『1904年のサイバーウォー ～陸自1佐、ノートPC一つで日露戦争の「神」になる～』

EP 7

必然の「賭け」
旗艦「三笠」艦橋。
秋山真之は、双眼鏡を構えたまま凍りついていた。
敵艦隊は、坂上の「神託」通り、二列縦隊。
だが、戦術的な「位置」は、日本艦隊にとって最悪だった。
日本艦隊は、敵艦隊の進路を「塞ぐ」形で南西に向かっており、敵艦隊は北東へ進んでいる。
反航戦（すれ違い）の形だ。
このままでは、すれ違いざまに一瞬撃ち合うだけで、決定的な打撃を与えられず、最強のバルチック艦隊をウラジオストクへ逃してしまう。
「……長官」
秋山は、東郷平八郎に振り向いた。
「敵の進路を遮断し、T字を取るには、ここでUターン（回頭）するほかありません」
艦橋が、死んだように静まり返った。
Uターン。
それは「敵前回頭（てきぜんかいとう）」を意味する。
敵の目の前で、艦隊が一隻ずつ、同じ場所で、ゆっくりと向きを変える。
回頭中の船は、速度が落ち、敵に対して最も無防備な「腹」を晒すことになる。
敵の全戦艦が狙いを定めている、その「一点」で。
それは、戦術の常識では「自殺行為」だった。
歴史的な「賭け」。それが、東郷ターン。
「……満州の『目』は、何と言っている」
東郷が静かに問うた。
満州、坂上のテント。
【バッテリー残量： 8%】
「……マズい」
坂上の額から、玉の汗が噴き出した。
PCの画面には、AIがシミュレートした「戦術予測」が映し出されている。
【シミュレーション 1： 反航戦（すれ違い）】
 * 予測結果： 敵艦隊（ロ）に中破数隻。日本艦隊（日）に軽微な損害。
 * 結末： 敵主力、ウラジオストクへ逃走成功。日本の「敗北」。
   【シミュレーション 2： 敵前回頭（Uターン）】
 * 予測結果：
   * （史実A）： 日本艦隊、奇跡的に被弾僅少。T字有利を確保。日本の「勝利」。
   * （史実B～Z）： 回頭中に旗艦「三笠」が集中砲火を浴び、轟沈。指揮系統崩壊。日本の「壊滅」。
     「……賭けすぎる」
     坂上は歯噛みした。史実の東郷は、ここで「賭け」に勝った。
     だが、そんな不確定な未来に、祖父の運命を預けるわけにはいかない。
     「……待て。AIの解析結果……これだ」
     坂上は、SDRが傍受し続けるロシア艦隊の内部通信（暗号解読済）の「パターン」を凝視した。
     『……敵艦隊捕捉。距離8000』
     『……全艦、照準ヲ日本艦隊ノ旗艦（ミカサ？）ニ集中セヨ』
     『……測距儀（そっきょぎ）、誤差修正中……』
     ロシア軍の通信は、混乱していた。
     彼らは濃霧から突然現れた日本艦隊に、明らかに動揺している。
     そして、彼らの「照準計算（ガン・コンピューティング）」は、坂上のAIの予測によれば、
     「……遅い」
     ロシア軍の射撃指揮装置は、 primitive（原始的）だ。
     彼らが日本艦隊の「現在の針路（反航戦）」に合わせて測距を終え、初弾を放つまでに、AIの予測では「あと3分」かかる。
     もし、彼らが「撃つ直前」に、日本艦隊が「回頭（ターン）」を始めたら？
     坂上は、AIに新たなシミュレーションを命じた。
     【バッテリー残量： 7%】
     画面に、解（ソリューション）が弾き出された。
     「……これだ」
     坂上の目が、初めて確信に満ちた光を宿した。
     ロシア軍は、日本艦隊が「直進する」前提で照準を合わせている。
     もし日本が「今」回頭を始めれば、ロシア軍の照準計算は「全てリセット」される。
     彼らが、新しい回頭地点に照準を合わせ直し、測距を終えるまでの「タイムラグ」。
     その「空白の時間」を、AIは「90秒」と算出した。
     日本艦隊が、最も無防備な回頭を終えるまでの所要時間も、ほぼ「90秒」。
     「……賭けじゃない」
     坂上は、この瞬間のために電力を温存してきたSDRの「送信（トランスミット）」キーを叩いた。
     「児玉さん！ 海軍に、緊急電（フラッシュ）！」
     「『秋山参謀ヘ。コレハ賭ケデハナイ。必然デアル』」
旗艦「三笠」。
秋山が、息を詰めて東郷の決断を待っている。
そこへ、満州からの「神託」が届いた。
電信兵が、震える声で読み上げる。
「『コレハ賭ケデハナイ。必然デアル』」
秋山が、ハッと顔を上げる。
「『敵ノ射撃計算、遅延セリ。今コノ瞬間ヨリ回頭ヲ開始セバ、敵ノ照準計算ハ崩壊ス』」
「『敵ガ、新タナ回頭地点ニ照準ヲ合ワセ直ス頃ニハ、我ガ艦隊ハ既ニ回頭ヲ完了シテイル』」
「『“空白ノ90秒”ガアル。回頭セヨ。今（ナウ）！！』」
秋山は、東郷を見た。
もはや、迷いは無かった。
満州の「目」は、敵の砲塔の中、その「照準器の遅れ」までも見抜いている。
「長官！」
「……うむ」
東郷平八郎は、静かに、しかし艦橋の全てを震わせる声で、号令した。
「取り舵（とりかじ）一杯！」
「全艦、本艦ニ続キ、北東へ150度回頭！」
「戦闘、開始！」
Z旗が、マストに翻った。
旗艦「三笠」が、敵戦艦群の目の前で、巨大な艦体をきしませ、ゆっくりと回頭を始めた。
最も無防備な、自殺的な「東郷ターン」。
ロシア艦隊旗艦「スワロフ」の艦橋で、ロジェストウェンスキー提督がその光景を嘲笑った。
「愚か者め！ 目の前で回頭だと？ 全砲門、あの回頭点に集中！ 撃て！」
ロシア艦隊の全戦艦が、火を噴いた。
凄まじい水柱が、「三笠」が今いた場所の周囲に立ち上る。
だが、
「……当たらん！」
ロシア軍の砲術長が絶叫した。
「三笠」は、すでに回頭点から抜け出しつつある。
「照準、修正！ 敵は回頭しているぞ！」
「ダメです！ 測距が間に合いません！」
坂上のAIが予測した「空白の90秒」。
ロシア軍の原始的な照準計算は、日本艦隊の「未来の動き」について行けなかった。
「三笠」が、回頭を完了。
続く「敷島」「朝日」「富士」……
日本艦隊は、一隻の脱落もなく、ロシア艦隊の目の前で、完璧なUターンを成功させた。
そして、戦艦「スワロフ」の進路を、完璧に「T字」で押さえ込んだ。
「……全艦、回頭完了！」
秋山真之は、信じられない光景に、汗を握りしめていた。
「満州の『目』……いや、『神』か……」
満州のテント。
坂上は、PCの画面に映る「戦闘シミュレーション成功」の文字を見て、崩れ落ちるように椅子に座り込んだ。
彼の耳には、イヤホンを通じて、「三笠」が放つ、勝利を確信した日本軍の電信が鳴り響いていた。
「……やった」
だが、彼の安堵は一瞬だった。
彼は、PCの右下を見た。
【バッテリー残量： 6%】
海戦は、まだ始まったばかりだ。