航空自衛隊TSギア作戦記 ―出撃せよ、戦闘少女飛行隊！……でも中身は皆男性！？―

第2章:「変化した世界、彼女(彼)等の日常」

ミッション17:「参上、そしてコンプリート」

　劈くまでの衝撃、炸裂音。
　それは、屠龍がフィアーの熱光線に撃たれてしまったものか。
　――否。
　それは屠龍の側方で巻き起こっていた。
　まさに屠龍を射ち砕かんとしていた、しかしそのフィアーの体が。爆炎に包まれていたのだ。

「ッ！？」

　また、しかしそれまでとは別の意味で目を掻っ開く屠龍。

　直後には、自分を襲おうとしていたフィアーは、しかし自分の真横から消え。
　そして屠龍が気配を追って振り向けば、背後後方のやや下方。
　その禍々しい体を、しかしぼろ切れのように無残に千切り。
　降下――いや墜落していくフィアーの姿が見えた。

　そして直後、屠龍の側方上空を。
　劈く轟音を鳴り響かせて。何かのシルエットが、一瞬感じただけでも優美さを覚えるそれで、飛び抜けたのはその時。

「――！」

　またそれを追って見れば、その正体が明らかになる。
　それは自分と同じ、FTGS装備の。しかし自分とは異なる形式のそれを纏う、少女の姿。

　――F-27JA。
　その機を元とするギア・デバイス装備を纏う、性転換少女の隊員。
　他ならぬ、隼の姿で在った――


「――一機撃墜ッ」

　通信に知らせの声を張り上げながら。眼下で墜ちて行くフィアーを。
　そして次にはそれに襲われる寸前であった、F-3AのFTGS装備隊員――屠龍のその無事を、視線を向けて確認する隼。

　最早明白であろうが、今にフィアーを墜とし屠龍の危機を救ったのは、他ならぬ隼。
　任務更新から駆け付け到着した隼の、その放った04式空対空誘導弾が成したものであった。

　それぞれを確認すると、隼は次には鋭くも美麗な旋回行動を描いて大きめに回頭。
　バーナーを吹かして追いかけるは、残る最後の戦闘機型フィアー。

《――ロックオン――フォックス2ッ！》

　そして、そのフィアーに斜め後方より追い付き、その姿をロックオン。
　ハードポイントに備わるAAM5-を、再び発射。

　見るに、屠龍を仲間が喰らい墜とす事を確信していた所への。しかし一転した事態に驚愕狼狽に陥った様子の、その最後のフィアー個体に。
　AAM-5は容易く追い付き、見事に着弾。

　フィアーのその体を炸裂で包み、千切り。
　そして墜落のする末路へと辿らせた。

「撃墜ッ」

　それを見止め、張り上げながらも。しかし淡々な色をそこに含める隼。

《撃墜、ラストボンバーダウンッ！》
「！」

　そこへ、隼の声とは反した。景気良く張り上げる声が通信に続けて飛び込む。
　それは最近によく聞くようになった、同期の隊員の、少女へと身を転じた際のそれ。すなわち飛燕のもの。

　前側方の向こうへ目をやれば、逃れた最期の爆撃機型フィアーが。
　しかし屠龍や隼の活躍によって妨害を免れ、無事に追いついた飛燕によって。見事に誘導弾を叩き込まれ、今まさに宙空で弾け千切れ。
　次にはその巨体を、しかし儚くも舞散らすように墜ちて行く姿となって見せた。

　爆撃型フィアーの撃墜を成した飛燕は、そのまま向こうの空で上昇から離脱。
　さらにその上空で旋回して、飛燕の側に援護を提供していたF-27JA少女に――今先にこの空に隼と一緒に駆け着た、鍾馗に合流する姿を見せた。

　さらに空気の少し高めの高度には。やはり隼や鍾馗と一緒に駆け着けた、小松の306飛のF-27JA性転換少女の二機編隊が。
　上空、空域全体の援護監視支援のために飛んでいる姿が見える。

　さらには少し遅れつつも、三沢の301飛よりのF-3A装備少女(無論中身は男性)の二機編隊も。追いつきその場に現れた。

　そんな各光景、動向を一度見た後。隼はまた旋回回頭。
　屠龍の後方へと回り追い付き、そのすぐ後ろ側方へと自分の身を着けて。編隊を組む。

「リュウセイ7-1、無事ですか？」
《！――あぁ……！》

　そして隼は、その屠龍に通信で呼びかける。
　その屠龍からは通信に少しの驚きの声色が混じり。何より直接見えるお嬢様系のその可憐な顔に、同様の驚きの色が見えたが。
　次には問いかけに対して、無事を肯定する答えが返る。

《――1-2、そちらもクリアか？リュウセイ7-1は？》
「クリアです。7-1も無事です」
《了》

　そこへ入れ替わりに隼の耳に届いたのは、鍾馗の側よりこちらの状況を確認する言葉。
　それに隼は肯定で端的に答える。

《ライデンよりホマレ。エネミーオールダウン、エリアクリア。全機被害ナシ、ミッションコンプリートッ》

　そして、全ての状況のクリア、完遂が確かに確認され。鍾馗より入間のSOCに向けての、任務完了を伝える通信が発せられた。

《――ッ、助けられちまったな、ライデン1-2ッ》

　そんな通信報告の終了を聞き届けた後に。通信にて隼に届いたのは、屠龍からのそんな言葉。
　今の危機を救われた事への、礼の意を込めたものであろうそれ。
　屠龍のその声色と、そして何より隼より直接見える。そっぽを向きつつも少し伺い見える表情は。
　バツが悪そう、というよりも少し気恥しそうなものに見えた。

　少し訝しんでいたFTGS装備の、性転換少女のその力に。
　今回で自他共に助けられ、その重要性を身をもって実感しつつも。しかし複雑な思いがまだあるのだろう。

「いえ、爆撃型の阻止を成したのはそちらです。自分は偶然いいタイミングに割り込めたに過ぎない」

　しかしそれに対して隼が返したのは、ストイックなまでの謙遜と。屠龍等の側の功績を淡々と評す言葉。

「……ハッ。可愛らしい見た目の癖に、可愛げの無ェ食えないヤツだぜッ」
《中身は可愛げのない男ですから》

　そんな隼のムーブに。
　次には屠龍は皮肉を全開にした言葉を吐き。しかいそれに隼が返すはブレないストイックな色。

《――ハハッ、ある意味おもしれーなッ》

　しかし次には、突き抜けて毒気が抜かれたかのような様子で。
　屠龍はそのお嬢様フェイスに、しかしニヒルで少し悪そうな笑みを見せて。隼に向けてそんな言葉を寄越した。

《――ボスーぅッ！無事っスかぁ！？》

　そんなやり取りが一区切りした所で、狙ったかのように何か快活で少し騒がしい声が通信に割り込む。
　前方の斜め上空を見れば。向こうよりこちらに飛び向かってくる飛燕の機体、身姿に。それを追って続く鍾馗の身姿が見えた。

　二機――二人はこちらまで到着すると、一度すれ違い後方に去ってから、しかしすぐに大きく旋回回頭。
　そして追い付き、飛燕は自分のボスたる屠龍の横に、鍾馗は隼の横隣に。それぞれの相棒に並びつけて、編隊を組んだ。

《騒ぐな、俺は支障無いッ》

　そんな、オーバーに心配する色を見せて合流した飛燕に。屠龍は呆れの色を見せつつも宥める言葉を返す。

《1-2――制斗、君も無傷のようだな》
「えぇ、運よく一方的な奇襲を決められましたから」

　そして鍾馗からは隼の無傷を、ほぼ信じ確信する声での確認が寄越され。それに隼はまた、謙遜の旨を淡々と返す。

《隼ぁっ！マジナイスタイミングぅっ！ボスをやらしいフィアー連中から助けてくれて、あんがとなァっ！》

　そして次には飛燕から隼に向けての、ボスである屠龍の危機を救ってくれた事への礼が。
　テンションの高い声色と、飛燕のその身に翼を揺らすジェスチャーで寄越される。

「おおげさだな、自分等はちょこっと最後に参加しただけだ。まっさきに駆け付けての主目標の無力化から、首都を護って見せたのはそっちだろう」

　それに隼は、また飛燕のおおげさなそれに呆れつつ。
　そして端的な可愛げの無い色で。しかしその通り、爆撃機型フィアーの全機撃墜を完遂し、その脅威から首都を護って見せた飛燕等を、評する言葉を返す。

《！――ヘヘッ、そんなら俺等の、チームワークの見せたミッションコンプリートってコトだなっ！》

　その言葉から飛燕は。その幼馴染美少女フェイスにニシッと悪戯っぽい笑みを見せ、そんなまとめるような言葉を寄越す。

「ハッ、よくも恥ずかし気もなく」

　そんな面映ゆい台詞をしかし平然と言ってのけた飛燕を、少し意地悪に鼻で笑ってやる隼。

《ヒトの危機をダシにイチャついてんなッ――ったく。パーティーはお開きだ、帰るとしよう》

　そんな二人のやり取りに苦言を飛ばし。そして作戦完了をもって、この空域よりの離脱帰還を促す屠龍。

《そうだな――ライデン1-1よりホマレ。ライデン及びリュウセイは合流再編成、差支え無ければ帰還行程に入る》
《ホマレよりライデン、了解です。各ユニットには帰還許可が出ています――お疲れ様、気をつけて》

　屠龍のそれに鍾馗も同意。そしてSOCに向けて報告と確認のための通信を上げ。
　SOCのオペレーターより、それの許可と。合わせて隼等皆の活躍を労う言葉が寄越される。

《了――帰還しよう》
「了解」

　それを受けて返し、そして鍾馗は皆に帰還の旨を促す。
　隼もそれに返し。

　そして四機、四名は端より順に。優雅に流れるまでの旋回、進路変更機動で帰還のためのルートに身を乗せ。
　帰るべき、帰りを待つ皆がいる基地に向けての帰路に就いた――