最凶ダンジョンの最深部は娯楽施設でした。バイトの俺が魔王や女神を神対応していたら、いつの間にか世界を救っていた件

月神世一

文字の大きさ

大中小

3 / 10

EP 3

しおりを挟む

テナント店主は竜王様
「ぬわぁぁぁ！　ええい、納得がいかん！　なぜだ！　なぜ客が来んのだ！」
　厨房に飛び込んだ俺の目に飛び込んできたのは、地獄絵図だった。
　寸胴鍋がひっくり返り、黄金色に輝く液体が床一面に広がっている。
　そしてその中心で、ダンディな髭のイケオジ――『竜王デューク』様が、お玉を武器のように振り回して暴れていた。
「お客様！　厨房でのブレスは消防法および食品衛生法違反です！」
　俺はモップを構えて叫んだ。
　デューク様は血走った目で俺を睨みつける。その背後には、怒りで具現化した幻影の竜が咆哮を上げていた。
「おお、優助か！　貴様も見たであろう！　先ほど迷い込んできた冒険者パーティが、我の『至高の黄金ラーメン』を一口食べた瞬間、白目を剥いて倒れたのを！」
「ええ、救護室へ運びました。急性魔力中毒でした」
「解せぬ！　出汁にはＳ級魔獣『キング・ベヒモス』の大腿骨を三日三晩煮込み、麺は我の怪力で打ち、チャーシューはブレスで炙った！　これ以上の贅沢があるか！」
　ドン！　とデューク様が調理台を叩く。
　この御方、世界を滅ぼせる力を持っていながら、やることはラーメン屋のオヤジなのだ。しかもタチが悪いことに、味へのこだわりが強すぎて客（人間）の致死量を無視している。
「あのですね、デューク様。……失礼、少し味見をさせていただきます」
　俺は小皿に、鍋に残っていた黄金スープを掬った。
　鼻を近づけると、濃厚な獣臭と、脳髄を痺れさせるような濃密な魔力の香りが立ち上る。
　普通なら、この湯気を吸っただけで魔力酔いで気絶するところだが、俺には【絶対接客】がある。
　ズズッ……。
「……っ」
　口に含んだ瞬間、舌の上で爆弾が破裂したかのような衝撃が走った。
　旨味の暴力。
　美味い。確かに美味いのだが――。
「……濃すぎます」
「なに！？」
「例えるなら、カルピスの原液をそのまま飲まされている気分です。いえ、それ以上か。これはもはや『飲む鈍器』です」
　俺の指摘に、デューク様がムッとして髭を震わせた。
「馬鹿な。我ら竜族にとっては、これくらいが丁度よい滋養強壮スープだぞ？」
「お客様は竜族ではなく、人間や亜人です。彼らの胃袋は、ベヒモスの脂を受け止めきれません」
　俺は腕まくりをした。
　元・接客業として、そして一人のラーメン好き日本人として、この『殺人ラーメン』を見過ごすわけにはいかない。
「デューク様、少し場所をお借りします」
「ぬ？　何をする気だ」
「『Ｗ（ダブル）スープ』を作ります」
　俺は冷蔵庫から、ルナ様が生成して置いていった大量の野菜（タダ同然）と、魚介系の乾物を取り出した。
　別の鍋で湯を沸かし、それらを放り込む。
「貴様のスープは『動物系』一〇〇％。あまりに強すぎます。そこで、野菜と魚介のあっさりした出汁を合わせることで、ベヒモスの暴力を中和し、旨味の相乗効果を狙うのです」
「野菜だと？　ふん、あんな草、ウサギの餌ではないか」
　不服そうな竜王を無視し、俺は野菜出汁（ベジ・ブロス）を完成させた。
　そして、どんぶりの中で、デューク様の『黄金スープ』と、俺の『和風出汁』を、黄金比率でブレンドする。
「へい、お待ち」
「……ほう」
　差し出されたラーメンを見て、デューク様が眉を上げた。
　先ほどまでの毒々しい輝きが消え、穏やかな琥珀色のスープが湯気を立てている。
　デューク様はレンゲを手に取り、疑わしそうにスープを一口啜った。
　ズズッ。
「…………ッ！」
　カッ！　とデューク様の目が見開かれた。
　背後の幻影の竜が、穏やかな顔つきになって天へと昇っていく。
「な、なんだこれは……！　ベヒモスの荒々しい咆哮が、野菜の優しさに包まれ……喉越しは絹のように滑らか……！　それでいて、後から魚介の香りが鼻腔をくすぐる！」
「麺も啜ってください」
「ズルズルッ！　……うおおお！　スープが適度に麺に絡みつく！　先ほどまではスープが麺を弾いていたが、これは……手を取り合ってダンスを踊っているようだ！」
　ガツガツと猛烈な勢いでラーメンを平らげた竜王は、ドンブリを置くと、ハァァァ……と満足げな吐息（熱風）を漏らした。
「……完敗だ、優助」
「お口に合いましたか」
「認めたくはないが、我のスープは独りよがりであった。……強すぎる力は、時に毒となる。ラーメンも世界も同じということか」
　なんか深いことを言っているが、ただのラーメンの話である。
「優助よ。貴様、我の弟子にならんか？　次期『麺王』の座を譲ってもよいぞ」
「結構です。私はここのバイトですので」
「むぅ、つれない奴め。……だが、礼を言う。これでようやく、客に食わせられる物ができた」
　デューク様はニヤリと笑うと、前掛けの紐を締め直した。
「よし！　改装オープンだ！　おい優助、看板を書き直すぞ！　新メニュー名は『竜王Ｗ（ダブル）ラーメン・野菜マシマシ』だ！」
　◇　◇　◇
　数日後。
　天魔窟のフードコートには、長蛇の列ができていた。
「並んでくださーい！　最後尾はこちらでーす！」
　噂を聞きつけた天魔窟の従業員（ゴブリンやオークたち）や、命知らずの冒険者たちが、「食うと魔力が回復する奇跡のラーメン」を求めて殺到しているのだ。
「へいらっしゃい！　ニンニク入れますか！？」
　厨房では、威勢のいい声を張り上げる竜王デューク様の姿。
　その顔は、世界を管理する『調停者』の時よりも、遥かに生き生きとしていた。
　やれやれ、一件落着か。
　俺が額の汗を拭っていると、インカムに通信が入った。
『あー、優助君？　悪いんだけど九九階層の入り口まで来てくれる？』
「……どちら様で？」
『勇者リュウです。……あの、ボス部屋の前でセーブポイント探してたら、UFOキャッチャー見つけたんだけど……これ何？』
　……休憩する暇もないらしい。
　俺は「ただいま参ります」と答え、次の神対応へと向かった。

しおりを挟む