骸行進

長編特集

はしご。 10 「一時帰宅」

翌朝、我々は帰り支度を始めていた。
本来であれば、今日の朝食後に四人揃っての帰宅を予定していた。

だが、小島の容態は安定せず、入院はまだ続く予定であったのだ。
そして、伊藤から電話が来た。

「先輩、小島先輩はどうするんです？」

「さっき、家族の人には連絡を入れて置いた。かなりビックリしてたよ。」

「そうですか・・・。」

伊藤は何かを言いたげであった。

「・・・よっし、伊藤。何が気になってるんだ？教えてくれ。
今、遠藤も呼ぶから、荷物纏めたら俺の部屋に来てくれな。」

そうして集まった三人。
伊藤主導で話は始まった。

「そもそも、現状の小島先輩を見てご家族が分かりますかね？」

「・・・まぁ、分からんだろうな。というか分かっても認めないだろう。」

「ですよね。で、先輩たちの話を聞いて思ったんですけど・・・終わったはずですよね？」

「俺もそう思ってたんだけどねぇ・・・。」

「だけどよ、クポー。小島をあの神社に連れて行かなかったから変わってないんじゃね？」

「どういう事？」

「あの自由帳。俺も触ってるけど、小島もがっつり触ってるぞ？」

「それを言うなら伊藤なんて最初に触ってるよ・・・。」

「・・・そうだな。」

「先輩、昨日もアレだけ議論したのに、これじゃ振出しですよ。
俺が言いたかったのは、なんで小島先輩だけ？って方です。」

「・・・多分だけど・・・一つの仮説がある。とはいっても推論でしかないけどね・・・。」

「仮説・・・？」

今から語る仮説は、遠藤が居たからこそ成り立った仮説である。

小島に起きた異変。
まるで別人のような顔つきになった原因。
私はソレが「犯人」ではないのか？と考え始めていた。

あの神社で「遠藤」は「稲荷によって呼ばれていた」
その理由として、被害者との偶然の共通点がある。

そして、小島にも・・・同じ現象が起きたのではないか？

遠藤が一時的とはいえ、感覚的に優れてしまったように
小島もまた、憑いた者による変化が起きた。

だが、当時あの現場では
その仮説について詳しく調べる時間が無かった。

そして、謎の高熱。

これも一つの推論であるが
小島は一時的に犯人とシンクロしたことになる。
「当時の緊張・焦り」を小島も覚えた事だろう。
だが、小島が病院に運ばれた際の状況は良く分かっていない。

一つ言えるのは
そういった「緊張・焦り」は「動悸」にもつながる事だろう。

小島は無意識のうちに、緊張状態へと移行した。
その結果が、謎の高熱なのだろう。

私は、帰りの電車の中
仲間たちの説明と同時に考えを巡らせていた・・・。