婚約破棄騒動を起こした廃嫡王子を押し付けられたんだけどどうしたらいい？

56※ルーラ

部屋へ入ってすぐいきなり肩を掴まれて頭をひっぱたかれた。

引きずられて呆然とするとメラメラと感情の滾った視線で私を見下していた。

「な、ぜ」

「分からないか」

何を気取られて機嫌を損ねたのか分からず焦った。

内心の毛嫌いが知られたのかも。

「も、申し訳ありません」

「分からないという意味か」

「は、い」

そっくり。

冷たく見下ろすその目。

馬鹿にして歪む口元。

寝台で動けなかった時に何度も見た。

忘れられずに夢にまで出てくる。

全身が心臓になったみたいに激しく暴れてる。

恐怖と緊張で体は動かない。

あの時のように指ひとつ動かせない。

「許されたつもりか。父上と兄上が許したからと僕もお前を許したと思ったのか」

何を？

何のこと？

「風見鶏みたいにふらふらして母の次は兄上、今は義姉。ついでに近衛隊長か。上に取り入るのが上手いんだね」

王妃？

なぜ今になってそんな話が出るの？

何か答えなくては。

でも分からない。

言葉の棘に臆して理解できずにいる私にもっといら立ってる。

「母と一緒になって薬作りをしたこの女のどこを信用したんだ。あの頭がおかしくなる薬もお前だな」

その一言でハッとした。

飲まされてたのは自分だと語気を荒げて怒鳴った。

母の言うことを聞かねばとそればかりだったと。

催眠効果のある薬も作ったのを覚えてる。

回りの使用人に使ってるとばかり思ってたのに、飲まされていたのはこの人だったの？

あの女は実の息子にも飲ませていたの？

私にあんなものを作らせて。

何も言えずにパクパクと息を探して固まる私を床に投げ捨てると床に這いつくばる私から目をそらしてふう、と息を吐いた。

「お前が僕を見下しているのも分かってる。改めろ」

「申し訳ありません。態度を改めます」

知られていたなら言い訳してはいけない。

無駄だもの。

むしろ怒らせてしまう。

今までにないくらい気を張りつめて言葉を探して答えた。

「お前を僕は信用してないからな」

「申し訳ありません」

もう一度謝罪を口にした。

「さてと」

その間に机の引き出しを開けて漁ってる。

「鏡はそっちにある。さっさと身だしなみを整えろ。早く戻りたいんだから」

見るとスケッチブックを手に持っていら立ってる。

「すぐに」

簡潔に答えて急いで崩れた髪をまとめ直してコームを刺した。

「……叩いてもすっきりしないな。つまらないことをした」

暴力で解決しないってこういうことかと呟いてる。

何のことか分からないけどもう叩かれる心配はないらしい。

「どこで私のことを知り得ましたか」

「お前に質問を許した覚えはない。黙れ」

「ご報告がありますから」

そう言うと何か感心した様子でそらしていた視線を私へと戻した。

「……度胸がある。本当に兄上は使用人の躾が上手い」

お礼を込めて型通りに頭を下げた。

あなた様もいい度胸。

使用人とはいえ女性に手を挙げたことに全く後悔も忌避もないご様子。

怖い方だと思い知らされた。

「政務に携わるようになったら書類を触る。はっきりと書かれたものがなかったから全貌が掴めなかったけど、昔、母のもとにいた使用人が関わったと把握できた。目星がついたのは数年分の雇用記録。平民なのに一人だけ優遇されておかしかったし、年齢と容姿の記載ですぐに分かった」

私が離宮に入ったのは10年も昔。

その資料。

それを全てひっくり返したの？

かなりの量があるのに。

根気強い、というより本当に粘着質。

「報告するなら好きにしろ。こっちもお前を解雇しろって言いたいからちょうどいい。こんな者がライン義姉様の側にいるのが間違いなんだから」

いいえ、それでも奥様は私を大事にしてくださる。

自信がある。

言葉の棘を気にせず報告についてだけと割りきって頷くとそれが気に入らない様子で柳眉を寄せて私をねめつける。

じっくりと勿体ぶった冷たい眼差し。

それだけでぐわっと心臓を捕まれたような恐怖で足が震えた。

「あの回りでお前だけが薬臭かった。苦い嫌な臭いで鼻が曲がりそう。その臭いが移るからライン義姉様に寄るな」

薬じゃなくて死臭かなと嘲笑った。

「何人殺したのかな」

「っ！」

刺さった。

胸が痛くて苦しい。

この方はやはり王妃の御子。

鼻が熱くて唇が震える。

「僕はライン義姉様に綺麗なこの絵を見せてあげよう。きっと喜ぶ。お前はどこかに行けば？その顔じゃ戻れないから。ふふ」

すっきりしたお顔で笑い、手元のスケッチブックを大事そうに抱き締めて涙を流して頷く私に満足されていた。