【完結】田舎育ちの令嬢は王子様を魅了する

一章 田舎育ちの令嬢

18.昼休み

　翌日、ディランは、なんとか遅刻せずに学院に行き午前中をやり過ごした。

　昼食を食べて、森の中の涼しい木陰にいるとウトウトしてきてしまう。昨晩も睡眠は取った筈なのに、魔力を２日連続で大量に使用したせいか、とにかく眠い。午前中の授業で王族としての品位を守れたことは奇跡に近い。

「ちょっと、ディラン。仮にも王子様なのだから、外でだらしなく寝るのはよしなさい！」

「うーん、分かってるよ」

　ディランがシャーロットのうるさい声に顔を上げると、エミリーと２人でディランの顔を覗き込むように見ていた。ゆっくり食事をしていた２人を静かに待っていたのに、その言い草はないと思う。

「ディラン殿下、お疲れですか？」

「大丈夫だよ。ありがとう、エミリー。食べ終わったなら、話を始めようか」

　エミリーの優しさが心に沁みる。今日、この場にいるのは３人だけだ。休日に作った魔道具について話すので、シャーロットの友人たちには遠慮してもらった。どこまでを彼女たちに話すかは、シャーロットとエミリーに任せようと考えている。

「じゃあ、これね。僕からのプレゼントだと思って受け取って」

　ディランからすると安価なものだが、エミリーが気にするといけないので、そんなふうに言って小さな箱を２つ手渡す。きれいなリボンまでついているのは、それぞれのお店の人達の気遣いだ。魔道具製作に使うと言ったのに、『女性へのプレゼントでしたら……』とニコニコしながらラッピングしてくれた。

　そのせいで、ディランはお店の人と同じように包み直すのにかなり苦労したのだが、エミリーが嬉しそうに受け取っているので良しとしよう。

「開けてもいいですか？」

「うん、ただの魔道具だから期待しないでね」

　エミリーはワクワクした様子でリボンをといている。ディランは期待に満ちた表情が曇らないか心配したが、エミリーは嬉しそうにインク壺を取り出した。

「きれい……」　

「インク壺ね」

　シャーロットがエミリーの手元を覗き込んでいる。シャーロットの反応も上々だ。これなら、エミリーの机の上に置いてあっても問題ないだろう。

「魔道具にした関係で見た目ほどは入らないけど、インク壺としても使えるよ。蓋をしっかり閉めた状態で３回机に底を打ち付けてくれる？」

「こうですか？」

　コンコンコン　
　
　エミリーがインク壺で机を３回たたくと、そばにエミリーがもう一人現れる。制服を着て棒立ちになっているエミリーの幻影は動くことはない。

「これでは、流石に身代わりには出来ないのではなくて？」

「うん、シャーロットの言うとおりだね」
　
　用途については説明してあったので、シャーロットが難しい顔で幻影を見つめている。ディランはエミリーからインク壺を借りると、ひっくり返して、蓋の部分で机を２回叩く。そうするとエミリーの幻影が姿を消した。

　もう一度、ひっくり返して、今度はディランがインク壺の底を３回机に打ち付ける。再び現れたエミリーは、本物のエミリーの隣にちょこんと座ってニッコリと笑った。

「姿を想像するのがコツなんだ。動きは繰り返しになるから不自然にならないようなものにするといいよ」

　幻影のエミリーは『座ってニッコリ笑う』を何度も繰り返している。座っていた次の瞬間立っているので、かなり不自然だ。ディランは幻影を消してエミリーにインク壺を返した。

「練習してごらん」

「はい」

　エミリーは何度も幻影を出しては消して、不自然でない動きを作り出そうとしている。ディランは真剣な表情のエミリーを微笑ましく見ていた。