『異世界弁護士・桜田リベラは罪を憎み、法廷で悪を討つ。～同期の検事と裁判官は、甘味と激辛で戦場と化す～』

月神世一

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EP 4

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潜入！闇カジノと情報屋の流儀
　桜田法律事務所に、蒼白な顔をした青年が駆け込んできたのは、昼下がりのことだった。
「た、助けてください！　このままでは実家の屋敷を取られてしまいます！」
　依頼人は、某伯爵家の三男坊。
　彼は震える手で、一枚の羊皮紙――借用書を差し出した。
　そこに記された金額は、金貨1000枚。一般市民なら三回は人生をやり直せる大金だ。
「……闇カジノ、ですわね？」
　リベラは借用書を一瞥し、冷静に紅茶を啜った。
「は、はい……。『ゴールデン・パラダイス』という会員制の賭博場です。最初は勝てたんですが、急に負けが込んで……気づいたらこんな借金を……」
「貴族のボンボンをカモにする、典型的な手口ですわね」
　リベラはカップを置き、鋭い視線を向けた。
「その勝負、本当に『運』だけで負けましたか？」
「えっ……？　いえ、確かにサイコロの目が不自然に変わったような気はしましたが……証拠なんて……」
「証拠なら、これから掴めばいいのです」
　リベラは指をパチンと鳴らした。
「キスケ。出番よ」
　音もなく、部屋の隅の影から男が現れた。
　手ぬぐいを頭に巻いた蕎麦屋、キスケだ。
「へいへい。……お嬢、あの『ゴールデン・パラダイス』は厄介ですよ。ケツ持ちは『九尾族（きゅうびぞく）』だ。鼻が利くし、幻術も使う」
「だからこそ、貴方の腕が必要なの。……成功報酬は、月見屋の『新型製麺機』の導入費用全額でどう？」
　キスケの半眼が、一瞬だけギラリと開いた。
「……ちっ。足元見やがって。製麺機は喉から手が出るほど欲しいですがね」
　彼は懐から黒い布を取り出し、顔を覆った。
　その瞬間、昼行灯の蕎麦屋の気配が消え、冷徹な『忍び』の空気が漂う。
「承知しやした。……ちょっくら、狐狩りと洒落込みますか」
　＊＊＊
　帝都の歓楽街、その地下深くに『ゴールデン・パラダイス』はあった。
　煌びやかなシャンデリアの下、欲望と金貨が飛び交う不夜城。
　その天井裏の梁（はり）に、キスケはヤモリのように張り付いていた。
　カメレオン族のような透明化能力はない。だが、彼は視界の死角と空気の流れを読み、闇に溶け込む術（アート）を心得ている。
（……VIPルームはあそこか）
　眼下では、先ほどの依頼人がハメられたであろうテーブルで、新たなカモ（小太りの商人）が脂汗を流していた。
　ディーラーを務めるのは、妖艶な美女。
　着物を崩して着こなし、その背後には金色の毛並みを持つ九本の尻尾が揺れている。九尾族の幹部だ。
「さあさあ、張った張った♡」
　美女が壺の中でサイコロを振る。
　商人が「丁（偶数）！」と叫び、全財産を賭けた。
　キスケは目を細めた。
　壺が開かれる直前、美女の尻尾の一本が、微かに揺れたのだ。
（――風魔法か）
　尻尾で卓上の空気を操り、サイコロの目を強引にひっくり返した。
　結果は「半（奇数）」。商人は絶叫し、崩れ落ちる。
（クロだな。……イカサマの瞬間は見た。あとはブツ（証拠）だが……）
　キスケが懐から「記録用の魔道具（カメラ）」を取り出そうとした、その時だった。
「――天井裏のネズミさん？　獣臭いわよ」
　美女が、天井を睨みつけた。
　九尾族の嗅覚は、獣人族の中でもトップクラスだ。忍びの気配は消せても、僅かな体臭までは消せない。
「チッ、これだから犬っころ（狐）は嫌いなんだ！」
　キスケは即座に天井を蹴った。
　同時に、美女の放った「狐火」が天井を焼き払う。
　ドカッ！　と床に着地したキスケを、屈強な用心棒たちが取り囲んだ。
「殺しなさい！　店の秘密を見た者は生かしておけないわ！」
「へっ、多勢に無勢ってか。……なら、こいつを食らいな！」
　キスケは懐から袋を取り出し、宙に放り投げた。
　中から飛び散ったのは――白い粉。
「煙玉か！？　構わん、切れ！」
「あいにく、ただの煙じゃねぇよ。こいつは俺が引いた**『特製・更科（さらしな）そば粉』**だ！」
　キスケが火種を弾く。
　空中に充満した微細な粉塵に、火が引火した。
　ドォォォォォォン！！
　粉塵爆発。
　局所的な爆風と閃光が、用心棒たちを吹き飛ばす。
　さらに、焼き焦げた蕎麦の香ばしい匂いが充満し、九尾族の鋭敏な鼻を強烈に刺激した。
「げほっ、ごほっ！？　鼻が、鼻がァァ！」
「へいお待ち！　……代金はツケとくぜ！」
　混乱の最中、キスケはディーラーの美女の懐から「イカサマ用の磁石サイコロ」を掠め取り、爆煙に紛れて姿を消した。
　＊＊＊
　数十分後。
　カジノの入り口の扉が、凄まじい音と共に蹴破られた。
「こんばんは。……違法賭博の摘発に参りましたわ」
　砂煙の中から現れたのは、桜田リベラ。
　その後ろには、鬼の形相をした龍魔呂と、キスケがニヤリと笑って立っている。
「な、なんだ貴様らは！　ここは九尾族のシマだぞ！」
　支配人の男が怒鳴り込んできたが、リベラは冷ややかに一枚の紙――キスケが持ち帰った証拠写真と、イカサマサイコロを突きつけた。
「刑法第186条、常習賭博罪および賭博開帳図利罪。……さらに、イカサマによる金銭搾取は詐欺罪（246条）にも該当します」
「け、刑法だと？　知ったことか！　我々は帝国の法など受けん！」
「ええ、そうおっしゃると思いましたわ」
　リベラはパチンと指を鳴らした。
　カジノの外から、整然とした足音が響いてくる。
　現れたのは、純白の翼を持つ警察天使の一団だった。
「なっ……セレスティアの治安部隊！？」
「私の友人の検察官（デューラ）に頼んで、特別に動いてもらいましたの。『賭博の売上が、反社会勢力の資金源になっている疑いがある』と通報したら、喜んで令状を出してくれましたわ」
　天使たちの背後には、デューラの冷徹な影が見え隠れしている。
　リベラは支配人に詰め寄った。
「民法第90条、公序良俗違反。……違法な賭博によって生じた借金は『無効』です。よって、私の依頼人の借金1000枚はチャラ。さらに――」
　彼女はカジノの金庫を指差した。
「被害者への慰謝料として、この店の全売上を没収（差し押さえ）させていただきます。文句があるなら裁判所へどうぞ？　裁判長（タバスコ中毒）も手薬煉引いて待っていますわよ？」
「そ、そんな馬鹿なァァァ……！」
　＊＊＊
　翌日。桜田法律事務所。
　キスケは念願の『新型製麺機』を愛おしそうに磨いていた。
「へっへっへ。これさえあれば、十割蕎麦も夢じゃねぇ」
「いい仕事でしたわ、キスケ。おかげで事務所の運営資金も潤沢になりました」
　リベラは没収した金の一部（成功報酬）を帳簿につけながら、満足げに頷く。
　その横で、龍魔呂が蕎麦を啜りながら呟いた。
「……にしても、蕎麦粉で爆破とはな。食べ物を粗末にするなよ」
「阿呆。あれは賞味期限切れの廃棄粉だ。俺が一番、蕎麦を愛してらぁ」
　キスケは鼻の下を指で擦り、ニヒルに笑った。
　表はしがない蕎麦屋、裏は凄腕の情報屋。
　彼の集める「噂」が、次はどんな巨悪を暴くのか。それはまた別の話である。

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