​「敵は本能寺！」で転生したイージス艦長の明智光秀。現代防衛論と遅滞戦術で「中国大返し」を迎撃し、三日天下を回避する

EP 9

英雄の失墜、管理者の勝利
「押せ！ 押せぇ！ 今こそ攻守交代（ターンオーバー）だ！」
　坂上真一の号令が、雨上がりの空に響き渡った。
　主君が自ら剣を振るい、敵の猛将・福島正則を撃破したという事実は、明智軍にとって最強の興奮剤（ドーピング）となった。
「殿に続けぇ！」
「我らが殿は、剣聖の再来ぞ！」
　これまで防戦一方で鬱憤が溜まっていた明智の兵たちが、逆茂木を乗り越え、泥沼を蹴立てて反撃に出る。
　一方、羽柴秀吉軍は完全に足並みが乱れていた。
　「一番槍」を競っていた前衛部隊は、クレイモアの爆発と十字砲火で半壊。頼みの綱だった猛将・正則も討ち取られ（気絶し）、指揮系統が寸断されている。
　そこへ、明智軍の整然とした「歩兵戦闘」が襲いかかる。
　個人の武勇で突っ込むのではない。槍隊が横一列に並び、壁となって押し進む。その隙間から、鉄砲隊が至近距離で冷徹に敵を撃ち抜く。
　
　現代のライオット・コントロール（暴動鎮圧）に近い、組織的な制圧戦術。
　疲労困憊の秀吉軍には、これを押し返す体力（スタミナ）は残っていなかった。
　＊＊＊
「ええい、何をしておる！ 下がるな！ 下がれば斬るぞ！」
　後方の本陣で、羽柴秀吉は半狂乱になって采配を振り回していた。
　戦況モニターが真っ赤に染まっていくような焦燥感。
　勝てるはずだった。
　数も、勢いも、「物語（ストーリー）」も、すべて自分にあったはずだ。
　なぜだ。
　なぜ、あの「生真面目で融通の利かない」明智光秀ごときに、ここまで完璧に封じ込められる？
「官兵衛！ 策はないか！ 何か逆転の一手は！」
「……殿。もはや、戦術レベルでの挽回は不可能です」
　軍師・黒田官兵衛は、冷ややかな目で見切っていた。
　彼の目は、既に「負け戦をいかに最小限の損害で畳むか」に向いていたが、秀吉は諦めきれない。
「いや、まだだ！ 兵の士気を戻せば勝てる！ ……そうだ、あれを使う！」
　秀吉は馬に飛び乗ると、拡声器代わりの巨大な法螺貝を吹かせ、前線へ向かって絶叫した。
「者共！ 聞けぇ！ 信長様は生きておられる！ 兵庫にお着きになられた！ この戦は弔い合戦ではない！ 上様御自らの援軍が、すぐそこまで来ておるのじゃあ！」
　大嘘である。
　しかし、混乱の極みにある戦場では、その嘘が希望となる。
　「信長公が生きている？」
　「本当か！？」
　浮足立っていた秀吉軍の兵たちが、再び立ち止まりかける。カリスマによる洗脳に近い扇動。これが秀吉の真骨頂だ。
　だが、坂上はそれさえも「予測済み（イン・ザ・シナリオ）」だった。
　＊＊＊
「……始まったな、情報戦（インフォメーション・ウォーフェア）」
　坂上は、喚き散らす秀吉の声を遠くに聞きながら、静かに脇に控える僧侶に合図を送った。
　本能寺で信長の遺体を検分し、丁重に葬儀を執り行った高僧だ。
　彼が捧げ持っているのは、白木の箱。
　坂上は、戦場の最前線に立ち、秀吉に負けないよう腹から声を張り上げた。
　ただし、絶叫ではない。
　よく通る、低く落ち着いた「報告」の声だ。
「羽柴筑前守秀吉殿！ ……貴殿の情報は誤りである！」
　戦場が一瞬、静まり返る。
「織田信長公は、６月２日未明、本能寺にて死亡を確認（コンファーム）。……遺体は我が軍が確保し、既に荼毘に付した！」
「う、嘘を申すな光秀！ 貴様の戯言など誰も信じぬわ！」秀吉が叫び返す。
　坂上は、眉一つ動かさず、僧侶から箱を受け取った。
　そして、その蓋を厳かに開け、中にある「遺骨」と、焼け残った信長の愛刀「不動国行」を高々と掲げた。
「これを見よ！ 公が片時も離さなかった愛刀だ！ ……秀吉、貴様は主君の死を利用し、兵を騙して死地に追いやるか！」
　坂上の言葉には、嘘をつく者特有の揺らぎがない。
　絶対的な「事実」だけが持つ重み。
「私は、信長公を討った。その事実は否定しない。……だが、死者を冒涜するような嘘はつかん！ 兵たちよ、見ろ！ お前たちが信じている『援軍』など来ない！ そこにいるのは、お前たちを捨て駒にする嘘つきだけだ！」
　ザワ……と空気が変わった。
　秀吉軍の兵士たちが、疑いの眼差しを秀吉に向ける。
　「信長様は……本当に生きてるのか？」
　「そういえば、誰も姿を見ていない」
　「あの光秀様が、あそこまで堂々と言い切るなら……」
　魔法が、解けた。
「……殿。潮時です」
　黒田官兵衛が、秀吉の馬の手綱を掴んだ。
「これ以上は、兵が我らを売り渡しかねません。……撤退を」
「ぐ、ぬぅぅ……！」
　秀吉は、ギリギリと歯ぎしりをして、坂上を睨みつけた。
　その視線の先で、坂上は刀を納め、ただ静かにこちらを見返している。
　勝者の驕りも、嘲笑もない。
　ただ、「業務を遂行した」という事務的な顔で。
「……覚えておれ、光秀！ この借りは、必ず返すぞぉぉ！」
　秀吉が馬首を返した。
　それが合図だった。
　羽柴軍は雪崩を打って壊走を始めた。
　＊＊＊
「敵が崩れたぞ！」
「追え！ 追撃だ！」
「秀吉の首を獲れば、我らが天下人だ！」
　明智軍の武将たちが、血走った目で追撃に移ろうとする。
　勝勢に乗じて敵を殲滅する。それが戦国のセオリーだ。
　だが、坂上の声がそれを遮った。
「総員、停止（ホールド）！」
　水を打ったように場が静まる。
　斎藤利三が、信じられないという顔で駆け寄ってきた。
「殿！ なぜ止めますか！ 今追えば、秀吉を討ち取れますぞ！」
「……深追いはするな」
　坂上は、逃げていく秀吉軍の背中を見つめながら、冷静に言った。
「我々の弾薬は残り少ない。兵の疲労もピークだ。これ以上戦線を拡大すれば、逆襲（カウンター）を受けるリスクがある」
　それに、と坂上は心の中で付け加えた。
　（ここで秀吉を殺してしまえば、歴史が変わりすぎる。徳川家康、柴田勝家……他の勢力とのバランスが崩れ、戦国乱世が泥沼化する恐れがある。今は『秀吉を撃退し、明智の生存権を確立した』という事実だけで十分だ）
　坂上は、軍配をパタリと閉じた。
「状況終了（ミッション・コンプリート）。……全軍、勝鬨を上げよ。我々の勝利だ」
　一拍の沈黙の後。
　ワァァァァァァァッ！！
　天王山の麓に、明智軍の勝利の雄叫びが轟いた。
　坂上は、泥だらけの陣地の中で、そっと空を見上げた。
　雨雲が去り、夕日が差し込んでいる。
「……ふう」
　大きく息を吐き出すと、急激な脱力感が襲ってきた。
　５０歳の体に、戦場の疲労がのしかかる。
　坂上は、懐から竹筒を取り出し、残っていた冷たい麦湯を一口飲んだ。
　
「……まずいな」
　泥と硝煙の混じった味。
　だが、それは「生き残った味」だった。
　こうして、歴史の転換点となる「山崎の戦い」は、明智光秀（中身は坂上真一）の完全勝利で幕を閉じた。
　だが、これはまだ序章に過ぎない。
　「三日天下」を回避した坂上の前には、さらに強大な敵――世界の列強と、この国の古いシステムそのもの――が立ちはだかろうとしていた。