万年Fランクの荷持ち、ハズレ枠『解体』スキルでダンジョンの壁を崩したらＳＳＳ級素材が出た〜誤配信で世界中が震えている件〜

EP 2

Sランク『氷の女帝』は、実は俺のガチ勢でした
​　数時間後。
　バイトを終えた俺は、重い足取りで探索者ギルドの東京支部へと向かっていた。
​　本当は行きたくない。
　だが、店長に「テレビでお前のことやってたぞ。ギルドから呼び出し食らってるって」と教えられ、逃げ回るのも限界だと悟ったからだ。
　逃げれば逃げるほど、罪が重くなる気がする。
​「……とりあえず、マスクと帽子で変装していくか」
​　俺はコンビニで買った安物の変装セットを身につけ、ギルドの自動ドアをくぐった。
​　ザワザワ……。
​　ロビーは異様な熱気に包まれていた。
　大型モニターには昨日の俺の配信ダイジェストが流れ、探索者たちが興奮気味に議論している。
​「おい見たかよ、あの壁抜け！」
「あのドラゴン解体、芸術だろ」
「噂じゃ、政府が１０億でスカウトしてるらしいぞ」
​　……話が盛られている。１０億ってなんだ。
　俺は冷や汗をかきながら、なるべく目立たないように受付へ向かった。
　受付嬢――昨日まで俺を無視していた女性だ――が、電話対応に追われている。
​「あ、あの……呼び出しがあった九条ですが……」
「少々お待ちください！　今、問い合わせが殺到してて……え？　九条？」
​　受付嬢が弾かれたように顔を上げた。
　俺の顔（マスク姿）を凝視し、そして息を飲む。
​「く、九条湊様！？　ご本人様ですか！？」
「しーっ！　声がでかいです！」
​　遅かった。
　「九条」という単語に、ロビー中の視線が突き刺さる。
​「おい、九条だってよ！」
「あの『解体師』か！？」
「どこだ！？」
​　野次馬が一斉に押し寄せようとした、その時だ。
​「――どきなさい」
​　凛とした、だが絶対零度のように冷たい声が響いた。
　一瞬で空気が凍りつく。
　人混みがモーゼの海のように割れ、一人の女性が歩み出てきた。
​　プラチナブロンドの長髪。青い瞳。
　今朝、コンビニで見かけたＳランク探索者、『氷の女帝』カレン・オルステッドだ。
​（げっ、Ｓランク……。また会っちゃったよ）
​　彼女はカツカツとヒールの音を響かせ、俺の目の前で立ち止まった。
　その瞳は、値踏みするように俺を見下ろしている。
​「あなたが、九条湊？」
「あ、はい。そうですけど……」
「……」
​　カレンは無言で俺の周りを一周した。
　ヨレヨレのパーカー。安物のジーンズ。コンビニのビニール袋（廃棄弁当入り）。
　そして、猫背で自信なさげな態度。
​　彼女は、深いため息をついた。
​「……嘘つき」
「はい？」
​　カレンが柳眉（りゅうび）を逆立て、軽蔑のこもった視線を俺に叩きつけた。
​「あなたが『解体師様』なわけないでしょ？　この詐欺師」
​「……はぁ？」
​　俺は呆気にとられた。
　いや、本人なんですが。免許証見せようか？
​「とぼけないで。私は見たのよ、昨日の配信を」
​　カレンはスマホを取り出し、画面を突きつけてきた。
　そこには、ドラゴンを瞬殺し、クールに（実は疲れていただけ）立ち去る俺の姿が映っている。
​「画面の中のあの方は、威風堂々としていて、気品に満ち溢れ、指先一つで世界を変える『本物の強者』だったわ！」
​　カレンの頬が紅潮し、瞳が潤んでいる。
　あ、これヤバい人だ。
​「それに引き換え、なによあなた。魔力も感じない。覇気もない。服のセンスも最悪。コンビニ弁当の匂いがする」
「うっ、それは……」
「あの方の名を騙って、女の子にモテようとしてるだけでしょ？　Ｆランクのクズが」
​　ボロクソに言われた。
　いや、確かに俺はＦランクだし、オーラなんてないけど。
​「あの、俺が本人だっていう証拠は……」
「黙りなさい！　これ以上、あの方の名誉を汚すなら、私が相手になるわよ？」
​　パキパキパキ……。
　カレンの周囲に、氷の結晶が浮かび上がる。
　本気の殺気だ。
　ギルド内がパニックになる。
​「おい、女帝がキレたぞ！」
「偽物が処刑される！」
「やっぱあいつ偽物かよｗ 見た目ショボいもんな」
​　周囲の探索者たちも、カレンに同調して俺を嘲笑い始めた。
　あー、もう面倒くさい。
　俺はため息をついた。
​「わかりましたよ。俺は偽物です。ただの同姓同名のファンです。これでいいですか？」
「……フン。最初からそう言えばいいのよ」
​　カレンは氷を消し、勝ち誇ったように腕を組んだ。
​「二度と『解体師』を名乗らないことね。……あの方は、私のような高潔な魂を持つ者だけが理解できる、至高の存在なんだから」
​　そう言って、彼女は髪をかき上げ、颯爽と去っていこうとした。
　その背中からは、「私こそが一番の理解者（ファン）」という強烈な自負オーラが出ている。
​（……いや、あんたが一番理解してないよ）
​　俺は心の中でツッコミを入れた。
　だが、誤解されたおかげで注目は逸れた。
　今のうちに用事を済ませよう。
​「あの、すいません。ランク昇格の手続きに来たんですけど……」
「あ、はい！　では、魔力測定室へどうぞ！」
​　受付嬢に案内され、俺は奥の部屋へと向かった。
　だが、運命は俺を放っておいてくれない。
​「ちょっと待って」
​　カレンが立ち止まり、振り返った。
​「あなた、昇格試験を受けるの？」
「……まあ、一応」
「なら、私が立ち会うわ」
​　カレンはニヤリと笑った。
​「偽物がどんな無様な数値（スコア）を出すか、見届けてあげる。……不正ができないようにね」
​（うわぁ……ロックオンされた……）
​　俺は天を仰いだ。
　ただ、生活のためにランクを上げたいだけなのに。
　どうしてこうなった。