廻・骸行進

禁じられていた話

生きている施設 ４

内村への報告から一か月後。
今度は内村から私宛にメッセージが届く。

「例の施設が完全に業務停止（解散）となりました。
私が施設について調べている旨は伝わっていた様で、施設のカギを預かっております。
引き続き、調査をお願いいただける場合、カギを郵送させていただきますが
その際は、メッセージ頂けると幸いです。
また、調査される場合の注意点として、調査終了後はカギの返送をよろしくお願いいたします。」

当然のことながら、私は調査の続行を名乗り出た。

数日後、送られてきたカギを手に
再び私は、養護施設へと赴いた。

相も変わらず、嫌な空気感の漂う廊下だ。
前回、訪れた際にはまだ「職員」や「子供たち」が居た。
それ故の、安心感の様なものも確かにあった。

だが・・・眼前に広がる重苦しい廊下には前回のような温かみさえ感じなくなった。

「誰も居ない・・・何もない。」
当たり前の事だろうに、それが嫌に恐ろしい。

何の音もしない廊下を、一人ぽつんと歩く心細さを、その時初めて「怖い」と思った。

これまで私の投稿を見てくださった方々なら、分かると思うが
こういう場合
私は嬉々として、調査を行う節もある。
「変わった出来事」を「恐ろしい現象」を
私は「興味深い！」と探求したくなる・・・そういう人物だ。

その私が・・・「怖い」と認識することは「珍しい」。

ともすれば、複数の念が吹き溜まって居そうな場所だ。
声の一つ、物音の一つあっても可笑しくはない場所だ。

だが、調査を始めた私の耳に届くのは、私の足音と珍しくも恐れる脈拍の鼓動だけ。

一つ、また一つと部屋を探索し奥へと進む中
ある部屋に差し掛かった時、それは起きた。

どこか遠くの方から「キュル・・・キュル」という
甲高い摩擦音が聞こえるのだ。

瞬間、私は全身鳥肌に襲われた。

・・・「知っている」。

私はその音の正体を「知っている」。

「嘘だろ・・・。」脳に浮かんだその一言も、徐々に冷静になる脳も・・・
だが、一歩を踏み出さずにはいられない。

廊下に出た私が目撃したのは
すでに調べ終わったはずの部屋から、ひとりでに出てくる「車いす」だった。

ゾッとしたものである。

その車いすは、玄関先へ向き
私に背を向ける形でピタリと止まった。

十数秒間の硬直。

ふと我に返った私は、大慌てでその車いすの元へ駆け寄った。

当然だが、車いすの出てきた部屋には誰も居ない。

改めて車いすに目を向けた時、さらなる恐怖を覚えたものである。

「ブレーキ・・・かかってやがる・・・。」

そう、車いすのブレーキレバーはタイヤに押し付けられ
どう頑張っても進む事など在り得ない状態だった。

その車いすの背もたれには、施設の名前のロゴが入り
この施設で使われていた備品だという事が明らかだった。

気を持ち直し、再度調査に戻り
最後の部屋を訪れた。

その際にも、聞きなれた嫌な金属摩擦音が耳に入る。

「動いてるのか・・・？」

部屋から顔を覗かせるも、車いすは動いている様子はなかった。

再び部屋に目をやろうとした時だ。

「え？」

視界の隅で、先ほどまで居なかったであろう
車いすに座る人影を見た。

二度見で車いすに目線を戻すも、そこには人の姿など無い。

だが、私ははっきりと覚えている。

後ろ向きだったが故に、その人物もほぼ後頭部しか見えていなかったが。

その姿は、少年だった。
殆ど丸刈りの坊主頭に、襟足の一部を細長く伸ばし残した髪型。

ひと昔前に流行った「まるでヤンキー坊主」のような髪型の少年。

私は瞬時に理解した。

「彼が・・・シゲノリ君・・・？」

しかし、それ以降変わった出来事は起きず
調査報告と共に施設のカギを、内村に返送する事となる・・・。