異世界転生×ユニークスキル マイホームで無双する！？【TOP10入り感謝！】

第二章 神竜の守護者

EP 73

聖騎士頂上決戦！～炎天下の鍋焼きうどんデスマッチ～
真夏の太陽が、アルニア公爵領の庭を容赦なく照りつける炎天下。
その中央に置かれたテーブルでは、今、世紀の対決が行われようとしていた。
テーブルの両端に座るのは、聖騎士エルミナと、戦闘団長ヴァルキュリア。
そして、二人の目の前には、マモルがスキルを駆使して作り上げた、ぐつぐつと地獄のように煮えたぎる、熱々の鍋焼きうどんが、それぞれ置かれていた。
「あ、熱々ですわ……」
立ち上る湯気と、鍋から発せられる熱気に、エルミナは早くも汗を滲ませている。
「……何故、このような勝負を……」ヴァルキュリアは、こめかみをピクつかせながらも、凛とした表情を崩さない。「しかし、わたくしは聖騎士。如何なる勝負であろうと、受けて立ったからには、逃げるわけにはいきません」
その二人の間には、なぜか実況席のように陣取ったフィリアとデュラスの姿があった。
「さあ、準備はいい！？両者、お箸を持って！」
フィリアが高らかに宣言する。
「――ヨーイ、ドンッ！」
その合図と共に、エルミナとヴァルキュリアは、一斉に熱々のうどんに箸をつけた！
「あつっ！あつっ！」エルミナは、一口食べただけで、その熱さに涙目になる。「それに、外も暑いですし！これは、修行ですわ！」
「……美味しい」一方のヴァルキュリアは、冷静だった。「ですが、この熱さと戦いながら、優雅にこれを食べるとは……至難の業ですね」
「さあ、始まりました、第二回マモル杯ダンジョン出場者選抜大会！先に箸をつけたのは両者互角！」フィリアが、なぜか実況を始める。「エルミナ選手、熱さに苦しんでいる様子！対するヴァルキュリア様は、冷静沈着に食べ進めている！さあさあ、デュラスさん、この世紀の闘いを、どうご覧になりますか！？」
デュラスは、日傘（マモルが出した）の下で、優雅に冷たいお茶を飲みながら答えた。
「さてな。エルミナは、何も考えずにこの勝負を挑んだのだろうが……結果的に、ヴァルキュリアの土俵である『力』や『技』が一切関係ない勝負に持ち込んだ。あの石頭の聖騎士を相手にするにしては、まあまあの出来だろう」
「なるほど、深い解説ありがとうございます！――おっと、ここで試合が動いたぁーっ！」フィリアが叫ぶ。「エルミナ選手、覚悟を決めたか！鍋焼きうどんを、かきこんだぁーっ！あんな熱いものを、一気に！これは自殺行為ではないのかーっ！？」
「ごほっ！ごほっ！……わ、わたくしが……！マモル様の、お側に……！」
エルミナは、むせ返り、涙を流しながらも、その一心でうどんを口へと運ぶ。
その、あまりにも壮絶な光景を、ヴァルキュリアは、冷徹な目で見つめていた。
彼女は、熱々のうどんを、ふぅ、ふぅ、と息を吹きかけて冷ましながら、あくまでも優雅に、しかし着実に食べ進めていく。
「……甘いですわね、エルミナ」
ヴァルキュリアは、静かに言った。
「この勝負の本質は、熱さとの戦いではありません。如何に精神を乱さず、ただ黙々と、己のペースで食べ続けられるか。……それだけのことですのよ」
その姿は、もはや食事をしているのではない。精神修行に励む、求道者のそれであった。
灼熱の太陽の下、繰り広げられる、熱々のうどんを巡る、二人の天使の死闘。
マモルは、そのあまりにもシュールで、あまりにも真剣な光景を、家の窓から、ただただ、遠い目で見つめているのだった。