とある王国の宇宙戦争

プロローグ

王国暦２３２年１２月３日 〜北部の村にて〜

「酷い有り様だな」

目的地に到着した俺は、変わり果てた村の姿に言葉を失った。
転移の魔法陣を使い、一瞬で移動したはずなのだが、それでも間に合わなかったようだ。
民家はほとんどが崩れ去り、畑は見る影もなく焼け野原になっている。
かろうじて残った建物も半壊しており、とても人が住めるような状態ではなくなっていた。

「生存者はいないか？」
「いえ、まだわかりません。捜索を続けます」

俺の言葉に、部下の一人が答える。

この村に派遣された兵士達は、俺を含めて全部で十人だ。
全員が武装しているが、人数は少ないように感じるだろう。
しかし、それは仕方がない事なのだ。
魔法陣を利用した移動には人数制限がある。
一度に移動できる人間は十人までであり、それ以上は魔力不足で転送できないのだ。
故に、部隊を動かす時は最大でも十名になる。

「よし、手分けをして探すぞ！」
「「はいっ！」」

俺の号令を受けて、部下達は一斉に散っていく。
俺も彼らの後に続こうとしたその時、視界の端に何かが映った。

「……ん？」

瓦礫の陰に、誰か倒れているのが見えた。
近寄ってみると、どうやら子供のようだ。

「おい、大丈夫か？」

声をかけてみるが返事はない。
だが、微かに呼吸音が聞こえたので、生きてはいるようだ。

「……う、うぅ」
「しっかりしろ！」

抱き起こして呼びかけると、うっすらと目を開く。
そして、俺の顔を見ると弱々しく口を開いた。

「……お、お兄ちゃん……誰……？」
「大丈夫だ。もう心配はいらない」

そう言って頭を撫でてやると、安心したのかそのまま意識を失ってしまった。
見たところ、目立った外傷はないようだが、念のため医者に見せた方がいいかもしれないな。
そう思い、立ち上がろうとしたその時だった。

「──ッ！？」

突如、背後に強烈な殺気を感じた。
反射的に剣を抜き放ちつつ振り返ると、そこには１匹の魔物が立っていた。

「……なっ！？」

それを見た瞬間、驚きのあまり言葉を失う。
何故なら、そこに立っていたのは人語を操る人型の魔物だったからだ。
それもただの魔物ではない。
そいつは、かつて魔王と共に人類を滅ぼそうとした伝説の存在だった。

──“不死王リッチ”。

死霊術と呼ばれる禁忌の魔法を操り、死者の軍勢を率いて世界を滅亡寸前にまで追い込んだ最悪の存在。
そんな奴が今、目の前に立っている。

（馬鹿な！？何故こんな所に……！）

突然の事態に混乱しながらも、頭の中で必死に思考を巡らせる。
とにかく今は、一刻も早くこの場から逃げなければならない。
そう判断し、即座に撤退しようとした時だった。

「──あ、あぁ……」

弱々しい声に振り向くと、先程の子供が起き上がっていた。
意識が朦朧としているのか、ぼんやりとした表情でこちらを見ている。

「いかん！逃げろ！！」

大声で叫ぶが、子供はその場から動こうとしない。

「くそっ！」

俺は子供を抱きかかえると、そのまま走り出した。
背後からは、再び凄まじい殺気を感じる。
次の瞬間、背中に衝撃が走る。
同時に、全身に鋭い痛みが走った。
リッチの放った魔法が直撃したのだ。

「……ぐうっ！」

あまりの痛みに思わず膝をつく。

何とか顔を上げると、そこには先程までいなかったはずの別の人影が見えた。
そこにいたのは、漆黒のローブに身を包んだ男であった。
フードを被っており、その顔は窺い知れない。

男は無言で俺を見下ろしている。
その手には、一本の杖が握られていた。

奴はゆっくりと口を開く。

「私は魔王様の忠実なる下僕──」

その言葉を聞いた瞬間、俺は全てを悟った。
なぜ、この村が襲われたのかを。
どうして、こいつがここに現れたのかを。

──こいつは、俺達を殺しに来たのだ。