三つ星シェフ、ネット通販と簿記１級で異世界を経営する～現代食材と物流で経済無双してたら、女神と魔王が常連客になりました～

月神世一

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EP 25

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過労死寸前の不死鳥
　『パティスリー・アオタ』の噂は、聖都の地下水脈のように静かに、しかし確実に広がっていた。
　開店から数日。夜な夜な訪れるシスターや神官たちの顔には、日々の疲れが嘘のように消え、艶やかな輝きが戻っていたからだ。
　そんなある夜のこと。
　閉店間際の店に、重苦しい足音と共に一人の女性が現れた。
「……いらっしゃいませ」
　青田優也が顔を上げると、そこには幽鬼のように揺らめく女性が立っていた。
　フードを目深に被っているが、隙間から見える燃えるような赤髪はボサボサで艶がなく、目の下には濃いクマができている。
　美しい顔立ちをしているはずが、今は「残業続きで終電を逃したOL」のような悲壮感が漂っていた。
「……ここね。どんな疲れも癒やす『魔法の菓子屋』は」
　彼女はカウンターに倒れ込むように座った。
「お客様、大丈夫ですか？」
「大丈夫じゃないわよ……。肌はカサカサ、髪はパサパサ、肩凝りは岩のように硬い……。不死鳥なのに、もうすぐ過労で灰になりそうなのよ……」
　彼女はフードを脱ぎ捨て、バン！とカウンターを叩いた。
「あの竜王（バカ）はラーメン作りで仕事をサボるし！駄犬（フェンリル）は山を凍らせて生態系を壊すし！その尻拭いは全部私！私なのよ！！」
　彼女の背後で、怒りの炎が揺らめいた。
　優也は確信した。彼女こそが、この世界の調停者の一柱、不死鳥フレアだ。
「……心中お察しします。中間管理職は辛いものですね」
「分かる！？分かってくれるのね！？ああ、もう……私に『美』と『潤い』を頂戴。生きる気力が湧くような、とびきりのやつを……！」
　切実なオーダー。
　優也は頷き、厨房へと向かった。
　今の彼女に必要なのは、濃厚なクリームやパイではない。
　水分とビタミン、そして心を鎮める香り。すなわち「食べるエステ」だ。
　優也が取り出したのは、Amazonフレッシュ便で取り寄せた最高級ブランド桃『清水白桃』。
　その白く透き通る果肉を丁寧に湯剥きし、白ワインとシロップ、そしてレモンで軽く煮込む（コンポート）。
　火を入れすぎず、生のフレッシュさを残すのがコツだ。
　煮汁には、ローズヒップとハイビスカス、そして食用の『ダマスクローズ』の花弁を加え、ゼラチンで冷やし固めて「ジュレ」にする。
　カクテルグラスに、ピンク色のジュレを敷き詰め、その上に丸ごとの桃のコンポートを鎮座させる。
　仕上げに、ミントの葉と、金箔を少々。
「お待たせしました。『白桃のコンポートとジュレ～薔薇の香りを添えて～』です」
　出された瞬間、フレアの目が釘付けになった。
　照明を受けてキラキラと輝くピンク色のジュレ。その中に浮かぶ、艶めかしい白桃の曲線。
　それはまるで、宝石箱のような輝きを放っていた。
「綺麗……。なんて美しいの……」
「崩して、ジュレと一緒に召し上がってください」
　フレアはスプーンを手に取り、震える手で桃をすくった。
　とろりとした果肉と、プルプルのジュレが口の中へと運ばれる。
　――ちゅるん。
　その瞬間。
　彼女の体内で、何かが爆発した。
「……んんッ！！！」
　口いっぱいに広がる、桃の豊潤な甘味と果汁。
　それを追いかけるように、薔薇の高貴な香りが鼻腔を抜け、脳の芯までリラックスさせる。
　冷たく、瑞々しい喉越しが、乾ききった彼女の細胞の一つ一つに染み渡っていく。
「あぁっ……！潤う……！私の細胞が、魂が、水を吸って生き返っていくわ……！」
　ボッ！！！
　突然、フレアの全身から真紅の炎が噴き上がった。
　店内のルナとキャルルが「ひゃあっ！？」と悲鳴を上げる。
　それは破壊の炎ではない。『再生の炎』だ。
　炎が収まると、そこに座っていたのは、先ほどの疲れ切った女性ではなかった。
　髪は天使の輪ができるほど艶やかに輝き、肌は赤ちゃんのようにもちもちと白く、瞳には生気が満ち溢れている。
　絶世の美女、完全復活。
「す、すごい……！肩凝りが消えた！肌荒れが治った！何これ、エリクサーより効くじゃない！」
　フレアは頬に手を当て、手鏡で自分の顔を見てうっとりとした。
　そして、キラキラした瞳で優也を見た。
「貴方……名前は？」
「青田優也です」
「ユーヤ！貴方、最高よ！私の専属シェフになりなさい！いや、いっそ結婚して！」
　フレアがカウンター越しに身を乗り出し、優也の手を握った。
「貴方がいれば、私は永遠に美しくいられるわ！さあ、今すぐ婚姻届を……！」
「お断りします。私は一国一城の主ですので」
　優也は即答し、手をスッと引いた。
　だが、フレアはめげない。
「振られた！？でも、そういうクールなところも素敵！ ……決めたわ。私、毎日通うから」
「……お代を頂けるなら構いませんよ」
　フレアは上機嫌で、財布から大量の金貨を取り出した。
　その顔は、来店時とは別人のように晴れやかだ。
「ああ、これでまた明日から、あのバカたち（デュークとフェンリル）の尻拭いができるわ！ ……ふふ、頑張れ私！私ってば世界一美しい！」
　完全なナルシストモードに戻ったフレアは、優雅に扇子を仰ぎながら店を後にした。
「……ふぅ。嵐のようなお客様でしたね」
「でも優也様、これで竜王に続いて不死鳥もゲットだね！」
　キャルルがニシシと笑う。
　だが、その騒ぎは、別の「堅物」を引き寄せる狼煙となってしまったようだ。
　翌日。
　店の前に、白銀の甲冑を着た騎士たちが整列していた。
　その先頭に立つのは、六枚の翼を持つ、冷徹な表情の天使族の長。
　――ヴァルキュリア。
「……ここですね。聖都の規律を乱し、私の部下たちを堕落させている元凶は」
　三つ星シェフ vs 天使長。
　癒やしの次は、「最強の説教」が待ち受けていた。

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