田舎農家の俺、拾ったトカゲが『始祖竜』だった件〜女神がくれたスキル【絶対飼育】で育てたら、魔王がコスメ欲しさに竜王が胃薬借りに通い詰めだした

EP 19

正歴史の語り部と、勘違い
　スタンピード（という名の大収穫祭）が終わり、カイト農場には静かな夜が訪れていた。
　戦いの後の心地よい疲労感と、満腹感。
　そして、夜風に乗って漂うのは、屋台『龍神軒』から香る豚骨スープの匂いだ。
「へいお待ち。戦いの後のラーメンは格別だぞ」
　ねじり鉢巻姿の竜神デュークが、湯切りをした麺を丼に放り込む。
　今日の具材は特別製だ。昼間に倒した「カトブレパスのチャーシュー」と、カイトが育てた「聖なる白ネギ」が山盛りになっている。
「いただきまーす！」
　カイト、ラスティア、フレア、フェンリル、ルチアナ、そしてドラグラス。
　世界の支配者たちが、屋台の長椅子に肩を並べて座り、ズルズルと麺を啜っている。
「ん～っ！　このスープ、深みが違うわね！」
「魔獣の骨髄まで煮込んだからな。コラーゲンたっぷりで肌に良さそうだ」
　神々が舌鼓を打つ中、店主のデュークは葉巻をふかし、遠い目をして夜空を見上げた。
「……ふむ。こうして皆で飯を食っていると、昔を思い出すな」
「昔？」
　カイトがレンゲを止めて尋ねると、デュークはニヤリと笑った。
「ああ。貴様ら人間が生まれるずっと前、神話の時代の話だ」
　デュークは語り始めた。
　それは、今の平和な農場からは想像もつかない、血塗られた『正歴史』だった。
「創世の昔、我ら調停者は女神ルチアナと共に、邪神デュアダロスと戦った。まあ、あの時は大変だったが……それ以上に厄介だったのが、その後の『古代大戦』だ」
　デュークの視線が、カイトの膝の上で丸くなっているポチ（始祖竜）に向けられる。
「天使、魔族、竜人族が覇権を争っていた時代。竜人族の中に、とんでもない『暴れん坊』が現れてな。そいつは時を操り、万物を消し飛ばすブレスを吐き、世界をあと一歩で征服するところだった」
　デュークはポチの鼻先を指で小突いた。
「なぁ？　そこのチビ助」
「……え？」
　カイトは目を丸くした。
　チビ助って、ポチのことか？
「ポチが……世界征服？」
「そうだ。我とフレア、フェンリル、それに当時の天使と魔族が手を組んで、ようやく止めたんだ。いやぁ、あの時のこやつの暴れっぷりは凄まじかったぞ。大陸を二つほど海に沈めおったからな」
　デュークは「懐かしい武勇伝」のように笑って話した。
　だが、それを聞いたカイトの脳内変換は、全く別の方向へ作動していた。
（なるほど……。ポチにも『やんちゃな時期』があったんだな）
　カイトは納得した。
　犬や猫にも、家の柱をかじったり、障子を破ったりする時期がある。
　体が大きくて力のあるポチの場合、それがちょっと「大陸規模」だっただけなのだろう。
「そっかぁ。ポチ、お前も昔はワルだったんだな」
　カイトはポチの頭を優しく撫でた。
「でも、今はこんなに大人しいもんな。きっと、若気の至りってやつだろ？」
「きゅぅ……（昔の話は時効だ）」
　ポチはバツが悪そうに顔を背け、カイトの服に顔を埋めた。
　その仕草は、昔の悪行をバラされて恥ずかしがる子供そのものだ。
「ははは！　反省してるみたいだし、許してやってよデュークさん」
　カイトが笑うと、デュークも肩をすくめた。
「まあな。今は貴様の作ったネギを美味そうに食っておる。牙が抜けた……いや、丸くなったと言うべきか」
　和やかな空気が流れる。
　かつて殺し合った仇敵同士が、一つの屋台で、同じラーメンを食べて笑い合っている。
　その光景を見て、震えている男が一人いた。
　竜王ドラグラスである。
「う……うぅ……っ」
　彼は丼を抱えたまま、ボロボロと大粒の涙を流していた。
「ど、どうしたのドラグラスさん！？　ネギが辛かった！？」
　カイトが驚いて背中をさする。
　ドラグラスは首を振った。違うのだ。
　彼は、竜人族の長として、一族の悲しい歴史を背負ってきた。
　覇権争いに敗れ、世界中から憎まれ、辺境に追いやられた竜人族。
　「いつか復讐を」「覇権を取り戻せ」と叫ぶ保守派の声に、ずっと心を痛めてきた。
　だが今、目の前にあるのは何か。
　かつて一族を倒した宿敵（調停者デューク）と、一族が崇めた始祖（ポチ）が、憎しみを乗り越えて並んでいる。
　そこには、復讐も差別もない。あるのは、美味いラーメンと、カイトという青年の屈託のない笑顔だけだ。
「……長かった……。本当に、長かった……」
　ドラグラスは男泣きした。
　この一杯のラーメンが、数千年の怨恨を溶かしていく気がした。
「こんな日が来るとは……。竜人族の未来は、ここにあったのだな……」
「ドラグラスさん……？」
　カイトは困惑した。
　やっぱり仕事（中間管理職）が辛いんだろうか。酔って昔を思い出して泣き上戸になるおじさんは、日本にもよくいた。
「よし、分かった。ドラグラスさん、これ持って帰んな」
　カイトはタッパーに、余ったチャーシューと煮玉子をたっぷり詰めて渡した。
「家に帰って、息子さんたちと一緒に食べるといいよ。美味いもん食えば、悩みなんて吹っ飛ぶからさ」
「カイト殿……！」
　ドラグラスはタッパーを聖杯のように掲げ持った。
　これだ。これを里の若者たちに食わせよう。
　「世界征服」などという虚しい夢よりも、もっと素晴らしい「幸せ」がここにあると教えるために。
「ありがとう……！　いただきますッ！！」
　ドラグラスはスープまで飲み干し、深々と頭を下げた。
　その夜。
　竜人族の里では、族長が持ち帰った「伝説のチャーシュー」を巡り、保守派も若者も一緒になって舌鼓を打ち、「人間界にはこんなに凄い宝があるのか！」と大騒ぎになったという。
　カイトは知らない。
　自分の作った煮玉子が、大陸最強の戦闘種族を「親人間派（ラーメン派）」に転向させ、新たな世界平和の礎となったことを。