華村花音の事件簿

イースターエッグハント

イースターエッグハント -4-

「……重くないですか？」

　咲は背中の上で尋ねる。花音は咲をおぶっているのに、それを感じさせない淀みのない足取りで、でこぼことした石造りの階段を軽快に進む。

「咲ちゃんの一人や二人平気だよ」と花音は笑う。

「一人や二人って……」

　咲は目を瞬かせた。

「私が二人もいたら、花音さん大変ですよ」

　そうかな、と花音は首を捻った。

「それはそれで楽しそうだけど」と笑い、階段を降りきる。さっき咲が迷った分岐点に辿り着いた。

　花音は下り坂とは反対の、カフェへと戻る道を進む。

「──そういえば、どうして私が高台に登ったってわかったんですか？」

　あー、と花音は口ごもる。「匂い、かな……」とはっきりしない声で答えた。

「匂いですか？」

　咲は聞き返す。

「……そう。咲ちゃん、コサージュをつけていたでしょ。その匂いがしたの」
「……コサージュの匂い」

　咲は少し身体を起こし、自分の胸元についているコサージュを見つめた。

　今は花音との間に挟まれて、ペチャンコになってしまっている。

「それなら、やっぱりこのコサージュは、厄除けの力が強かったんですね」

　コサージュに目を細める。

　本当にそうかも、と花音は頷いた。

「……ありがとうございます」

　花音の背中で揺られながら、咲は再度謝辞を述べた。

「どうしたの？　改まって」
「……だって、花音さんが来てくれなかったら、今頃、大怪我してたかも。……コサージュも、花音さんがくれたおかげで道標になってくれたわけだし」

　本当に花音さんは命の恩人です、と花音の背中にもたれた。

「……そういえば」と花音が思い出したように呟く。

「陸くんが森に入ったって誰から聞いたの？」
「……」
「咲ちゃん？」

　花音の背中に揺られながら、咲は少し躊躇した。なんだか当人のいないところで名前を出すのは、告げ口のようで気が進まなかった。

「ねぇ、咲ちゃん？」

　花音が歩みを止め、背中から咲を下ろし、向き合う。

　鋭い視線で見つめられ、咲は仕方なく、「……高木さんです」と告げた。

「高木さん？」

　花音は怪訝そうな顔をする。

「どうしかしました？」

　いや、と花音は戸惑ったように頭を掻いた。

「──実は僕も彼女から聞いたんだ」
「え？」
「咲ちゃんが森の中に入っていったって……」

　花音は顔を歪める。

「一体、彼女、何者なんだろう？」

　独りごちて眉をひそめた。

「教室の参加者名簿を確認してみたら、どうですか？」

　咲の言葉に、花音はユルユルと首を振った。

「高木さんは教室の参加者じゃないから。……名簿に高木の名前はなかったでしょ？」

　そういえば、なかったような……

　咲はコクリと頷いた。重苦しい空気が流れる。

「……もしかしたら、魔女なのでは？」

　咲は悪い空気を吹き飛ばすように、冗談めかしたことを口にする。

「魔女？」

　花音がキョトンと咲を見た。

「だって、小さい頃の花音さんはそう思っていたんでしょう？　ここには魔女がいるって」
「そうだけど……」
「きっと時空を超えて、花音さんを脅かしにやって来たんですよ。だって、魔女は人を惑わすものでしょう？」

　悪戯っぽい笑みを浮かべる。それに花音は、小さく息を吐いた。

「……ほんとにそうかも」

　クスリと笑った花音は、それでも何かを考え事をしているようだった。