【完結】田舎育ちの令嬢は王子様を魅了する

二章 誘惑の秘宝と王女の日記

11.カモミール

　ディランとエミリーはそのままベンチに座って、ひまわりを見ながら他愛のない話をした。エミリーの家族の話はどれも温かい。ディランはエミリーと家族になれる未来を想像して幸せな気持ちになった。

　ディランはポカポカした陽気にのんびりしてしまいそうになるが、目的を果たすにはこの場所がぴったりだ。話が一段落するたびに、ポケットの小箱に触れるが、取り出すには勇気がいる。

「あの……ディラン様。どうかしましたか？」

　エミリーに声をかけられて顔をあげると、エミリーがディランのポケットを不思議そうに見ていた。ディランはその視線に促されるように、ポケットから小箱を取り出す。

「ごめん。王都を出発するときに渡そうと思ってたんだけど、機会を逃しちゃったんだ。その……気に入ってくれると嬉しいんだけど……好みじゃなかったら作り直すから遠慮せずに言ってね」

　ディランは黄色いリボンのかかった箱をエミリーに渡す。

「これ、私にですか？」

「うん、遅くなってごめんね。開けてみてくれる？」

　エミリーは、緊張するディランを不思議そうに見上げていたが、促すと小箱を膝の上にのせてリボンを解いていく。箱の中から宝石箱を取り出して静かに開けた。

「きれい……」

　エミリーの呟くような言葉を聞いて、ディランは肩の力を抜く。今日はこれを渡すためにエミリーを連れ出したと言っても過言ではない。

「婚約指輪だよ。王家では印章指輪を作ったときに、婚約者にも対になる指輪を渡す風習があるんだ。僕は王籍を離れる事が決まっているから、王家の伝統的な物とは違うけど、僕の印章と対になるようにデザインしてみたんだ……どうかな？」

「素敵です。ディラン様のカモミールですね」

　エミリーが嬉しそうにリングに刻まれたカモミールをなぞる。指輪は中央に大粒のイエローダイアモンドをあしらい、両側から支えるようにディランの印章を彫り込んだ。

「つけてくれる？」

「はい」

　ディランが手を差し出すと、エミリーが恥ずかしそうに頬を染めて指輪を渡してくれる。ディランはエミリーの左手を取って、緊張しながら指輪をはめた。

「お揃いですね」

　エミリーはディランの手元の指輪を見て幸せそうに微笑んだ。その表情がいつもより艶めいて見えて、ディランは思わずエミリーの頬に手を伸ばす。

「お母さん、アイス美味しいね」
「走って落とさないでよ」

　子供連れの声が聞こえて、ディランは我に返った。なんの邪魔も入らなければ、ディランはエミリーに……

（婚約の許可もまだなのに、何やってるんだよ）

　周囲にはアイスを持った観光客がたくさんいる。ディランたちに注目する者はいないが、自分の行動を思い出すとなんだか恥ずかしい。エミリーは何も気づいていないのか、キョトンとしたままディランを見つめていた。

「できれば、ずっとつけていてほしいな」

　ディランは誤魔化すように笑って言う。咄嗟に出た言葉が本音そのままで、心の中で苦笑した。

「はい、もちろんです。もしかして、腕輪みたいに私とディラン様しか外せないとかありますか？」

「まさか！　そこまではしてないよ」

　エミリーの純粋な視線を受けて、ディランは慌てて否定する。ディランが挙動不審なので指輪に秘密があるとでも思ったようだ。

「なんだ。違うんですね」

　エミリーががっかりしているので、ディランは頬が緩んでしまう。エミリーの言葉に深い意味はなさそうだが、どんなディランでも受け入れてくれそうで嬉しかった。

　エミリーは婚約の話が出てから作ったと思っているだろうが、これは告白に向けて、かなり前から作り始めていた物だ。ディランは振られて不要になる覚悟もしていた指輪なので、エミリーの指に輝いているのを見ると感慨もひとしおだ。

「ディラン様。素敵な贈り物、ありがとうございます。大切にしますね」

「うん。僕の方こそ、受け取ってくれてありがとう」

　エミリーの笑顔はダイアモンドより輝いている。ディランはその笑顔を独り占めしながら、ルークたちが探しに来るまで、ひまわり畑での会話をエミリーと楽しんだ。