【完結】異世界から来た聖女ではありません！

二章 無事を祈って【オーギュスト】

第17話 手紙【ミシュリーヌ】

　ミシュリーヌが手紙を開くと、街に人の姿が戻ってきた。やはり、彼らが魔法で人避けをしていたようだ。

　八個の瞳が今もミシュリーヌを油断なく見つめている。オーギュストにきちんと見張るように言われているのだろう。フリルネロ公爵領の状況が改善するまでは、ミシュリーヌの力がこの国にはまだ必要だ。

　ミシュリーヌは気にしないことにして便箋に視線を落とす。ミシュリーヌの魔力で開いた手紙には、オーギュストらしい真面目で美しい文字が並んでいた。

【ミシュリーヌの手紙を読んで……――】

　一枚目には魔導師団を使って捜査を開始したことや、四人一組の先発隊をフリルネロ公爵領に派遣し、手分けして調べさせていることなどが書かれていた。

　オーギュストはミシュリーヌの言葉を信じてくれたらしい。ヤニックがオーギュストのもとに辿り着くことができたのも大きいだろう。

　ミシュリーヌはオーギュストに感謝して、二枚目を読み始めたのだが……

【しっかり食事を摂っているか？　夜は危険だから、出歩かないようにしなさい。魔力を使いすぎると……――】

　二枚に渡ってびっしりと書かれていたのは、ミシュリーヌへの注意事項だった。サビーヌに注意されたこともいくつか書かれており、必要ないと怒ることもできない。

「私のことなんか放っておいて良いのに……」

　つい愚痴のような言葉が漏れる。マリエルたちがピクリと反応した。

　オーギュストは今でもミシュリーヌを家族として大切に想ってくれているのかもしれない。ミシュリーヌの未練がまた顔を出す。

　違うわ。殿下は私を邪魔に思っていたはずだもの。

　オーギュストは追跡魔法も得意だ。それなのに、追いかけてきてくれなかった。それが彼の答えなのだ。心配されたくらいで喜んではいけない。

　ミシュリーヌは二枚目、三枚目を流し読みして、最後の四枚目を読み進める。そこには、四人の護衛を受け入れてほしいと書かれていた。先程、『王太子の殺害予告』の話をマリエルたちから聞いたが、【よくない動きがある】とオーギュストの手紙ではぼやかして書かれている。ミシュリーヌを怖がらせないために大切なことを教えてくれないのは、いつものことだ。

　ヴァネッサにはきちんと話して相談できているのだろうか？　オーギュストの幸せのためにはそうあってほしいと思うのに、どうしても心が違っていてほしいと訴えてくる。

【――……ミシュリーヌが私の元を去った理由が分からないんだ。こんな夫ですまない。落ち着いたら話し合いの場を設けてもらえないだろうか？　どうしょうもない私に、もう一度だけ機会を与えてほしい】

　ミシュリーヌは最後に書かれていた言葉に縋りそうになってしまう。オーギュストはミシュリーヌを呼び戻してどうするつもりなのだろう？　この国は基本的に一夫一婦制をとっている。国王と王太子は例外が許されているが、王位につく可能性の低いオーギュストが妃を二人娶ることなんてありえない。

　ミシュリーヌの愛するオーギュストは、とても誠実な人だ。ヴァネッサと結婚式を挙げるのなら、ミシュリーヌをそばに置くはずがない。ずっと近くにいたはずなのに、オーギュストが何を考えているのか分からない。

「妃殿下、日暮れが近くなっております。そろそろ、宿に戻りましょう。今晩はこちらをお召し上がり下さい」

　眼の前に出されたのは、ミシュリーヌの好物が詰まった大きなバスケットだった。トマトをたっぷり使ったスープからは湯気が立ちのぼっている。ハンバーグの上のチーズはとろとろだ。マジックバッグから取り出したのだろうが、誰の指示で用意されたものかは明白だった。

「私は貴女たちの護衛を受け入れるつもりはないわ。ここにいるのは『妃殿下』でも『聖女』でもなく、ただの『ミーシャ』なの」

　ミシュリーヌは離宮に戻されそうになった心を何とか落ち着かせて、はっきりと伝える。護衛を受け入れ、毎日オーギュストの話を聞かされたら、会いたくなってしまう。

「団長はミーシャ様がきちんと食事をなさっているのか心配されていました。これだけでもお受け取り下さい」

「ミーシャ様をお引き止めしてしまったお詫びだと思って下さい。離宮の料理人がミーシャ様のことを想って作った食事です。捨ててしまうのはもったいないと思いませんか？」

　マリエルが言いながら、ミシュリーヌに押し付けるようにバスケットを渡してくる。離宮の料理人の話まで出されたら断れない。マリエルはミシュリーヌのことをよく分かっている。

「……」

　ミシュリーヌが無言で受け取ると、マリエルがホッとしたように微笑む。ミシュリーヌは、お礼代わりに聖女の加護を彼女たちに贈ってから歩き出す。彼女たちに降りかかる災いを遠ざけてくれることだろう。四人はミシュリーヌを追いかけることなく、その場で頭を下げて見送ってくれた。

　ただ、彼女たちが本気で隠れたなら、ミシュリーヌのそばにいても分からない。護衛を続けられている確信を持ちながら、ミシュリーヌは気にせず宿を目指した。