【完結】さがしびと〜英雄の弟とまつろわぬ姫〜

第21話 逃亡者

　しばし沈黙が続く。

　クレスには考える時間が必要だ。

　だから私は、ただ待った。

　夜の冷たい風が頬を撫でる。

　降り注ぐような満天の星空。

　その淡い灯りの下、私は待ち続けた。

　ぽつりと落とすように、クレスが呟く。

「イアルさんが、わからないよ。」

　苦々しく漏れた声に、体が強張る。

　わかってはいたけれど。

　いつもの温かい声に慣れていた耳は、その声を拒絶しようとする。

「そんな一度に理解できないよ。」

　無理もない。

　こんな突拍子もないこと、簡単に受け入れられるはずがない。

　でも、私にはクレスが必要だった。

「それでも、理解して欲しい。」

「何を理解するんだよ！」

　突き放すように投げ捨てられた言葉。

「イアルさんは千年生きてて、山の姫の妹で、ただひとつのものの欠片で。俺も同じで、兄さんは俺のせいでまともに生きられなくて、イアルさんに殺されて。」

　クレスは両手で顔を覆う。

　酷いことをしている自覚はある。

　それでも。

「クレス、私は。」

「もう無理。ちょっと時間ください。」

　次の瞬間、目の前にいたはずのクレスが姿を消した。

「え？」

　しばらく動けなかった。

　クレスが、私と同じ力を使ったことに気づいたのは、少ししてから。

　どこかへ転移してしまったのだ。

「そんなはずは。」

　そんなこと、クレスはやったことはない。さっきだって王都からの一瞬の移動に戸惑っていた。精霊術でだって、できるのはせいぜい高速移動。見失うほどに存在位置をずらすことはできない。

　今はとにかく、クレスを追わなければ。

　私は頭に思い描く。

　先程までいた、あの部屋を。

　次の瞬間、目の前の光景が一変する。

「クレス！」

　呼びかけるが、答えはない。

　私が立つのは、王都にある事務所。

　ヴィオンの遺体を保管していたあの部屋。

　混乱したクレスのこと、とりあえずこの部屋に戻ったに違いない。

　見渡すが、部屋には誰の姿もない。

　クレスも、私を捕えようとしたマクザンも。

　そして、横たわっていたヴィオンの姿も。

　棺ごと遺体がなくなっている。

　マクザンが運び出したのか。

　あるいは。

　堪え切れず、笑みが溢れる。

　クレスはいない。

　私の前から突然姿を消し、おそらくヴィオンの遺体を回収して、さらにどこか違う場所へ飛んだのだ。

　私は彼に言った。

　触れたものごと、どこへでも移動できると。

　そして、私とクレスは同じ存在だと。

　だからクレスは、私と同じ力を使ってみせた。

　つまり。

「あの子、私の話を信じてる。」

　ちゃんと、信じてくれている。

　戸惑いながらも、受け入れてくれている。

　今回が初めてではない。

　孤独に耐えきれず、この身に起きている不可解を、幾度か他人に打ち明けたことがある。

　誰ひとりとして、信じなかった。

　クレスはヴィオンと共にどこへ行ったのだろう。

　助けを求めるならば、誰のところだろうか。

「どこにいたって、見つけてみせる。」

　ようやく見つけた、私の探し人。