別れから始まる物語（あの世の幽霊サポートあり）

別れから始まる物語 ７＆８

７秘湯「界の湯」 ８霊界通信大晦日特番 ＊湯守り人

秘湯「界の湯」冬籠り


　桜は、卒業後の進路として、「界の湯」への就職に決めていた。湯守り見習いメインのスタッフとして雇ってもらえた。住み込みにしてもらい、　冬に　単独で湯守りを出来るよう頑張った。
　１１月後半、冬の閉館直前に　食料品等、冬籠りに必要な物資を車で運びこんだ。道路封鎖される冬の時期、湯守り人だけが、スキー場のリフトを使って、頂上近くまで登り、閉鎖された道路に出て、湯宿までを通ってきていた。桜は、湯宿に通うのでなく、籠ることにした。宿は閉めていても　電気、水道、通信のインフラは使えるし、山を下りてスキー場裾野の商店街への往復も可能なので、強引ではあったが、オーナーから冬籠りの許可を取り付けた。　
妖も幽霊も見える桜にとっては、大勢で山籠もりしているのと同じようなことだった。「この世のもの」が桜ひとりなので、世間に気兼ねなく佑と暮らせるのが、なによりだった。
　冬籠りの間に、「あの世のものたち」である幽霊、や妖たちと　この湯宿の経営改善について相談した。「幽霊が出る」ことで、集客につながった宿の例もあったので、「出る」ことを売りにすることにした。座敷童のように「少しこわいけれど、可愛い」というレベルを守ることが重要で、マジで恐怖や気味悪さを感じさせては、逆効果だ。大勢の「あの世のものたち」が「お化けが出る宿」として湯宿を再生することに協力することになった。

秘湯「界の湯」夏

　界の湯　離れ　橅の森
界の湯には　部屋名「橅の森」という別棟がある。夏の盛り、この部屋には　大学生のバンドグループ「スノーストーン」が宿泊していた。ワゴン車に楽器を積んでやって来た。いつもは、練習は防音室だが、山奥一軒家かつその湯宿の離れなので、防音でない部屋で楽器を鳴らすことが出来た。まるで野外フェスのように大自然に包まれて演奏する解放感に浸っていた。が、流石に夜はアコースティックギターでの弾き語りになった。夜の帷が降りるとともに、四方八方から静寂が押し寄せて来て話声すら音量を落としてしまうような。いつの間にか　亡くなった友を偲んで、会話も途絶えてしまっていた。バンドメンバーの一人で、ベース担当の四宮がバイク事故で他界してから３カ月しか経っていない。バンドを解散したりしたら、あの世の四宮に怒られると舞台に立つときは　ベースのヘルプを頼んで、なんとか乗り切ってきた。
静寂が支配したとき、ひとりでにギターが鳴った。弾き語りの後、壁に立て掛けたギターの弦が震えている。誰も弾いていないギターが奏でるメロディーに聞き惚れた。誰一人こわいと思わなかった。夕方閉めたはずの窓は開かれ、風が持ち去るように音も消えた。


秘湯「界の湯」大晦日

　霊界通信　大みそか特番
　皆さん、今晩は。大晦日特別番組「あの世（霊界）とこの世（生者の国）の架け橋」を　生者の国　冬季休業中の秘湯「界の湯」からお届けします。

　ゲストはトピックス毎にご紹介いたします。
　先ずは、ロックバンド「ローリングサマーストーン」の皆さん
こちらのグループは、生者の国でも　ローリングサマーストーンを名乗り４人でロックバンドとしてご活躍されていましたが、昨年　３人が乗り楽器を積んだワゴン車が崖から転落し、３名とも亡くなりました。実家の用事の都合で、電車移動の１名だけ生き残りました。生者の国でも、霊界でもバンド活動を出来ずにいましたが、今夏より　活動を再開しました。新たなメンバーを加えて再開できるようになったのは、ここ「界の湯」での出会いでした。今年の夏休み大学生４名のバンドグループ「スノーストーン」のうち３名が「界の湯」に宿泊しました。残りの１名は、今春霊界の住人となったベースギター担当です。スノーストーンは　この秘湯「界の湯」で　幽霊となったベースギター担当四宮くんと接触出来ました。また、バンドグループが宿泊しているということで、霊界のローリングサマーストーンのメンバーたちも　「界の湯」に現れ、四宮くんに出会い　霊界でのベースギター担当を得ることが出来ました。
　生者の国のスノーストーンが活動を再開できた経緯は、生者の国ラジオ番組で語っていましたので、録音を流します。

　生者の国ラジオ放送「ミュージックフライデー」８月２９日

　ＭＣ　笹野流
　新たなメンバーのご紹介とその際不思議な体験をされたそうですね。

　スノーストーンリーダーリードギター天川
　新たにメンバーなった星川くんです。星川くんは　ローリングサマーストーンのただひとり　この世に残された方で、バンド活動から遠ざかっていました。メンバー３人を同時に失い、自分のベースギターも同時に失いました。俺たちのグループは、ローリングサマーストーンと逆で、ベースギター担当の四宮をバイク事故で亡くして、四宮を偲ぶ旅行で「出る」と噂の「界の湯」に泊まったんです。

　ＭＣ　笹野
　出る？　何が？

　スノーストーン天川
　お化けです。宿泊初日の夜出ました。誰も触っていないギターが鳴りメロディーが奏でられました。最新リリース曲に使っています。

　ＭＣ　笹野
　ここで、その最新曲「星と月を見上げて」をかけます。この曲のあと　ひとりでに鳴ったギターをなぜ四宮くんと判ったのかを教えてください。～～～～～～
　
　スノーストーン天川
　いまかけていただいた曲は、四宮がなくなる前に八分通り仕上がっていましたが、後半のフレーズで　意見が合わず、未完成だったんです。この未完成の曲を知っているのは、おれたちメンバーだけでした。だから　弾き手のいないギターが　そのメロディーを奏でたとき、びっくりしすぎて　声も出ませんでした。四宮がこの部屋に居ると感じました。

　スノーストーン　ボーカル　七瀬
　曲が終わると閉めておいたはずの窓が開いて風が抜けると同時にノートパソコンが勝手に立ち上がって、ローリングサマーストーンの事故の記事が表示されたんです。俺たちも事故のことは知っていましたが、生き残った方が、ベースギター担当だったことまでは、わかっていなかった。

　スノーストーン新メンバー星川
　ローリングサマーストーンのベースギター担当だった星川です。俺はメンバー３人と俺のベースギターを同時に失くして。すべての気力が抜けて、ただ機械的に息をして　食べて、寝ているだけで無感覚で過ごしていました。
あの夏の夜、あまりに執拗にスマホが鳴って　出たら、信じ難い話を聞かされて、怒りが湧いてきました。

　スノーストーン　ドラム　只井
　電話をかけたのは俺です。成り行きで、ほとんど喧嘩腰の会話になりました。疑うなら、ここに来て　体感しろ　と　言ってやりました。　

　星川
　売り言葉に買い言葉で、翌日、俺は「界の湯」まで　行きました。その夜、同じ部屋に　ローリングサマーストーンのメンバー３人が居ることを感じました。何しろ、高校の時に結成して以来、何年も寝食を共にしてきたので、俺にはわかりました。

　霊界通信　大晦日特番
　ＭＣ笹野
　ラジオ放送をお聞きの通り、霊界バンドのローリングサマーストーンには、スノーストーンのベースギター四宮くんが、生者の国のバンド　スノーストーンには　ローリングサマ―ストーンのベースギター星川くんが加入して、あの世もこの世も　バンド活動が再開したわけです。
　ここで、ローリングサマースト―ンの曲を２極続けてお聞き下さい。曲の後は、視聴者の方からのお便りを紹介させてください。～～～～～～
「多那星　光」さんからのお便りです。～～～～

　霊界通信大みそか特番を聞きながら　界の湯　従業員部屋で、佑と桜は　まったりしていた。湯を浴び、年越しそばも食べて　一組の布団で抱き合っている。佑は桜に囁く
「何があっても　この世での寿命を自ら縮めるようなことは絶対しないで。」
『でも　佑は　この世にいたときのままの若くてイケメンで、俺だけ爺さんになるって、酷くない？　恋人同士から、孫とそのお爺さんに見られるよになると思うけど』
「この世にいた時の姿って、いつまで保たれるかわからないし、鬼とか怪物の姿に変わっているかもしれないし。おれがどんな姿でも桜が受け入れてくれるのと同じで、爺さん桜も愛しいよ」
　今年の２月　スノーボードには　佑と桜　ふたりで来るはずだった。
出発前日に桜のオンラインスタディ添削アルバイトで、急遽代行依頼が来た。桜は、ここの日程を前々からアルバイトを入れないようにしていたのだが、このアルバイトを失いたくなくて、佑の機嫌が悪くなるのを承知で受けた。桜も家庭教師のアルバイトをしたこともあるが、男子生徒も女子生徒も　桜に恋愛感情を抱くし、生徒の父親からまで、言い寄られたことがあって、講師登録を外してもらわざる得なかった。カフェのバイトも　恋愛感情をぶつけてくる多くのお客で騒ぎになって、辞めた。やっと見つけた対面でないアルバイトを失いたくなかった。佑と一緒に出発しなかったこのとき、佑を雪崩で失うなんて。アルバイトなんてどうでもいいことで、佑独りにした。気が狂いそうだった。
佑は桜の事情を知らないわけではなかったが、かなり前から計画していたのに、自分と一緒に出掛けるよりも　アルバイトを優先する桜と　諍いになってしまった。なんで、桜を待って、一緒に出かけなかったのか　仲直りしないうちに　あの世行きで、後悔の塊だった。
　麓では除夜の鐘が鳴っているだろうこのとき、ふたりは　仲直り出来た。数え切れないほど繰り返してきた行為なのに、密着して　絶え間なくキスして　体の隅々まで心地良さが染み渡り　同時に絶頂へ達しつつあったのに、あの世からの曳きを感じた佑が僅かに桜を押しやろうとした。桜は佑にしがみついて「俺を狭間に落とさないで」
それを耳にした途端佑は、桜をがっちり抱きしめた。絶頂の瞬間、ふたりの体は、あの世に引き込まれ、一緒に昇天した。


エピローグ

　大晦日から元旦にかわるその時、「この世」から「あの世」へ渡ったのは、桜と佑だけではなかった。大晦日特番霊界通信スタッフ一同、佑と桜を「この世」のときから見守り続けて来た幽霊２体が　縦いた。

　幽霊２体
　まずは、ミッションクリアの乾杯をしよう。

桜と佑を見つけたのは、偶然だったが、佑が雪崩で命を失ったとき、死神リスト上は、桜も一緒に雪崩で命を失うはずだった。「あの世」と「この世」は、「理（ことわり）」がまったく違うことから、予定通りに行かないこともそれなりに存在した。死神リストの整合性を目指して「死神Ｓ 」がミッションにあたる。雪崩の際、ひとり取りこぼしたことから、生前から佑と桜の傍にいた幽霊２体にミッションが課せられた。

　あの世に引き込まれた瞬間、桜と佑の魂は金色に輝きながら昇っていった。体は消えた。


　麓では、冬籠りの湯守り（水島桜）と連絡が途絶えたので、捜索隊が　秘湯「界の湯」まで出された。湯守り人は見つからず、水島桜の私物はそのままだった。「誰もいない」ことだけが不審で、事故の形跡も犯罪の形跡も見当たらなかった。

　春先、道路が開通し、休業中だった「界の湯」は営業を再開した。冬籠りの湯守りが行方不明になったことから、休業中も　湯守り人複数にて　麓から通うことにした。
　
　「界の湯」幽霊の出る秘湯として、そこそこ繁盛した。

　特に休業する冬ばは、秘湯を愉しむ「あの世」のものたちで賑わった。

　宿の暖簾が出ている間は　「この世のもの」と「あの世のもと」が交流できる希少な場として　あえて「この世」の客が来ているときに、あわせて訪れる「あの世」のものも　多かった。この状況に　霊界通信社は、「この世」の宿泊予約名簿を公表している。