春風のブーケを君に

プロローグ

約束のリボン

　春の風が、校門の桜を揺らしていた。
枝の先で、花びらがひとひら落ちるたびに、世界が少しずつ新しく塗り替えられていくようだった。

中学の卒業式が終わった午後。
人の姿がまばらになった通学路で、柚香は、ランドセルのころから見慣れた背中を見つめていた。

「……結にぃ、本当に行っちゃうの？」

泣かないって決めていたのに、喉の奥が震えて、声が滲む。
振り返った結にぃ――綾瀬結翔は、いつものように少し照れた笑みを浮かべた。

「行くよ。高校、受かっちゃったしな」
「“受かっちゃったしな”って……ずるい」
「ずるくないだろ。努力の結果だって」
「結にぃと会えなくなるなんて、やだ」

　言葉と一緒に、涙がこぼれた。

結翔は小さくため息をつき、困ったように笑う。

「柚香は、ほんとに泣き虫だな。」

そう言いながら、彼は制服のポケットから何かを取り出した。
薄いピンクのリボンが二本。春の光を受けて、やわらかく輝いていた。

「なに、それ？」
「お守り」
「……お守り？」
「泣きそうになったとき、これを触れば泣かないおまじないになる」
「ほんとに？」
「ほんと」

結翔は、柚香の髪をそっとすくい上げ、ツインテールの結び目にリボンを結んでいく。
指先が髪を撫でるたびに、くすぐったくて、胸があたたかくなった。

「よし、これで泣かない」
「……えへへ、ほんとに？」
「うん。ちゃんと効く。――　でも、柚香に“特別な人”ができたら、そのときはほどいていい」

「特別な人？」
「そう。俺より大事だって思える人」
「そんな人いないもん」
「そのうちできるよ」

春風がふたりの間を抜けていく。
桜の香りがかすかに鼻をくすぐり、リボンが光の中で揺れた。

「約束だぞ。俺より大事だって思える人ができたら、ちゃんとリボンをほどくこと」
「……うん、約束」

結翔が手を振り、校門の向こうへ歩き出す。
その背中が見えなくなるまで、柚香はじっと見つめていた。

指先でリボンにそっと触れる。
春風が吹き抜け、二本のリボンがやさしく揺れた。

――この約束が、あの日の私を、
長い春の先へ導いていくことになるとも知らずに。