魔王と王の育児日記。（下書き）

第二章

躓く石も縁の端21

　――カツ、カツ、カツ
　　　　　パタパタ、パタパタ

燭台に取り付けられた蝋燭の火がうっすらと灯る薄暗い廊下に、白の魔族と灰の魔族、二人の足音だけが静かに響く。
ふと、後ろを歩いていた灰の魔族が白の魔族に話しかけた。

「あの、ハクイ様」
「なんですマール」

ハクイは歩く速度を緩めた。

「あの、オレ。これからもお使いに行っていいですか？」

マールはハクイの顔色を伺いながら怖ず怖ずと聞く。

「なんだそんな事ですか」

ハクイの白くたおやかに伸びた髪に明かりが反射し、淡く輝く。

「問題ありません。最初からそのつもりでしたよ。お前はまだ邪気も色濃く出ていませんし、《あちら》に詳しいだけでなく、赤ん坊にも詳しいようですから、揃えるべき必要な物もわかるでしょう」
「有り難うございます」

（良かった。これで手紙を渡しに行ける）

マールはホッと胸を撫で下ろした。
彼のズボンのポケットには、青年から預かった手紙がしっかりと入っている。

そんなマールを横目でチラリとハクイは見た。

（あの人間を連れてくる必要はなかったかも知れない）

赤ん坊やあの青年にたいする態度をみていても慣れがみてとれた。
この小さな魔族はハクイが思っていた以上に人間に詳しいらしい。
もしそうと知っていたならハクイは青年など連れて来ず、まずマールに声をかけていただろう。
と言っても赤ん坊を一人育てるのに母親でも大変なのだからマール一人に出来る事は少なかったであろう、だがそんな事は魔族であるハクイには分かる筈もない。
そして、ハクイがマールの事をよく知らないのも無理はない、何しろ二人はつい最近知り合ったばかりなのだから。

「お前は、ここに来るまで何処で何をしていたんです？」
「……え？」

あきらかにマールは戸惑いの色をみせる。

「お前も知っているかもしれませんが、魔族の赤ん坊は泉に預けると、数日もせぬ間に必ずそこから姿を消すのです」

「えっと、その」
「別に言いたくないのなら構いません。皆みなそうです。ここに来るまでの事を言いたがらない。そして長く生きるうちに、自分が何処から来て何をしていたのか忘れてしまう。だからと言って気になりはしません。わたくしもそうです。きっとわたくしもここに来たばかりの頃は、自分が何処で何をしていたか言わなかったのでしょう。それが何故なのか今ではさっぱり分かりませんが」

マールはハクイを見上げた。

「それで、いいんですか？もしもオレが悪い奴だったら？」
「構いません」

ハクイは顔色一つ変えずそう言った。

「大事なのは過去ではなく、これから何をなすかです。例えこれから行う事がわたくし達に害をなそうとも、それをどうにかするだけのすべを、わたくし達は持っている。何も恐れる事はない。それに……」


ハクイは足を止め、マールに向き直る。