田舎農家の俺、拾ったトカゲが『始祖竜』だった件〜女神がくれたスキル【絶対飼育】で育てたら、魔王がコスメ欲しさに竜王が胃薬借りに通い詰めだした

EP 2

ポチのくしゃみと、消滅した森
　異世界生活二日目の朝は、重苦しい圧迫感と共に始まった。
「……ぐ、ぐるじい」
　胸の上に何かが乗っている。目を開けると、つぶらな金色の瞳と目が合った。
　ポチだ。昨日は手のひらサイズだったはずなのに、一晩で猫くらいの大きさまで成長している。
「きゅぅ！」
「おはよう、ポチ。……お前、成長期早すぎないか？」
　俺が身を起こすと、ポチは器用に肩へとよじ登ってきた。鱗がひんやりとして気持ちいい。
　スキル【絶対飼育】の効果だろうか。どんな生き物でも限界までスクスク育つとは聞いていたが、これほどとは。
「まあいいか。今日は畑を広げるぞ」
　俺は女神ルチアナから貰った「無限の水瓶」で顔を洗い、万能鍬（くわ）を担いで小屋を出た。
　†
　家の前は見渡す限りの荒れ地だ。
　地面は硬く、岩がゴロゴロしている。昨日は畳二畳分くらいしか耕せなかった。
　このペースだと、自給自足ができるようになるまで何ヶ月かかるか分からない。
「まずは、邪魔な岩をどかして……っと」
　俺が鍬を振り上げた時だった。
　ポチが「クルルッ」と喉を鳴らし、何かに反応して尻尾をピンと立てた。視線は、荒れ地の向こうにある深い森の方角を向いている。
「どうした？　散歩か？」
　俺もつられて森の方を見た。
　ガサガサ、と木々が揺れている。野ウサギでも出てくるのだろうか？
　――ズシン、ズシン。
　現れたのは、ウサギなんて可愛いものじゃなかった。
　豚の顔に、丸太のような腕。粗末な革鎧を身につけ、錆びた斧を持った二足歩行の怪物。
　ファンタジーの定番、オークだ。しかも十匹以上の群れである。
「ブヒィィィッ！　ニンゲン、ハッケン！」
「肉！　ヤワラカイ肉ダァ！」
　先頭のリーダー格らしきオークが、汚い声で叫んだ。
　で、でかい。身長は2メートルを超えている。全身から漂う獣臭さと、殺気。
　日本の平和ボケした俺でも分かった。こいつら、俺を「食料」として認識してやがる。
（やばい、詰んだか？）
　俺の武器は鍬一本。スキルは農業用。戦って勝てる相手じゃない。
　俺が冷や汗を流して後ずさりした、その時だ。
　肩に乗っていたポチが、ふわりと地面に降りた。
「きゅぅ」
　ポチは俺を庇うように、オークの群れの前へと歩み出る。
　その小さな体と、ヨチヨチ歩きが何とも頼りない。
「おいポチ、戻れ！　食われるぞ！」
　俺の制止も聞かず、ポチはオークたちを見上げた。
　オークたちが一斉に足を止める。
「ブヒ？　ナンダ、コノトカゲ……」
「ウマソウダナ。丸焼キニ……」
　一匹のオークが、ポチを掴もうと手を伸ばした瞬間。
　――『跪（ひざまず）け』
　言葉ではない。
　脳髄を直接鷲掴みにされるような、絶対的な「命令」が空間を支配した。
　俺は思わず尻餅をついたが、殺意を向けられていたオークたちの反応は劇的だった。
「ブ、ブヒィッ！？」
　オークたちは白目を剥き、一斉に泡を吹いてその場に硬直した。
　彼らの本能が理解してしまったのだ。目の前の小さな生物が、自分たち如きが触れていい存在ではない、捕食ピラミッドの頂点であることを。
　だが、ポチはそんなことには無頓着だった。
　鼻がムズムズしたのか、小さく上を向く。
「……くしゅんっ！」
　可愛いくしゃみが響いた。
　ポチの口から、青白い「何か」が飛び出した。
　ズドォォォォォォォォォォォン！！！！
　音が、遅れてやってきた。
　ポチの目の前にあった空間が、ねじれた。
　直線状に放たれた「くしゃみ」は、オークたちの横を通り抜け、後方に広がっていた鬱蒼とした森へ突き刺さる。
　光が収まった後、俺は口をポカンと開けていた。
　森がない。
　いや、正確には「ポチの正面にあった幅50メートル、長さ数キロメートルに渡る木々」が、跡形もなく消滅していた。
　燃えたのではない。抉れたのでもない。
　最初からそこには何もなかったかのように、綺麗な更地（さらち）になっていたのだ。
「……は？」
　俺は目をこすった。
　遥か彼方の地平線が見える。風通しが良くなりすぎだろ。
「きゅぅ？」
　ポチは「すっきりした」という顔で、鼻水をペロリと舐めた。
　俺は震える声でポチに話しかけた。
「お、お前……今のは？」
　そうか、魔法か。異世界のトカゲは火を吹くと聞いたことがある。
　きっと、体内に溜まった魔力的なガスが暴発したんだな。くしゃみでこれなら、本気で怒らせたら家がなくなるぞ。
　俺は自分を無理やり納得させた。
「こらポチ！　人に向けてやったら危ないだろ！　めっ、だぞ！」
「きゅぅ……（しょぼん）」
　俺が叱ると、ポチはシュンとして俺の足に擦り寄ってきた。反省しているならよし。
　さて、問題は目の前のオークたちだが……。
「あー、その……大丈夫か？」
　俺が声をかけると、オークたちはビクリと震え、一斉にその場に平伏（ドゲザ）した。
「ブ、ブヒィィィィッ！！（命だけはお助けください！！）」
「ブヒッ！　ブヒブヒッ！（なんでもします！　靴もお舐めします！）」
　涙と鼻水で顔をぐしゃぐしゃにして、必死に地面に頭を擦り付けている。
　ポチの「くしゃみ」を見て腰を抜かしたのだろうか。
　それとも、俺の持っている「万能鍬」が伝説の武器に見えたのか？
　よく見ると、こいつら意外と筋肉質で、力がありそうだ。
　俺の脳内で、ピコンと計算式が弾き出された。
　【対象：オーク（群れ）　状態：絶対服従・恐怖】
　【スキル『絶対飼育』の適用範囲内です】
「……お前ら、もしかして畑仕事を手伝ってくれるのか？」
　俺が尋ねると、オークのリーダーは顔を上げ、ブンブンと首を縦に振った。
「ブヒ！　ブヒィ！（やらせてください！　土いじり大好きです！）」
「そうかそうか！　いやあ、人手が足りなくて困ってたんだ。悪いな、助かるよ」
　俺はニッコリと笑った。言葉は通じないが、心は通じたらしい。
　やっぱり異世界、話せば分かるやつらもいるもんだ。
「じゃあ、あそこの岩をどかして、あの一帯を耕してくれるか？　終わったらトマトやるから」
「ブヒィッ！（御意！　トマトのためなら死ねます！）」
　オークたちは脱兎のごとく動き出した。
　斧を投げ捨て、素手で巨大な岩を持ち上げ、剛腕で地面を掘り返していく。重機並みのパワーだ。
　ポチが開けた「更地」も、これならすぐに立派な農地にできるだろう。
「よしよし、順調だ」
　俺はポチを肩に乗せ、オークたちの働きぶりを満足げに眺めた。
　――数時間後。
　森の一部が謎の消滅を遂げた現象を調査しに、近くを飛んでいた竜騎士が偵察に来るのだが、彼はそこで信じられない光景を目にすることになる。
　凶暴なはずのオークの群れが、満面の笑みで鍬を振るい、楽しそうにキャベツの苗を植えている姿を。
　そして、その横で「世界を滅ぼす災厄の波動」を放つ小さなトカゲと、のんきに昼寝をする人間の男を。
　竜騎士は「疲れてるのかな……」と呟き、報告書には『異常なし』と記して飛び去った。
　こうして、世界規模の危機（ポチのくしゃみ）は、奇跡的に隠蔽されたのだった。