三つ星シェフ、ネット通販と簿記１級で異世界を経営する～現代食材と物流で経済無双してたら、女神と魔王が常連客になりました～

月神世一

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EP 10

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最強の常連客、誕生
　『ビストロ・アオタ』の朝は、悲鳴から始まった。
「だーかーらー！本当なんですってばぁ！」
　開店前の店内。ルナがカウンターをバンバン叩いて訴えていた。
「昨日の夜に来たあの女の人！あれは女神ルチアナ様です！この世界の創造主です！オーラが違います！神気が凄かったんですぅぅ！」
「はいはい。ルナ、昨日は疲れてたんだな」
　青田優也は、全く取り合わずにコーヒー豆を挽いていた。
「創造主が、あんな『仕事帰りのOL』みたいに管を巻いてビールを飲むわけがないだろう。それに、柿の種をポリポリかじってたぞ？」
「むぐぐ……！そ、それはそうですけどぉ……」
「大方、王都の貴族か何かだろ。……まあ、これだけの額を置いていくんだ。身分が高いのは間違いないが」
　優也は手元の『白金貨』を弾いた。
　日本円にして100万円相当。
　昨夜の売上だけで、リフォーム費用とこれまでの仕入れコスト（原価）を全て回収し、大幅な黒字（プラス）に転じている。
「お客様が誰であろうと関係ない。代金を払うなら『神様』だ。……飲食店経営の鉄則だよ」
「うぅ……信じてない……」
『ルナ様、諦めなさい。旦那様は、目の前の現金しか信じない悲しき生き物なのです』
　ネギオが淹れたての紅茶をルナに出しながら、やれやれと肩をすくめる。
　そこへ、外の掃除をしていたキャルルが飛び込んできた。
「優也様ー！お客様だよー！なんか凄そうな馬車が来た！」
　ランチタイムにはまだ早いが、優也はすぐに表情を「店主」のものに切り替えた。
「案内してくれ」
　ドアが開く。
　入ってきたのは、昨夜のルチアナとはまたベクトルの違う、圧倒的な存在感を放つ女性だった。
　艶やかな黒髪に、深紅の瞳。
　知性的だが、冷徹な刃のような鋭さを秘めた美貌。
　黒を基調としたドレスは、露出は少ないものの、体のラインを妖艶に強調している。
「……ここか。最近、ゴルド商会の私兵を壊滅させ、女神のような女が出入りしているという店は」
　彼女は店内を見渡し、ふん、と鼻を鳴らした。
「いらっしゃいませ。お一人様ですか？」
「ええ。……私の舌を満足させられるものがあるなら、ね」
　挑発的な物言い。
　だが、優也は動じない。
　『鑑定（簿記眼）』が、彼女の身につけているアクセサリーの価値を測定不能（エラー）と弾き出していた。
　間違いなく、昨夜の客と同等以上の「超太客（VIP）」だ。
（……最近はこの辺りの治安が良くなったから、高貴な女性のお忍び旅行が流行ってるのか？）
　優也はカウンター席を勧めた。
　彼女――魔王ラスティアは、優雅に腰を下ろすと、単刀直入に言った。
「甘いものを所望するわ。それも、ただ甘いだけじゃない……私の退屈な日常に刺激をくれるような、洗練されたものをね」
「かしこまりました」
　優也は即座にメニューを決めた。
　知的な彼女には、この店の「看板商品」を使った、大人のデザートが相応しい。
　優也は『ネット通販』で購入した業務用エスプレッソマシンのスイッチを入れた。
　プシューッ！という蒸気音と共に、高圧力で抽出された濃厚なエスプレッソがカップに落ちる。
　次に、冷凍庫から取り出したのは『プレミアムバニラアイスクリーム』。
　冷えたガラスの器に、真っ白なアイスを盛る。
　そして、その上から熱々のエスプレッソを回しかけた。
「『アフォガート・アル・カフェ』です」
　ラスティアの目の前に出されたのは、白と黒のコントラスト。
　熱いコーヒーの熱で、冷たいアイスがゆっくりと溶け出し、マーブル模様を描いていく。
「……熱い珈琲と、冷たい乳菓子の組み合わせ？」
「溶けきる前にどうぞ。温度差と、苦味と甘味の融合を楽しむドルチェです」
　ラスティアはスプーンを手に取り、とろりと溶けた部分を口に運んだ。
　冷たっ、熱っ。
　相反する温度が舌の上で踊る。
　濃厚なバニラの甘さを、エスプレッソの強烈な苦味が引き締め、また次の一口を誘う。
　口の中に残るのは、芳醇なコーヒーの余韻。
「……っ」
　ラスティアの冷徹な仮面が、アイスのように溶け崩れた。
　頬が紅潮し、口元が緩む。
「美味しい……！何これ、凄くお洒落じゃない……！」
　魔王城の料理人が作る、砂糖を山盛りにしただけの甘ったるい菓子とは次元が違う。
　計算され尽くした味の構築。
「気に入っていただけましたか？」
「ええ、認めるわ。……貴方、魔王軍の専属シェフにならない？月給は金貨100枚出すわよ」
「お断りします。私は一国一城の主（個人事業主）ですので」
　優也が即答した時だった。
　店の奥の扉が開き、昨夜の客――ルチアナが、あくびをしながら現れた。
「あら～？いい匂いさせてるじゃない。私にもそれ頂戴。……って、げっ」
「……げっ」
　ルチアナとラスティア。
　女神と魔王が、カウンターで鉢合わせた。
　バチバチと火花が散る……かと思いきや。
「なんでアンタがいんのよ、引きこもりの魔王様」
「貴女こそ、昼間から酒臭いわよ、自堕落女神」
　まるで悪友のような軽口。
　店内にいたルナだけが、「ひぃぃぃ！世界が終わるぅぅ！」とテーブルの下に隠れて震えている。
「あら、ユーヤ君の料理を食べに来たのよ。ここの『柿の種』は最高なんだから」
「ふん、私はこの『アフォガート』の方が高尚ね。……ユーヤ、これをおかわり。あと、その『カキノタネ』というのも出しなさい」
　ラスティアが対抗意識を燃やして注文する。
　優也は、二人の美女（と認識している）の間に割って入り、伝票を書き込んだ。
「喧嘩をするなら外でお願いします。……追加オーダー、ありがとうございます」
　結局、二人は隣同士に座り、ビールとコーヒー、そして通販のお菓子を広げて、あーだこーだと盛り上がり始めた。
　「最近の勇者が弱すぎる」「天使族の予算申請が煩い」といった、物騒な単語が飛び交っているが、優也は「ファンタジー小説の設定談義か何かだろう」とスルーした。
　カウンターの中で、優也は手元の帳簿（タブレット）を確認する。
　【今月の売上見込：目標達成率 1200%】
　人参で雇った最強の用心棒（キャルル）。
　土木工事と雑用をこなすエルフと執事（ルナ＆ネギオ）。
　そして、白金貨を落とす二人の太客（ルチアナ＆ラスティア）。
　『ネット通販』という最強の兵站と、『簿記1級』という管理能力。
　それらが噛み合い、この異世界の荒野に、確固たる経済圏が生まれつつあった。
「……悪くない」
　優也は、楽しそうに笑う女神と魔王、そして賄いのカレーを頬張るキャルルたちを眺め、ポケットの中のコーヒーキャンディを一粒、口に放り込んだ。
「さて、次はディナーメニューの拡充だな。……日本の『ラーメン』でも出してみるか？」
　三つ星シェフの野望は尽きない。
　『ビストロ・アオタ』。
　そこは、世界を動かす者たちが集い、胃袋を掴まれ、骨抜きにされる――世界で最も危険で、美味しい場所。
　その伝説は、まだ始まったばかりである。

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