―異質― 激突の編/日本国の〝隊〟 その異世界を掻き回す重金奏――

チャプター1:「新たな邂逅」

1-4:「序盤」

　――それから各々はそれぞれの行動に移行した。
　穂播と直宇都は新型73式小型トラックに乗って、広場より後方へと下がって行った。鐘霧や朱真は、今しがた到着した隊員等と合流再編成し、神殿の大階段を駆け上がって行く。
　そんな中、制刻、鳳藤、河義、策頼等、54普連の面子。そして敢日とGONGは、一度広場の一角で集合した。

「――さて、どうするか。俺達はどうにも、良くも悪くもお客さん扱いって感じだな」

　集合した所で、河義が一番にそんな言葉を発する。

「んなら、好き勝手動かせてもらいましょう。ドンパチの所を、冷やかしに行くのもいいでしょう」

　その河義の言葉を受けて、制刻はそんな進言の言葉を発した。

「冷やかしって、お前……」

　そんな制刻の発言に、鳳藤は呆れた声を上げる。

「いや。だが俺達の側でも、もう少し町の状況を掌握しておくべきかもな」

　しかし河義の方は制刻の言葉から、自分達での状況掌握の必要性を鑑み、発した。

「んじゃ、俺等で見てきます。河義三曹は策頼と一緒に、ヘリのお守りを」

　それを受け、制刻は自身が観察行動に出る旨を発する。そして続け、河義等にヘリコプターの防護を要請。

「剱、行くぞ」

　そして河義の返事も待たずに身を翻し、鳳藤に追従を促しながら、神殿の大階段に向かって歩き出した。

「はぁ、そんな予感はしてた……」

　有無をいわさず、制刻に付き合わされる事になった鳳藤は、ため息混じりに吐き出しながら、制刻の身を追う。

「よし。行くぞGONG」

　そして敢日とGONGは、当たり前と言うようにそれに続いた。



　制刻等3名と1機は、神殿の大階段駆け上がり、大きく仰々しい作りの神殿正面入り口を潜り抜け、神殿内部へと踏み入る。
　内部は広く天井の高い作りになっている。そして内部には、先んじて踏み入った鐘霧率いる一班が展開しており、すでに彼等の手によりクリアリングは終えられていた。

「見ろ。彼等皆、装備が最新だぞ」

　そんな班の隊員等の姿を見止め、鳳藤が一番に発する。
　その言葉通り、鐘霧率いる班の隊員は皆、新型の小銃である〝17式5.56mm小銃〟。もしくは〝17式7.62mm小銃〟を装備。分隊支援火器射手は、MINIMI Mk.3を装備している。
　そして他各種装具も、新しい形式の物が多く見受けられた。

「流石の期待の新設連隊だな」
「あぁ」

　感嘆の声を零す剱。しかし一方の制刻は、対して興味無さげに生返事を返す。

「そう言えば自由。お前も一時期、77普連に居たんだろう？」

　そんな制刻に、今度は敢日が尋ねる言葉を紡ぐ。
制刻は、元の世界で二年前に起きた、ロシアクーデター軍による南樺太侵攻――〝樺太県侵犯事件〟の際、〝部隊間相互教育プログラム〟という施策により、第77普通科連隊に出向していた経歴があった。

「そん時、色々あって穂播さんと拗れたんだろ？」
「何があったんだ……？」

　続け敢日は、制刻と穂播との関係性について言及。鳳藤は、困惑と呆れの混じる声で、尋ねる言葉を紡ぐ。

「色々だ」

　しかし制刻はそれだけ言い、またしても詳細を話そうとはしなかった。

「貴様ら」

　そんな所へ、端から声が掛けられ飛んで来た。各々が視線を向ければ、そこに歩んで来た鐘霧の立つ姿があった。

「我々に同行するつもりか？」
「えぇ。ちと、冷やかしに」

　そして寄越された尋ねる言葉。それに対して、制刻は不躾な、そしてふざけた様子でそんな言葉を返す。

「状況掌握のためです……ッ」

　そこへ鳳藤が、少し慌てて訂正補足の言葉を差し込む。

「噂通りの問題隊員だな――まぁいい。一緒に来る以上は、協力してもらうぞ」

　鐘霧はそんな制刻の態度を前に、少し厳しい顔色で発した後に、そう忠告し命じる言葉を発する。

「いいでしょう」

　それに、またも不躾に言葉を返す制刻。
　対して鐘霧は最早言葉を返さず、身を翻して制刻から離れた。

「4班、行くぞ」

　鐘霧は、神殿内部で警戒態勢を取っていた、班の隊員各員に発し命じる。各員はそれに応じて警戒態勢を解き、先行する鐘霧に続く。

「んじゃ、俺等も行くか」

　そして制刻等も、あまり緊張感の感じられない様子で、それに続いた。



　鐘霧率いる班――改め4班。そして制刻等は、神殿内部を突っ切って抜け、神殿の反対側へと出る。
　出た先では、神殿の土台部より降りるための通用階段が設けられていた。表の荘厳な作りの大階段とは違い、実用性主眼のシンプルな階段であった。そして神殿より先には、町並みが広がっていた。

「階段を降りるんだ」

　鐘霧の促しを受け、列を成して階段を下ってゆく4班。そして制刻等もそれに続く。
　階段を降り切った先は町路と繋がっており、その町路は神殿より緩やかなカーブを描いて離れ、町並みを割って伸びている。
　その町並みを割って伸びる町路の先に、複数の緑色の大きな影――オークの群れが姿を現したのは、その時であった。

「来やがったぜぇ！」

　各員はすぐさまその存在を確認。そして代表するように、朱真が声を張り上げた。

「展開しろッ」

　ほぼ同時に、鐘霧が指示の声を発し上げる。そして4班各員は飛ぶように散会、町路周辺の家屋や遮蔽物に飛び込みカバー。そして一泊置いた後に、各所各員より射撃行動が開始された。
　町路の先より現れたオークは、10体程。内の先陣を切る二体程が、得物の斧をひっさげながら、吶喊を試みようとしたが、その二体はあえなく小銃射撃の餌食となり、地面に崩れた。

「近づけさせるな。ヤツ等の肉薄は脅威だ」

　鐘霧が、展開した班員に警告の声を発し上げる。
　しかし反して、オーク達はそこから続き吶喊を仕掛ける姿は見せなかった。オーク達は町路の向こうで、身を隠す様子を見せる。そして直後、こちら側へ複数の矢が飛来、襲い来た。

「ッ――気を付けろ。花庭はなにわ一士、制圧射撃だッ」

　襲い来たそれを受け、鐘霧は警告の声を。続けて分隊支援火器射手の隊員に、軽機による制圧射撃を命ずる。
　それに呼応し、射手の構えたMINIMI MK.3が発砲を開始、弾幕を町路上に形成する。
　さらに4班各員も、矢撃の隙を見ての射撃を再開。町路上を、銃火と矢撃、双方の激しい攻撃が飛び交いだした。

「モンスターズ。うまくカバーしながら戦いやがるな」

　一方。鐘霧等同様に周辺遮蔽物にカバーした制刻等は、上がり出した激しい射撃音を聞きながらも、先のオーク達の動きを観察。そして制刻がそんな言葉を零す。

「あぁ、こっちの戦闘形態を学んで、合わせて来てるみたいだ。見た目の割に、なかなかどうして柔軟で、戦術に長けてる」

　制刻の言葉に、近くでカバーしている敢日が返す。
　オーク達は隊の戦闘形態に対して、見おう見まねな様子ながらも、学び適応していた。敢日はそんなオーク達を評する言葉を紡ぐ。

「頭の回るモンスターか。厄介だな」

　そして制刻は、そんな敵の存在に、淡々と呟いた。
　その間にも戦闘状況は動き、4班側からの火線弾幕により、オーク達の内の2～3体程が無力化。残るオーク達は身を晒すことを極力避け、クロスボウだけを遮蔽物より突き出し、狙わずの闇雲な矢撃を放ってきている。しかし精度こそ欠けるものの、これ等の矢撃もまた前進押し上げの障害となる、厄介なものであった。

「面倒だな、時間を食われる――陸士長」

　制刻の元へ、鐘霧から呼ぶ声が掛けられる。

「役に立ってもらうぞ。迂回して、ヤツ等の側面背後を突けないか試してみろ」

　そして鐘霧からは、そんな命じる言葉が寄越された。

「〝樺太事件の特異点〟が、どれ程のものか見せてもらう」

　続き、そんな言葉を寄越す鐘霧。それは少しの皮肉と、試すような色の含まれた言葉であった。

「まぁ、いいでしょう」

　しかしその言葉に、制刻は不躾に端的に了承する。

「解放、GONGを借りる」
「あぁ」
「GONG。裏庭を突っ切っていくぞ」

　そして制刻は敢日に断ると、GONGに向けてそう発した。
　現在戦闘の舞台となっている町路に沿って、建ち並んでいる家屋群。その家屋群の裏手には、各家屋の裏庭敷地が隣接し連なり、家屋群を隔てて町路と平行に走っている。この連なる裏庭を突っ切っていけば、オーク達の側面に辿り着き、そこを突けるはずであった。
　制刻は遮蔽物としていた荷車を離れ出、先に見える家屋裏手の裏庭へ、設けられていた柵を越えて踏み込んだ。
　さらに続いたGONGが柵を壊し、裏庭へと踏み込む。

「GONG。そのまま生垣もだ」

　そんなGONGに指示する制刻。
　それを受けたGONGは、電子音を鳴らし返事をしたかと思うと、次の瞬間に重鈍そうな動きで駆けだし、その先にあった高い生垣へ吶喊。生垣の一角をなぎ倒し、強引に開口部を作った。

「その調子だ」

　GONGはそのまま各家屋の裏庭敷地を隔てる生垣や柵を、その巨体で押し倒し崩壊させ、進路を切り開いていく。
　そして幾つめかの柵を踏み倒し、その先に踏み込んだ時であった。

「うおぁ！？」
「な、なんだッ！？」

　そこで、二体のオークと鉢合わせた。
　オーク達は、突如として現れた異質な物体であるGONGに、驚愕と動揺の様子を見せる。

「――ごぅッ！？」
「ぁッ！？」

　しかし直後に、オーク達は立て続けにもんどり打った。そして鈍い悲鳴を上げながら、膝を着き崩れ落ち、オーク達は亡骸となり地面に横たわる。
　一方を見れば、GONGの横に小銃を構えた制刻の姿があった。制刻はGONGに続いてこの場に踏み込み、すかさずオーク達に対してヘッドショットを決め、無力化したのであった。

「――考える事ぁ、同じか」

　制刻は警戒の意識を引き続き周囲に向けつつも、オーク達の亡骸を見下ろしながら呟く。おそらくこのオーク達も、裏庭を抜けてこちらの側面背後を取ろうとしていたのであろう。
　そんな推察をしつつも、制刻とGONGはそこから横に建つ家屋へと、裏口扉を潜り、そして壊して踏み込む。
　家屋内を抜けてゆき、町路に面する一室へと抜け、制刻はその窓際で一度カバー。その窓から外を覗けば、そこには見事に、4班と対峙中であるオーク達の無防備な側面や背中が見えた。

「よぉし――」

　静かに一言呟く制刻。制刻は窓より小銃の銃身を突き出し、引き金に力を込める。
　――そして無慈悲な射撃が、オーク達を横薙ぎにし、あるいは背中を襲った。

「な、なんだ――ぐぁッ！？」
「後ろだ――ぎぇぁッ！？」

　背後側面を取られての強襲。襲い来た銃弾に、オーク達は次々に横殴りにされ、あるいは背を食われ崩れ落ちる。
　弾倉中の弾をばら撒き切り、小銃は程なくして弾切れを起こす。
　しかしその時にはすでに、まだ残るオーク達も態勢を大きく崩し、遮蔽物より身を晒していた。そしてそんな所を、町路の向こうより来る4班の攻撃に、ことごとく撃ち抜かれて、亡骸へと加わって行った。

「――ラインガン4、クリアだ。正面に出るから撃つな」

　程なくして、町路上に動くオークの姿は無くなった。制刻が4班へ再び要請を送り、4班からの射撃が停止。町路上は静けさを取り戻す。
　それを確認した後に、制刻は警戒しながらも窓を乗り越え、町路上へと出る。
　その先に広がっていたのは、そこかしこに崩れ散らばった、いくつものオーク達の死体であった。

「モンスター相手とは言え、気分のいいモンじゃないな」

　一帯を見渡していた制刻の所へ、背後から声が聞こえた。見れば、先の家屋の玄関口より踏み出て来る、敢日と鳳藤の姿がそこにあった。制刻とGONG同様に、裏庭を抜けて追いついてきたのだろう。

「まぁな」

　敢日の言葉に、制刻は淡々と返す。
　さらに程なくしてその場に、4班の隊員らが、前進し合流して来た。隊員等は先までオーク達が陣取っていた一帯へ展開し、警戒姿勢を取る。

「まだいるかもしれん、注意しろ」

　そして最後に鐘霧が到着し、指示の声を発し上げた。

「二尉。とりあえずは、こんなモンです」

　制刻は、その追いついてきた鐘霧に対して、そんな軽口混じり報告を発して向けた。

「よくやったが、まだ序の口だ」

　それに対して鐘霧は、ストイックな口調でそんな評価の言葉を返して来た。

「イシムラ、こちらラインガン4。攻勢箇所より流出して来た敵は、迎撃した。これより押し上げ、攻勢箇所での戦闘に合流する」

　そして鐘霧は、指揮官用無線機を用いて報告の通信を上げる。報告相手は、戦闘団本部で戦闘状況、情報を統括している直宇都だ。

《了解ラインガン4。攻勢突出地点では現在ラインガン5及び6-1が交戦中。しかし包囲体制は十分ではありません。急ぎ合流願います》

　報告に対して直宇都の声で、了解の旨と要請の言葉が返って来た。

「了解、終ワリ――聞いたな？行くぞ」

　鐘霧は要請を了承して通信を終えると、前進再開の声を上げた。
　鐘霧の声に応じ、4班は隊伍を組み直して町路上を前進を開始。制刻等も、それに続いた。



　緩やかなカーブを描く町路を駆け前進する、鐘霧等4班と、制刻等。
その途中で各々の耳が、銃撃音を捉える。それは進むにつれて大きくなり数を増やし、激しさを増す。
　そして制刻等の進む町路は、程なくして開けた一帯へと通じ出た。
　その場は、二等辺三角形の形状をした、一辺が100m及び50m程の一帯。制刻等が出たのは、その内片方の100m辺の丁度真ん中。
　等しい二辺の頂点側――東側にはいくつかの家屋が立ち、その各家屋からは陣取った77戦闘団の各班による、激しい銃火が発されている様子が見える。
　そして50m辺側――西側には教会のような建物が建ち、その内部や周辺には目測20体以上のオーク達が陣取り、矢撃などを放つ姿が。さらには一帯のど真ん中、銃火の中を無謀も同然の吶喊を仕掛ける、多数のゴブリンの姿が見えた。
　一帯は苛烈な戦闘の繰り広げられる只中であり、制刻等はそのど真ん中に出たのであった。

「ッ――展開しろッ！」

　鐘霧はその光景に一瞬気圧されるが、すぐに気を取り直して班員に命じる。それに応じて、飛ぶように周辺へ散会、身を隠し配置展開する班員各員。
　ちなみに制刻等はすでに各個の判断で先んじて、カバー体勢に入っていた。

「ラインガン5へ、こちらラインガン4。戦闘現場に到着した。現在一帯の南側――そちらの左手に居るッ」

　一帯の状況を観察確認しながら、味方部隊へ到着を伝える通信を送る鐘霧。彼の視線の先では、一帯のど真ん中を吶喊するゴブリン達が。そして東側にある家屋の二階より発される、おそらくMINIMI Mk.3の物であろう機銃掃射により、そのゴブリン達がことごとく惨殺される姿が見えた。

《ラインガン4へ、こちら5ヘッド。増援に感謝する。そのまま、そこからの敵の流出を抑えて欲しいッ》

　呼びかけた味方部隊である5班からは、感謝の言葉と共に、要請が寄越され来る。
　直後――西側にある教会の付近で小爆発が上がり、その場に居た3体程のオークが巻き込まれ、千切れ吹き飛んだ。
　再び東側に視線を戻せば、家屋の影に、60㎜迫撃砲(B)――M6C-210コマンドーを置き構えた隊員の姿が見え、それがオーク達を吹き飛ばしたのであろう事が伺えた。

「――了解、5ヘッドッ――瓜樹うりき士長、花庭一士ッ。そこの家屋を抑えて配置しろッ」

　鐘霧は味方部隊の要請に了解の返答を返し、それから班員の内の2名に、すぐ傍にある家屋を抑え、そこに陣取るよう命じる。

「剱、オメェも行け。上に上がって、支援しろ」
「あ、あぁ」

　それに便乗し、制刻は選抜射手である鳳藤に、家屋上階に上がって射撃支援を行うよう促す。鳳藤はそれに戸惑いつつも答え、カバーを解いて家屋へと向かっていった。

「おい、こっちに来たぞ！」

　それと入れ替わりに、班員の内の朱真から声が上がった。
　見れば銃火が激しく飛び交う一帯の中、一部のゴブリン達がこちらに流れ向かって来る姿が見えた。
　さらにそこへ加えて、そんなゴブリン達の背後、教会の方向より火の玉が飛来。飛来した火の玉は幸い、4班の頭上を掠めるだけで飛び去って行ったが、飛び来たそれは班員を少なからず驚かした。

「ヤツ等、摩訶不思議までかまして来るのか」

　おそらくオーク達が放ってきた魔法現象に、制刻は先の様子をしげしげと観察しながら零す。

「あぁ。見た目の割に多芸みたいだな」

　それに対して、敢日が軽口で返す。
　ゴブリン達の吶喊も、襲い来た火の玉も、敵モンスター達の決死の攻勢行動であった。しかしそれ等は、制刻等及び4班各員の開始した迎撃行動を前に、脆くも崩れ去った。
　吶喊して来たゴブリン達は、しかし次には、配置を終えた分隊支援火器射手のMINIMI Mk.3の掃射を。そして各々の開始した射撃を真正面から受ける形となり、バタバタとなぎ倒されていった。
　そして4班員の内の1名が、先に飛来した火の玉の、その軌道から打ち出された地点を推測。その飛来元に向けて、17式5.56mm小銃を――正確にはその銃身下に装着された、アンダーバレルグレネードランチャー、ベレッタGLX-160を突き出し構え、狙いをつけてその引き金を引いた。
　ランチャーより撃ち出された40mmグレネード弾は、教会を囲う垣根の一角に、飛び込み炸裂。そこに身を隠していた、魔法発動者であるオークを、垣根ごと吹き飛ばした。

「またやられタッ！」
「囲まれてルッ！」

　果敢な突出攻勢を仕掛け、町内での巻き返しを図ろうとして来たオーク達。しかし残存兵力に過ぎない彼らのそれには限界が見えだし、そして態勢の整った隊側の強力な火力を前に、オーク達は瓦解しつつあった。

「ふんばれッ！」
「ヤツ等が来るッ！」

　しかしオーク達が後退する様子は無い。そして、オーク達の元よりそんな言葉が零れ聞こえて来た。

「今の聞こえたか？」

　そんな零れ聞こえたオーク達の言葉を聞き留め、敢日はネイルガンで五寸釘をばら撒きながらも、制刻に向けて尋ね発する。

「あぁ。何かを企んでやがる」

　制刻は小銃への再装填を行いながら、オーク達の企みを推察し呟く。
　――ドン、ドン。――と。
　何かの音が聞こえ来たのはその直後であった。
　音源は、西側に建つ、オーク達の陣取る教会の向こう。一定間隔で響き聞こえるそれは、徐々にその数を増す。
　そして――ヌォ――と。
　教会の影より、巨大なそれは姿を現した。
　それは、身長おそらく3mを越える、人型の――しかし人ではない巨大な生物。太い手足に、肥満という表現では足りないほどに出た腹。それは、トロルとよばれるモンスターであった。
　現れたのは、計4体のトロル。そのいずれもが、その身を完全に隠せる巨大な盾を片腕に。そしてもう片方の腕には、棒の先に棘の生えた鉄球を付けた鈍器――いわゆるモーニングスターを装備していた。

「おいおい――ッ。またヤバそうなデカブツが出て来たぞッ！」

　そんなトロル達の出現に、敢日が声を張り上げる。

「トロルだッ。あれはトロルだ！」

　続け鐘霧が、その正体、名称を発し上げた。
　その現れたトロル達は、一定の間隔を空けて布陣。手にしていた巨大な盾を各方へ向けると、それを地面へドスンと降ろす。そうしてその巨体の足先から頭までを完全に隠すと、盾を摺りながら、隊側に向かっての前進を開始した。

《これを待ってたのかッ――5ヘッドより各ユニット、アレを止めろッ。アレに火力を向けろッ！》

　5班の長から、無線越しに寄越された要請の声。それを合図に、各方各員より、トロル達に向けて攻撃が開始された。各隊員の各小銃射撃が。各方に配置した軽機による掃射が、それぞれの銃火がトロル達に注がれる。
　しかし、そのいずれもが、トロル達の構える巨大な盾に阻まれた。

《ッ、お互いを守ってやがるッ》

　無線上に、5班の長からの、悪態の声が上がる。
　トロル達は、その巨大な盾で自らを守るだけでなく、巧みに互いを守り合い、各方からの攻撃を見事に防いでいた。
　そんな所へ、トロル達の内の一体の元で、爆発炸裂が起こる。4班の隊員の、ベレッタGLX-160から放たれた、40㎜グレネードの着弾炸裂だ。
　一瞬、爆煙に包まれるトロルの身体。――しかし、爆煙が晴れて散った向こうに現れたのは、盾こそ焼け焦げ凹んだ跡が見えるものの、依然健在のトロルの姿であった。

「マジかよ……ッ！」

　グレネード弾を放った射手の隊員から、苦々しい声が上がる。

「ラインガン4より5。アレを止めて倒すには、生半可な火器ではダメだッ」

　そして傍らで鐘霧が、5班に向けて、訴える言葉を送る。

《あぁ、分かっているッ。こちらで対戦車火器を準備する。各ユニット、それまで時間を稼いでくれッ》

　5班の長からは、少し焦った様子での、要請の言葉が寄越された。

「つったって、アレ止まんねぇぞッ」

　そんな要請の言葉が寄越されたものの、しかしトロル達を足止めする事も容易な事ではなく、朱真が弾をばら撒きながらも、困惑の声を上げている。

「剱。あのメタボのデカブツに、ヘッドショットを決められねぇか」

　一方。制刻は支援射撃位置に付いている鳳藤に向けて、トロルに対しての頭部狙撃ができないかを、通信で尋ねている。

《ッ、ダメだッ。頭まで完全に盾で隠してる、狙えない……ッ！》

　しかし鳳藤からは、狙撃は不可能である旨が、焦燥混じりの言葉で帰って来た。

「しゃぁねぇ。解放」

　それを聞いた制刻は、呟いてから、敢日に促す言葉を送る。

「あぁ――GONG」

　敢日はその意図を理解し、呼応。そして、後方で身を隠し待機していたGONGを呼んだ。
　GONGは機械音を鳴らして、カバーする敢日の元まで歩き出て来る。そして敢日の隣に陣取り、その巨体を低くして申し訳程度に遮蔽物に隠す。
　態勢を完了させると、GONGは左アームを翳し突き出し、そこに搭載されるリニアガンを起動展開させ、構える姿勢を取った。
　それから一瞬の間が訪れる。それは、照準のための空白。
　――次の瞬間。異質な衝撃音が、GONGより響きあがった。
　同時に、GONGの左アームが、そしてボディが、後退する。
　異質な音は、リニアガンの射撃音。そしてGONGの動きは、その射撃の衝撃を受け止めた物だ。
　そして、周囲の各々の視線は、その先のトロル達へと向く。
　4体のトロルの内の、先頭中央に位置し前進していた1体。そのトロルの持つ盾に――いや、その奥に隠れていたトロルの胴に、大穴が空いていた。
　リニアガンの撃ち出した弾は、見事にトロルの身を盾ごと貫いて見せたのだ。
　その身に大穴を開けたトロルは、直後に身を崩し、倒れ、音と砂煙を上げる。
　そしてその倒れたトロルの向こうに位置していた、もう一体のトロルが、援護を無くしてその身を、制刻等や4班へと晒した。

「今だ、やるんだッ！」

　発し上げられたのは、鐘霧の指示の言葉。
　その身を晒したトロルが、爆煙に包まれたのはその瞬間であった。ベレッタGLX-160射手による、再びの40㎜グレネード攻撃が、トロルを襲ったのだ。
　煙が晴れれば、その身にクレーターのような損傷を作り、膝を着いたトロルの姿が、そこに現れた。

「二体ダウンッ！」

　二体のトロルの無力化を確認し、声を張り上げる鐘霧。
　しかし衝撃は、さらに立て続く。
　制刻や4班から見て最奥に位置していたトロルの元で、先のグレネード着弾時のそれよりも、より大きな爆煙が轟音と共に上がった。
　それは、東側家屋群に陣取る5班よりの、84㎜無反動砲カールグスタフからの攻撃であった。
　爆煙に包まれるトロルの巨体。そして爆煙が晴れた時、そこにあったのは、大穴の空き放り出された巨大な盾、そして千切れ散らばったトロルの身体であった。

《三体目、ダウンッ》

　三体目のダウンを告げる5班からの報告が、通信上に上がる。
　現れ前進して来た4体のトロルの内、3体が強火力の投射により崩れ、無力化された。残るは1体のみ。

「――オ゛ォオオオオオッ！！」

　しかし、その残る一体となったトロルから、雄たけびが上がり聞こえ来たのはその時であった。
　そのトロルは、それまで摺っていた巨大な盾を持ち上げ構える。そして、もう片腕に持っていたモーニングスターを振り上げ回すと、鈍重な動きでしかし駆けだした。
　それは吶喊行為。その迫る先は、制刻等と4班の方向だ。

「まずいッ！てき弾、対応しろッ！」

　トロルのその巨体を持っての肉薄は、大変な脅威となる。その姿を見た鐘霧は、てき弾――グレネードランチャー射手への対応攻撃を命じる。

「装填中ですッ！」

　しかし間が悪かった。
　先に発射を行ったばかりのグレネードランチャーは、現在装填中であり即応は不可能であった。そうこうしている間にも、トロルは4班の元へ距離を詰めて来る。

「ッ――各員撃て！対応しろッ！」

　発し上げ命じる鐘霧。しかし命じられるまでもなく、班の各員はすでにトロルに向けて、射撃行動を始めていた。各小銃弾が、軽機の銃火が、迫るトロルのその巨体に殺到する。
　しかしトロルは、驚異的な姿を見せた。

「――グォオオオッ！！」

　巨大な盾の隙を抜け、銃弾群はトロルの巨体の各所を傷つけた。5.56㎜弾がトロルの脚を貫き傷つけ、7.62㎜弾がその腹に食い込んだ。
　しかしそれらを以てしても、トロルは動きを止めない。トロルは自らを奮い立たせる雄たけびを上げ、駆け進み続けた。

《ラインガン4、危険だッ！近すぎて炸裂火器が撃ち込めないッ、退避し距離を取れッ！》

　そこへ5班からの警告要請の声が、各員のインカムに届く。
　その通信の通り、トロルはすでに4班の間近まで迫っており、無反動砲や軽迫撃砲等の炸裂火器の投射は、危険な域に達していた。グレネードランチャーに至っては、この間合いでは安全装置が働き炸裂しないだろう。

「ッ――退避ッ！後退を――」

　鐘霧は、班の各員に向けて退避の支持を張り上げようとした。
　――しかし、その時であった。
　鐘霧の横を、何者かが通り抜けた。その人影は、遮蔽物となっていた木箱を軽々と踏み飛び越えて見せる。
　その正体は、他でもない制刻であった。

「ッ！陸士長！？」

　その姿に、鐘霧は驚きの声を上げる。それも無理はない。
　制刻は、退避を促そうとしていた矢先に、反対に遮蔽物の向こうへと繰り出し、トロルの前へと身を晒したのだから。

「解放、剱。露払いを頼む」

　当の制刻は、驚く鐘霧には返事を返さずに、インカムを用いて敢日や鳳藤に向けて、要請の言葉を送る。
　そして視線を起こせば、そこには迫り来た、トロルの巨体があった。すでにその距離は、トロルがその腕に持つ、凶悪な得物の間合い。
　直後、その腕に持たれたモーニングスターが振り上げられる。

「ッ！おい――ッ！」

　鐘霧より発し上げられた声。それと同時に、得物は制刻に向けて振り下ろされる――
　――しかし、その凶悪な得物は、制刻の身を直撃する事はなかった。

「っと」

　見れば、制刻は軽快な動きで、モーニングスターを回避していた。片足を軸に、その身体を斜め後方へ捻り引いてる。
　そして目標を失ったトロルのモーニングスターは空を切り、地面に落下。鈍い音と砂煙が上がる。

「グォッ――！？」

　自身の攻撃か空振りに終わった事に、目を向くトロル。
　――鈍い衝撃音が上がったのは、その瞬間。
そしてトロルはその身、その太い脚に、鈍い衝撃と鈍痛を覚えた。
　見れば、制刻が片脚を突き出し、トロルの太い脚に蹴り入れ、折り崩していた。制刻は回避行動から続き、トロルに向けて脚撃を繰り出し放ったのだ。
　さらに制刻はそこから連続動作で、自身の足先を、折り崩したトロルの脚の後ろへ回す。

「ほれ」

　そして払われた制刻の脚。それは、なんとトロルのその太い脚を、いとも簡単に掬い上げて見せた。
　トロルの巨体は、掬い上げられ一瞬だけ宙へ浮かぶ。そして次の瞬間、その巨体は空を仰ぎ、音と土煙を上げて、尻と背からドシンと地面に落ちた。

「オォ――！？」

　その身に何が起きたのか、理解が追い付いていないのだろう、仰向けに地面に沈んだトロルは、その目を見開いている。
　しかし、そのトロルの視界を、何かの影が覆う――

「――キョォッ！？」

　――瞬間、トロルのその大口から、しかし反した乾いた音が――悲鳴が上がった。
　トロルの首は、あってはならない方向まで曲がり、トロルは白目を剥いて口から泡を零し、そして――絶命していた。
　それを成したのは、今なおトロルの頭を踏みつける戦闘靴。――その主は、他でもない制刻。
　制刻は、転倒させたトロルの頭部を踏み抜き、その首をへし折り絶命させたのだ。

「――やれやれ」

　制刻は、トロルの無力化を確認して脚を放すと、気だるげに一言零す。

「エピックヘッドよりラインガン5。最後のデカブツは仕留めた、後は頼めるか」

　そして制刻は、インカムを用いて5班へと、報告と要請の通信を送る。

《……ッ！あ、あぁ……了解だ。これよりこちらで対応、押し上げる……！》

　5班の長からは、少し間をおいての返信が返って来た。おそらく、制刻がその身一つでトロルを無力化した事に、呆気に取られていたのだと思われる。
　5班の陣取っている東側家屋からは残るオーク達に向けて射撃行動が再開される。そして同時に、家屋からは5班及び6班の隊員等が駆け出て来た。

「組ごと左右に展開！」
「接近のし過ぎに気を付けろ！」

　隊員等は一帯へと進出展開。押し上げ、残敵の掃討を開始。

「やられた！トロル共が全滅ダッ！？」
「ひ、引けェッ！」

　対するオーク達は、増援のトロル達の全滅を前に、戦意を失ったのだろう。これまで保っていた体勢を瓦解させ、逃走を開始。しかしそんな無防備を晒したオーク達の背に、各方からの射撃や軽迫撃砲の着弾炸裂が襲い、オーク達は殲滅されていった。

「――制刻陸士長」

　そんな様子を眺めていた制刻。そこへ声が掛けられ振り向けば、背後に難しい顔をしてそこに立つ、鐘霧の姿があった。

「デカブツ一体、無力化しました」

　その鐘霧に向けて、どこか不躾な様子で報告の言葉を発する制刻。

「ッ――貴様の実力は確かなようだ。――だが、連携を軽視して突出する真似は控えろ」

　そんな制刻に対して鐘霧は、制刻の先の行動を評しながらも、同時に忠告の言葉を叩きつけた。

「急だったんでね。今後、気を付けましょう」

　対する制刻は、受けたその言葉にしかし、本当にその気があるのか怪しい、淡々とした返事を返した。
　その制刻を前に、鐘霧は引き続きの難しい表情を作っていたが、程なくして視線を外し、インカムに手を当て通信を始めた。

「――イシムラ、こちらラインガン4。5及び6と合流し、突出して来た敵を無力化、押し返した」
《了解ラインガン4。その場は5、6に任せ、そちらはパルスライフル・コマンドの元へ向かってください》

　鐘霧は戦闘団本部へ報告を上げ、それに応じた本部の直宇都から、了解の言葉と引き続きの行動要請が寄越される。

「了解イシムラ、終ワリ――4班、聞いたな？行くぞ」

　鐘霧はそれを了承し、通信を終える。そして周辺に展開していた4班各員に向けて、指示の声を発し上げた。
　4班の隊員は集合して隊伍を組み直し、それまで戦闘の行われていた一帯を縦断。その先の路地へと駆け込んで行く。

「さて。俺等も引き続き、ご一緒するか」
「まだ、序盤を過ぎた辺りという所か……」

　一方で、同様に合流再編していた制刻等。その中から、敢日が冗談交じりの声で発し、続け鳳藤が呟き零す。

「行くぞ」

　そんな二人に制刻が促し、制刻等は4班の後を追った。