​「何か寄越せ」と女神を壁ドンしたら、最強通販スキルと婚姻届を渡された。元処刑人の俺は、異世界で小料理屋を営みたい

第二章 神、魔王、竜王の飲み会

EP 13

魔王の科学実験 ～炊飯器という名の魔導兵器～
　その夜、小料理屋『鬼灯（ほおずき）』の厨房には、ただならぬ緊張感が漂っていた。
「……龍魔呂。貴方、ついに世界を滅ぼす気になったの？」
　カウンター席で、魔王ラスティアが蒼白な顔をして立ち上がった。
　彼女の視線の先――厨房の作業台には、漆黒のボディに包まれた『謎の黒い箱』が鎮座していた。
　鈍い光沢を放つ流線型のフォルム。
　表面に浮かび上がるデジタル文字。
　そして、龍魔呂が先日購入した『業務用発電機』から伸びる太いケーブルが、その箱に接続されている。
「私の解析によると、その箱の内部では、異常な高圧と熱エネルギーが渦巻いているわ。……これは小型の『魔力炉心（リアクター）』？　それとも対城塞用・時限爆弾？」
　ラスティアが防御結界を展開しようと杖を構える。
　無理もない。
　中世レベルの文明において、最新家電のデザインはあまりに異質で、禍々しくすら見える。
「……あぁ？　何言ってんだ」
　龍魔呂は角砂糖を噛み砕き、黒い箱の蓋を撫でた。
「こいつは『炊飯器』だ。……『極厚釜・圧力ＩＨジャー １升炊き』だぞ」
　そう。
　龍魔呂がついに導入した文明の利器。
　日本の食卓の心臓部、炊飯器である。
　しかも、１０万円クラスの最高級モデルだ。
「スイハンキ……？　炊飯（飯を炊く）……？　嘘よ！　たかが穀物を煮るためだけに、こんなオーバーテクノロジーな魔導兵器を使うわけがないわ！」
「黙って見てろ。今、クライマックスだ」
　龍魔呂はラスティアの警告を無視し、パネルの表示を見つめた。
　残り時間１分。
　その時。
　プシューーーーーッ！！！！
　突如、炊飯器の上部から猛烈な勢いで白煙（蒸気）が噴き出した。
「きゃあぁッ！　臨界点突破！？　爆発するわ！」
「ひいぃ！　逃げましょう龍魔呂さぁん！」
　ラスティアとルナが悲鳴を上げてカウンターの下に隠れる。
　だが、龍魔呂は微動だにしない。
「……蒸らしに入っただけだ」
　ピーッ、ピーッ、ピーッ♪
　軽快なメロディが炊き上がりを告げた。
　龍魔呂はボタンを押す。
　パカッ。
　蓋が開いた瞬間。
　立ち上る湯気と共に、甘く、芳醇な香りが店内に爆発的に広がった。
「――っ！？」
　ラスティアが恐る恐る顔を出す。
　彼女の目に飛び込んできたのは、黒い釜の中で宝石のように輝く、純白の粒たちだった。
「何これ……白い宝石？　一粒一粒が立っているわ……」
「『銀シャリ』だ」
　龍魔呂は大きなしゃもじで、十字を切るように底から混ぜ返した。
　湯気が踊る。
　米の一粒一粒がコーティングされたかのように艶めき、粘りと弾力を主張している。
　この世界にも麦や雑穀はあるが、精米されたジャポニカ米（短粒種）を、圧力ＩＨで極限まで旨味を引き出して炊いたものは存在しない。
「へい。まずはコレで食え」
　龍魔呂は、炊きたてのご飯を熱いうちに手に取り、素早く握った。
　キュッ、キュッ。
　適度な空気を含ませ、口の中で解ける絶妙な加減。
　具はない。海苔もない。
　手にまぶした『赤穂の天塩』のみ。
　ドンッ。
　出されたのは、湯気を立てる『塩むすび』。
「……ただの白い塊じゃない。具は？　ソースは？」
「いらねぇ。米そのものを味わうんだ」
　ラスティアは半信半疑で、熱々のおにぎりを手に取った。
　熱い。けれど、ふっくらとした感触が指に伝わる。
　一口、齧（かじ）る。
　ハフッ……。
「――んんっ！？」
　ラスティアの眼鏡が、蒸気で真っ白に曇った。
　噛んだ瞬間、口の中に広がる優しい甘み。
　砂糖の甘さではない。デンプンが熱によって糖化した、穀物本来の奥深い甘みだ。
　表面についた塩が、その甘みを爆発的に引き立てている。
　粘り気のあるモチモチとした食感。
　噛めば噛むほど、旨味が溢れ出す。
「な、何これぇぇぇ！？　おかずが無いのに……米だけで成立してる！？」
　ラスティアの論理が崩壊した。
　主食とは、味のない腹を満たすための詰め物（スポンジ）のはずだった。
　だが、これは違う。
　これ単体で、ご馳走だ。
「美味しい……！　シンプルなのに、情報量が多すぎるわ！　これが『圧力ＩＨ』の魔力なの！？」
　ラスティアは夢中で塩むすびを頬張った。
　ハフハフと熱さを楽しみながら、あっという間に完食する。
「龍魔呂！　おかわり！　次は『明太子（さっき冷蔵庫で見た）』を入れてちょうだい！」
「へいよ」
　ラスティアが銀シャリの虜になっている横で、もう一つの戦いが勃発していた。
「グルルルル……！」
　足元で、ケルベロスが唸っていたのだ。
　その視線は、龍魔呂が釜の底からこそげ取った「ある物」に釘付けだった。
　茶色く焦げた、香ばしい板状のご飯。
　**『おこげ』**である。
「おっ、分かってるな犬。一番美味いのはココだ」
　龍魔呂がおこげを手に乗せると、ケルベロスの三つの頭がヨダレを垂らして食らいつこうとした。
　だが。
「待ちなさいケルベロス！　それは私のよ！」
　ラスティアが口の端にご飯粒をつけたまま叫んだ。
「そのメイラード反応（焦げ）を起こした部分は、通常の白米とは異なるクリスピーな食感と香ばしさがあるはず！　私が分析（味見）するわ！」
「ワンッ！（嫌だ！）」
「よこしなさい！」
　魔王と魔獣による、おこげ争奪戦。
　見苦しい。あまりに見苦しい。
「……チッ。喧嘩すんな」
　龍魔呂は、おこげを半分に割り、ラスティアの口とケルベロスの口にそれぞれ放り込んだ。
　バリボリ……。
　サクサク……。
　香ばしい音と、醤油を少し垂らした焦げた香りが広がる。
　一人と一匹は、同時に恍惚の表情を浮かべた。
「んん～っ♡　パリパリしてて最高……！　私、もうパン食には戻れないわ……」
「クゥ～ン……（至福）」
　ラスティアは、黒く輝く炊飯器を見つめ、敬意を込めて呟いた。
「認めるわ。これは世界を滅ぼす兵器ではない……世界（の食文化）を支配する、最強の魔導器よ」
　こうして、魔王城に「朝食は和食派」という新たなルールが刻まれることになった。
　なお、電気代の請求を見たネギオが白目を剥いて倒れたのは、翌日のことである。