シャワーを浴びることにした。
　二度とあんな男の顔は見たくない、そう思いながら。
​　＊＊＊
​　一方、ナンバーズのアジト。
　現実世界の０は、屈辱に震えていた。
​「……汚い、だと？」
​　彼は神経質に、新しい手袋に付け替えながら、ギリギリと歯噛みしていた。
　たかが一般人の分際で。
　僕の、この崇高な勧誘を、あろうことか「食べ方が汚い」などという低俗な理由で一蹴するとは。
​「許さない……。ゲームなどという生温かいものではない」
​　０は通信機を叩きつけるように起動した。
​「２（ルルシア）！　出撃だ！」
​『は～い、０様ぁ。偵察ですかぁ？』
　のんびりとした少女の声が返ってくる。
​「いいや、偵察など不要だ。……即刻、殺せ」
​　０の瞳には、明確な殺意が宿っていた。
​「あのシェアハウスの住人、全員だ。会話もするな。能力（スキル）を見る必要もない。……不快な害虫を駆除するように、徹底的にすり潰せ！」
​『えぇ～？　珍しいですね、０様がそんなに怒るなんて。……ま、了解ですぅ♪』
​　通信が切れる。
　０は新しいチョコレートを口に放り込もうとして――止めた。
　そして、苛立ち紛れにチョコを床に投げつけた。
​「……見ていろ、職人。君が侮辱した相手が、どれほどの恐怖をもたらすか」
​　こうして、二周目の世界線は、最悪の形で幕を開けた。
　だが、０は一つ計算違いをしていた。
　出撃するナンバー２――ルルシアにもまた、前回の「貧乏生活」の記憶が、トラウマとして深く刻まれていることを。