闇のきざはし ⁑ 狼の山城 と 薔薇の屋敷 の 物語 ⁑

闇のきざはし １３

２４ 香月 バスケットボールウインターハイ決勝会場で攫われる

　なんとか中等部でやってゆけそうではあったが、香月は折に触れて、潟森へ帰りたいと訴えるのを忘れなかった。


　香月の念願かなって高校は潟森に戻り、里村高校に入学出来た。香月４月３日１６歳の誕生日を迎えた数日後が入学式であった。


　バスケットボールウインターカップは９月から学校の授業のない土曜、日曜、祝日をつかって予選会が始まった。百目鬼監督の予想にたがわず、順調に勝ち進み、８強に残った。　全国大会は、各県代表が争う地方予選を勝ち抜いた３２校が　冬休みにはってすぐから、東京体育館に集まり、トーナメント方式で、決する。
８強に残ったのは
　スポーツ選手育成で名高い船台高校
　ＮＢＡ選手排出高校でありバスケット部に全国から推薦入学者が集まる狼煙高校
　激戦東京地区を制した多摩高校
　北海道からトマム高校
　山口県からラフカディオ高校
　熊本から阿蘇高校
　四国代表　南風高校
　近畿代表　里村高校。

　近年のバスケットボール人気でウインターカップも観覧大人気で、連日満員であった。ウインターカップ本戦４日目　里村高校と多摩高校が対戦した。第三クオーター後半、香月にかなりの疲労が見え、交代させようとした矢先、ダンクで態勢をくずし、落ちてくる香月を満が抱きとめた瞬間、体育館の窓という窓、扉のすべてが大音響を発し、開け放たれた。開口部すべてから黒い風が吹き込み、香月と満を包み込むように渦を巻いた。

　風がおさまったとき、二人の姿はなかった。試合の真最中、数百人の観客の眼の前で、香月と満が消えてしまった。
　当然、警察は、体育館内外、付近にある防犯カメラ映像をすべてチェックした。風が吹き込んで渦となった時の映像は、放映時間終了後のテレビのようにモノクロの線と点が点滅を繰り返す画面で、前後にくっきりと試合をする選手たちの動画になっているのに比べ異様だった。ウインターカップ全国大会ということで、テレビカメラも会場で撮影していたこともあり、試合中に忽然と二人の美少年が消え、行方不明となったことは、ただちに放映された。

　里村高校バスケット部が勝ち進むにつれ、試合会場までの日帰りが難しくなってきたころ、学校から警察に「呪いのナイフ」の件が届けられ、保護者から「生贄の召喚状」が提出された。警察では、事件がおこったわけではないため、バスケ試合会場に警備員に紛らせ、かつ私服刑事も配しての対応をとっていたが、前代未聞の行方不明事件の発生に緊急で捜索本部が立ち上がった。
　マスコミへは、行方不明少年２名の氏名すら公表されなかった。呪いのナイフからの召喚状も秘密にされた。


　香月と満がバスケ試合中に行方不明となった翌々日、呪いのナイフより３通目が届いた。