【完結】皇太子殿下の婚約者は、浮気の証拠を盾に婚約破棄を画策する

それぞれの画策

45.３日後

　収穫祭の数日後、ジョゼフィーヌはヤマイモ亭で働いていた。混み合う時間帯が過ぎた頃にマルクがお店にやってくる。収穫祭で変な別れ方をして以来なので、ジョゼフィーヌはなんとなく気まずく思いながら、メニュー表を持って近づいた。

「いらっしゃい」

「ああ、この前は突然帰って悪かったな」

　マルクが申し訳なさそうに謝るので、ジョゼフィーヌはホッとする。収穫祭の日、マルクの言葉を無理やり遮ったので、怒って帰ったのではないかと不安だったのだ。

『話さなきゃいけないことがあるんだ』

　口づけの後に真剣な表情で話す言葉など一つしかない。それが分かって嬉しく感じても、今のジョゼフィーヌには、それを聞く権利はない。ケジメをつけてから、なんの憂いもなくマルクの話を聞きたかった。

　穏やかな雰囲気を壊したくなくて、頭に浮かんだ謝罪の言葉は心の中で呟いた。

「気にしないで、仕事大丈夫？」

「ああ、問題ない」

　ジョゼフィーヌがにっこり笑ってみせると、マルクもホッとした顔をする。お互いに不安になっていたかと思うとなんだか可笑しかった。

「煮麺を一つ頼む」

「それだけでいいの？」

「ああ」

　マルクは、いつもガッツリとした定食を頼むのに煮麺だけとは心配になる。

　ジョゼフィーヌは厨房に注文を通すとマルクを盗み見た。白粉で隠しているようだが、よく見るとマルクの目の下には隈ができていて顔色も悪い。痩せて……は、いないようだが雰囲気も暗い気がする。

（仕事、上手くいってないのかしら）
　
　ジョゼフィーヌはマルクに頼ってばっかりだ。何か悩み事があるなら、今度はジョゼフィーヌが相談に乗りたい。だだ、仕事のこととなると話を聞くくらいしかできないが……


　ジョゼフィーヌは、マルクが煮麺を食べ終えたのを確認して、おかわりのお茶を持っていく。

「マルク、仕事大変なの？　ちゃんと休めてる？」

「そんなに俺が心配か？」

　なんだか、マルクが虚ろな目でジョゼフィーヌを見上げてくる。その表情はジョゼフィーヌに心配されることを心底嫌がっているようにしか見えない。

「心配するのは当たり前でしょ。どうして、そんなこと聞くの？」

　ジョゼフィーヌはマルクの気持ちを確かめたくて聞いてみたが、冷静に判断したいのに我慢しきれず視界がじんわりと潤む。マルクに拒絶されたら一人ぼっちになってしまう。そんな身勝手な不安が全身を支配していた。

「悪い。ちょっと、うまくいってない案件があってだな……」

　マルクは焦ったように言って、ジョゼフィーヌの手を優しく撫でる。その手に勇気づけられて、マルクの瞳をもう一度見つめると、いつものジョゼフィーヌの好きな萌木色の温かい瞳に戻っていた。

「ごめんね。逆に心配かけちゃった」

「気にするな……せっかくだから、一つ頼んでもいいか？」

「何？　私にできることあるの？」

　ジョゼフィーヌは嬉しくなってマルクを見つめる。マルクはジョゼフィーヌの手を両手で包むように握って見上げてきた。

「セリーヌにしかできないことだ……」

　マルクの瞳は真剣そのもので、ジョゼフィーヌは『頼みごと』が嬉しくて緩んだ頬を引き締めた。

「実は３日後にある人と会うことになっている。俺の人生を決めるような、大切な契約を結ぶつもりだ……セリーヌ、俺の味方でいてくれるか？」

　マルクの話はぼんやりしているが、仕事のことだとしたら外部には漏らせないのだろう。

「もちろん。私は何もして上げられないけど、いつでもマルクの味方よ」

　ジョゼフィーヌはマルクを励ますようににっこり笑った。ジョゼフィーヌもマルクの優しい瞳には、いつも勇気を貰っている。誰かに味方でいてもらえる事はとっても大切で幸せなことだ。それをジョゼフィーヌに教えてくれたのは、他でもない目の前にいるマルク本人だ。

「マルクの味方か……そうだよな」　　

　マルクは泣きそうな笑顔を浮かべて呟く。

「実は私も３日後に重要な交渉があるの。一緒に頑張ろう。ね？」

　マルクを元気づけたくて言ったことだが、ジョゼフィーヌに交渉があるのは嘘ではない。フェルディナンと話し合うことになっているのは、ちょうど３日後だ。大切な用事が同じ日に重なっただけで、なんだか力が貰えるような気がしてくる。

「そうだな。頑張るよ」

　マルクは力なく笑ってお店を出ていった。ジョゼフィーヌはその背中が小さく見えて心配になる。それでもジョゼフィーヌにできたのは、ただマルクの成功を祈ることだけだった。