『江戸転生トライアングル ～法知識チートで裁く！ 奉行と公事師と火盗改～』

EP 12

検察官と「白（シロ）」の改革者
「……ぬるい！」
火付盗賊改（ひつけとうぞくあらため）の長官詰所に、堂羅デューラの怒声が響き渡った。
彼が叩きつけたのは、部下が持ってきた捜査報告書だ。
「賭場（とば）の手入れ、抜け荷（密輸）の摘発、どれもこれも小粒だ！
江戸の町には、もっと巨大な『悪』が蔓延（はびこ）っているはずだ。なぜその尻尾が掴めん！」
「は、はあ……しかし長官、これ以上の強引な探索は、町方（奉行所）との兼ね合いもございまして……」
部下が恐る恐る答えるが、デューラの目には焦燥の色が濃い。
（……クソッ。水野の一件以来、俺の『正義』は空回りしている）
先日の越後屋事件。
佐藤健義の奇策と、桜田リベラの裏工作により、冤罪（庄助）は防がれた。
だが、真犯人である「水野家の家臣」も、その背後にいた黒幕も、誰一人として法の裁きを受けていない。
「政治」という名の不可侵領域が、デューラの「検察官魂」を蝕んでいた。
「コーヒーが……カフェインが足りん」
デューラは、南蛮渡来の硝子瓶に入った、ただ苦いだけの黒い水（コーヒーの代用品として蘭に作らせた焦げた麦湯）をあおり、顔をしかめた。
「悪は、許さん。たとえ相手が誰であろうと」
その鬱憤を晴らすかのように、デューラはここ数日、田沼意次の息がかかった悪徳商人たちへの「見回り」を強化していた。
些細な帳簿の不備や、風紀の乱れを徹底的に糾弾するその姿は、商人たちから「鬼の堂羅」と恐れられ、同時に幕閣の一部からは「やりすぎだ」と疎まれていた。
その日の夕刻。
詰所の門番が、緊張した面持ちでデューラの元へ走ってきた。
「ちょ、長官！ お客人が……！」
「アポ（予約）のない面会は断れと……」
「い、いいえ！ 断れるようなお方ではございません！ 『白河（しらかわ）』の……松平様が！」
「……松平？」
デューラの手が止まる。
白河藩主、松平定信。
将軍家治の従兄弟にあたり、田沼意次の金権政治を真っ向から批判する、清廉潔白な「改革派」の筆頭。
（なぜ、そんな大物が、俺のような現場の長官に？）
デューラが居住まいを正すと、部屋に入ってきたのは、まるで雪のように冷たく、研ぎ澄まされた刃のような気配を纏う男だった。
「……堂羅（どうら）。急な訪問、許されよ」
松平定信。
その目は、田沼の「合理性」とは対照的な、「倫理」と「規律」の光を宿していた。
「はっ。お目にかかれて光栄に存じます。……して、本日は」
「貴殿の『噂』を聞いてな」
定信は、立ったままデューラを見下ろした。
「最近、田沼の手先となっている商人どもを、厳しく取り締まっているそうだな。
幕閣の中には、貴殿を『空気が読めぬ』と批判する者も多い」
「……私は、法と正義に従っているまでです」
デューラは媚びることなく答える。
「悪に、田沼派も改革派もありません。法を犯す者は、すべからく罰せられるべきです」
その言葉を聞いた瞬間、定信の氷のような表情が、わずかに緩んだ。
「……見事だ」
定信は、満足げに頷いた。
「その『妥協なき正義』。今の腐敗した江戸にこそ、必要なものだ。
田沼は『金』で国を富ませると言うが、その実、人心は荒廃し、武士の魂は金垢（かねあか）にまみれている。
貴殿のような、厳格な法を執行する『鬼』こそが、この国を浄化するのだ」
定信は、一歩デューラに歩み寄った。
「堂羅。貴殿のその正義、私が支えよう」
「……貴方様が？」
「ああ。田沼の圧力に屈するな。
貴殿が正しいと思う道を行け。
幕閣からの雑音は、私が封じよう。
……貴殿は、私の『白き改革』の剣となれ」
それは、江戸で孤立無援になりかけていたデューラにとって、渡りに船の申し出だった。
だが、デューラは冷静だった。
（リベラは田沼についた。俺は定信か。……これもまた『政治』だ。俺を利用する気か？）
しかし、定信はデューラの迷いを見透かしたように、懐から一通の密書を取り出した。
「……疑うのも無理はない。だが、これを見れば、貴殿の『鬼』としての血が騒ぐはずだ」
デューラは、渡された書状を開いた。
そこに記されていたのは、江戸の米流通を一手に担う大商人「相模屋（さがみや）」に関する、驚くべき内部告発だった。
「……これは」
「相模屋は、田沼の懐刀（ふところがたな）。
表向きは真っ当な米問屋だが、裏では米を買い占め、意図的に価格を吊り上げている。
その暴利は、田沼への賄賂となり、民は飢えに苦しんでいる」
定信の声が、熱を帯びる。
「これは『経済活動』などではない。民への『虐待』であり、国家への『反逆』だ。
……堂羅。貴殿の力で、この巨悪を暴けるか？」
デューラの中で、スイッチが入る音がした。
買い占め。価格操作。そして、それによる民の貧困。
それは、現代の法でも許されざる「経済犯罪」であり、彼が最も憎む「弱者を踏みにじる悪」そのものだった。
（……利用されるなら、利用されてやる。
俺の目的は、政治じゃない。この『証拠（ネタ）』を使って、巨悪を法廷（おしらす）に引きずり出すことだ）
デューラは、密書を強く握りしめ、定信の目を真っ直ぐに見返した。
「……承知いたしました。
この堂羅の命に代えても、その『相模屋』の不正、暴いてご覧に入れます」
「うむ。頼んだぞ、火付盗賊改」
定信は、白く輝く希望をデューラに託し、去っていった。
詰所に残されたデューラは、手の中の密書を見つめた。
田沼派の資金源、相模屋。
これを叩けば、田沼意次本体にもダメージを与えられる。
それは、田沼の「道具」となった同期・リベラとの、全面対決を意味していた。
「……上等だ」
デューラは、苦い麦湯を一気に飲み干した。
「リベラ。お前が『金（グレー）』で世の中を回すなら、俺は『法（シロ）』でそれを断ち切る。
……覚悟しておけよ」
検察官・堂羅デューラは、最強の「改革者」という後ろ盾を得て、再び「悪」を狩る鬼へと変貌しようとしていた。
江戸の町に、米騒動という名の嵐が近づいていることを、まだ誰も知らない。