華村花音の事件簿

百合の葯

プライズルーム -1-

　結婚式の会場である『グランドパーク中山』には二〇分ほどで到着した。

　半月前に凛太郎とのランチで訪れたばかりだが、その時と違い、今回はホテルの裏口を通って中に入る。普段目にすることのないホテルの裏側は、コンクリートが剥き出しのシンプルな造りで、とてもあの煌びやかなホテルと同じ場所とは思えなかった。

「ちょっと驚いたでしょ？」

　キョロキョロと辺りを窺う咲に、花音が可笑しそうに尋ねる。

「そうですね。いつも目にするホテルのイメージとは全然違うので──ホテルって、良くも悪くも日常とはかけ離れた世界なんですね」
「悪くもっていうのは、あんまりじゃない？」

　花音が揶揄うように笑い、台車に積んだ花を荷物置き場に置くと、腕時計を確認した。

「ちょっと時間があるから、先に文乃さんのところへ挨拶に行こうか」と咲を伴って、ブライズルームへと向かう。

　ブライズルームは三階のブライダル専用フロアにあるとのことだった。

　落ち着いた紫色の絨毯が敷かれ、少し照明を落としたフロアは、黒を多く使用した内装で、高級感を感じさせる。天井を飾るシャンデリアや長い廊下に等間隔で置かれたフラワーアレンジメントが華やかさを添えていた。

　その一角、『柴崎しばさき家』との立て看板が置かれた部屋のドアを花音がノックする。

　すぐに「はーい」とドア越しに女性の声が答えた。

「華村です。ご挨拶に伺いましたが、よろしいでしょうか」

　花音が尋ねる。すぐにまた「どうぞ」との声が返ってきた。

　失礼します、と花音はゆっくりとドアを開ける。と同時に、目の前を白い壁が覆った。その壁に沿って進むと、二〇畳ほどの白で統一された広い空間が現れ、ロココ調の鏡台や応接セットが置かれていた。全身が映る姿見の横には、ふわふわとした淡いピンク色のドレスが掛けられている。続きになっている奥の部屋には、天蓋付きのベッドまであった。

　すでにウェディングドレスに着替え終わっていた文乃は、二人掛けのソファに埋もれるように座っていた。

　忙しかったのか、少し疲れが見える。

「本日はおめでとうございます」

　花音が恭しくお辞儀をし、祝福の言葉を述べた。

「おめでとうございます」と咲もそれに倣う。

　ありがとう、と文乃はとても幸せそうに笑った。

「少しお疲れのようですが、体調のほうは問題ないですか？」

　気遣わしげに花音が尋ねる。

　そういえば、と咲は文乃のお腹を見つめた。

　文乃さんは妊娠をしているのだった。

　たしか、今は六ヶ月くらいのはずだ。そろそろお腹が目立ってくる時期なのだろうが、ボリュームのあるスカートでちょうどお腹の膨らみは隠れていた。

「大丈夫よ」

　文乃はそう言って愛おしそうにお腹を撫でた。

「でも、この子も緊張しているらしくて、今日は大人しいの」

　フフッと笑う。慈愛に満ちたその笑顔は本当に美しく、思わず見惚れてしまう。

「咲ちゃん、どうしたの？」

　ぼーっとしている咲を見て、花音が心配そうに声をかけた。

「あ、すみません──文乃さんがあまりにも綺麗で、つい見惚れてしまいました」
「いやだ、咲さんったら。面白いこと言うわね」

　文乃は一瞬キョトンとして、それからケラケラと笑った。

「そういえば、武雄くん。素敵なブーケをありがとう」

　ソファから立ち上がり、鏡台の横に置かれたローテーブルから白いブーケを取り上げた。

　きっとこれが花音の言っていた『キャスケードブーケ』なのだろう。白い薔薇を使ったそれは上のほうがこんもりと丸く、下に向かうにつれ細いラインが綺麗に表現されている。たしかに流れる滝のような形をしていた。ところどころに使われた色違いの薄いベージュの薔薇もアクセントとなっていて素敵だ。

　文乃はそのブーケをお腹の辺りに構えると、片手でスカートを摘み、優雅に膝を曲げ、お辞儀をしてみせる。

「お気に召していただけたなら、光栄です」

　対して花音も胸に手を当て、紳士のようなお辞儀を返した。

　──ここは異国ですか？

　咲はそのやりとりに目を奪われ、ボンヤリと二人を眺めた。

　──こんなにお似合いの二人なのにどうして別れたのだろう？

　ふと、そんな疑問が頭をもたげた。二人の様子を見ていても、今でもとても仲が良さそうだ。お互いが嫌いになって別れたのではないことは、恋愛経験の少ない咲でも簡単に想像がついた。