３５年ローンと共に異世界転生！ スキル『マイホーム』で快適５ＬＤＫ引きこもり生活 ～数学教師、合気道と三節根で異世界を論破する～

第二章 勇者魔王公爵

EP 8

『水面の月と、揺るがぬ指針』
​領地の外れにある静かな湖畔。
風が水面を撫で、さざ波が太陽の光をキラキラと反射させている。
​その穏やかな景色の中に、二本の釣り糸が垂れていた。
​「……来てないな」
「……来てないな」
​釣り竿を握っているのは、マモルとデュラス。
二人の背後では、ピクニックシートを広げたフィリアとエルミナが、楽しげな声を上げている。
​「フィリア、このクッキー美味しいですわ！」
「でしょ？　新作のハーブクッキーよ。マモルたちにも残しておいてあげなきゃ」
「むぐ……あと一枚だけ……」
​平和そのものの光景。
だが、男たちの間に流れる空気は、水面の下のように冷たく、張り詰めていた。
​ウキがピクリと動く。デュラスは水面を見つめたまま、独り言のように口を開いた。
​「マモル。……これから、戦乱の世になるぞ」
​低い声だった。だが、その言葉には確信めいた響きがあった。
マモルは竿を握る手を変えず、短く答える。
​「そうか」
​「世界中の国が動き出した。目的は領土でも、資源でもない。……アルカ、ただ一つだ」
​始祖竜。伝説の存在。
その力を手中に収めれば、世界を統べることも容易い。各国の王たちは、その一点に狂奔している。
​「そうか」
​「アルカを差し出せば、戦乱は終わる」
​デュラスは横目でマモルの横顔を覗き見た。
かつて魔界の将軍として幾多の戦場を見てきた男の目は、冷徹に主の真意を測ろうとしていた。
​「お前が『要らない』と言えば、彼女を差し出し、この領地の安寧を買うこともできる。……差し出すか？」
​ウキが沈む。
だが、マモルは合わせようとはしなかった。即座に、吐き捨てるように言った。
​「嫌だね」
​「……だろうな」
​デュラスの口元が、わずかに緩んだ気がした。
マモルは竿を引き上げ、餌だけ取られた針を見つめながら、苛立ちを隠さずに続けた。
​「どいつもこいつも……たった一匹の女の子に目の色変えやがって。大の大人が、命を賭けやがって」
​その声には、怒りが滲んでいた。
アルカは世界を滅ぼす兵器ではない。朝、寝ぼけ眼で「おはよう」と言う、ただの家族だ。それを政治の道具にしようとする世界のあり方が、マモルには我慢ならなかった。
​「あぁ……気に入らないな」
​デュラスもまた、同意するように深く頷いた。
​「だが、世界は彼女を恐れている。未知なる力への恐怖が、争いを生むのだ」
​「だからこそ、だ」
​マモルは空を見上げた。
昼間の青空。だが、そこにはうっすらと、白い月が浮かんでいるのが見えた。
​「俺は迷わない。……月は、暗闇の中でも天に上がり、迷う者を照らすんだ」
​「月のように、か」
​「ああ。人間も魔族も、みんな道が分からないから、闇雲に恐れて、暴れるんだ。暗闇じゃ誰だって怖い」
​マモルは新しい餌を針につけ、再び湖へと放った。ポチャン、という音が静寂に響く。
​「だから、アルカ（アルニア）が皆の『月』になるんだ。恐怖の対象じゃなく、進むべき道を照らす、優しい光になればいい」
​支配するための太陽ではなく、夜道を歩く誰かに寄り添う月。
それが、マモルがアルカに見出した、そしてこの領地が目指すべき未来の形だった。
​デュラスはしばらく沈黙し、やがて懐からスキットル（携帯酒瓶）を取り出して煽った。
​「……フン。甘い考えだ。だが、悪くない」
​かつての将軍は、今の主の横顔を見据え、不敵に笑った。
​「お前が月を掲げるというなら、私はその月を守る夜闇となろう。……来る敵は全て、闇に葬ってやる」
​「お手柔らかに頼むよ。……おっ、来た！」
​マモルの竿が大きくしなる。
背後からフィリアとエルミナが「釣れたー！？」と歓声を上げて駆け寄ってくる。
​戦乱の足音は近づいている。
だが、このコタツと釣りを愛する主従の心は、もはや揺らぐことはなかった。