魔王と王の育児日記。（下書き）

【 過 去 】

黄金の王。― 追憶 ―

　あの小さな二人は。
　数十年後、本当の王になった。
　そっくりな顔の、そっくりな黄金の瞳に、そっくりな黄金の髪。

　その者は遠くから二人の姿を眺めた。
　そう、自身の城の冷たい玉座で、すっと瞳を閉じる。
　目の裏に浮かぶのは、今日までのあの二人の姿。
　そして、歴代の人間の王。
　全て彼の子孫。

　〝私の唯一無二の人間の友よ〟

　初めて彼に直接会ったのは、もう八百年も前だ。
　同じ国にいながら、魔族と人間は互いにそれぞれの領土で暮らし、魔族は決して人間には関わらぬように、そして人間は魔族を恐れて近づこうなどとは思わなかった。
　そんな中、自身は魔族の中でも短命な〝種族であり性別〟で生まれ、なぜか王に選ばれた。

　〝短命な王〟

　そんなもの、必要ないだろうに。
　ただ日々をやり過ごす中で唯一の私の楽しみと言えば、人間を観察することだった。
　特に気になってあちらの王を覗き見ていた。
　生まれる前から見ていたが、まさかあの赤子が王にされてしまうとは。

　ただ淡々と言われるがまま、求められるがままの王。
　白い肌に黄金の髪、そして瞳。
　その睫毛の先までも黄金に輝く。
　その姿はまるで――人間たちが天から来たのだと騒ぐ気持ちも分からなくはなかった。

　それにしても、まるで人形のようなあの状態でよくなんとかやれているものだ。
　ふと思い立ち、私は彼を訪ねた。
　勝手知ったる他人の城。
　彼はいきなり自身の寝室に現れた私に驚きもしなかった。
　ただ感情を失った瞳でこちらを見るだけ。
　思ったよりも異常なその様子に、私は彼の手を取り城から連れ出した。
　連れて行ったのは、この世でもっとも美しい花を咲かせる一本の木の下だ。
　これに感動しない者はいないだろうと高を括って。
　だが彼はやはり、ただ遠くを見つめるように薄桃色の花を見上げるだけだった。
　その後も度々様子を見に行ったが、彼は私が部屋で本を読もうが、菓子を食べようが歌を歌おうが、まるでそこに誰もいないかのように、なんの反応も示さなかった。

『君は私がまるで見えていないようだな。この様子じゃあ私が魔族の王であることも一生気付かないし、君より先に死んだとしても一切気付きそうにない』

　その後、私は彼の元へ行くのをやめ、ただただ遠くからその存在を眺めていた。

　ある日、とうとうその時が来た。
　弱り果てた彼は寝台から動かなくなり、彼の周りにいた者たちも彼へ見向きもしなくなっていた。
　ただ寂しく一人、その時を待つその姿。
　見兼ねて彼のそばに行き、すっかり老いたその手を握った。
　すると彼は掠れた声で言ったのだ。

『あの日の花は綺麗だった』

　思わず耳を疑い、目を見開いた。

『頼みがある。私の〝子たち〟を見守ってくれ、できるだけ、長く』

　言葉を発するのがつらいのか、一言一言がたどたどしい。
　そして彼は、自分は人間になれただろうか、母は許してくれるだろうかと呟いて、息を引き取った。

　――あの時を思い出しながらまぶたを上げる。
　高すぎる城の天井が月明かりで暗闇の中輝く。

「これだけ長く見守ってやったんだ、もう、十分だろう……」

　本当であればもっと早くに死んでいた。
　視線をそっと下に落とせば、赤い瞳の者と目が合う。
　玉座の前で片膝をつき、こちらをじっと見上げている。
　闇夜に混じる小麦色の肌、金の耳飾りが月明かりを反射してキラキラと輝く。

「待たせたね。おまえの番だよ」

　月明かりが二人を包み、何も見えなくなった。

　〝やっと、やっと君と同じ所へ行けるよ〟

　あの美しい人間の元へ。

　――その日。

　東の国に、新たな王が三人誕生した。


【黄金の王―追憶―　End. 】