しがない電気屋のおっさん、異世界で家電召喚ライフしてたら民から神格化され魔王から狙われる

ステラ反抗す

　静まり返った研究塔の一室。
　魔導機器の並ぶ壁際には、ステラが立っていた。
　彼女の視線の先には、白衣を翻し、背を向けるライオネットの姿。

「先生。……どうして、ゴーレムを暴れさせたんですか？」
　静かな声に、ライオネットは眉ひとつ動かさなかった。
　ステラは歩を進め、続ける。

「……やっぱり、電次郎さんに関連しているのですか？」
　その背中に、ようやく反応があった。ライオネットはゆっくりと振り向き、目を細めて言った。

「不甲斐ない助手に任せていては心許ないのでな」
「わたしの……せいなんですか？　生徒たちが怪我をしたのも、電次郎さんが攫われたのも……全部わたしのせい……ちがう……違います。わたしは電次郎さんを……」
　ひどく取り乱すステラに、ライオネットは振り向き、睨むように言った。

「観察対象に対しての情が、どれほど危険なものか、あれほど説いたというのに……それとも、お前もあの男の力に魅入られたか？　だとすれば話が早いのだがな。男（道具）の使い方を教える頃合いか？」
　ライオネットは揶揄う様に笑った。

　道具……この人は、自分以外の者を道具としかみていないのだろうか……。
　ステラは俯き、ポケットの中のボイスレコーダーを握りしめた。

　おばあちゃんへ掛ける優しい言葉。
　子供たちに向ける、期待の心。
　未来ある青年を導く、確かな言葉。

　その全てを電次郎は”あとで消さないと”、そう言った。
　それは、きっと彼のほんの些細な声なのだろう……だから振り返らない。
　だから、きっと、本当の彼の言葉なのだ。

　ステラは前を向き、はっきりと自分の言葉を声に出した。
　「先生は、間違っています。人は道具じゃない。自分の研究のために誰かを傷付けるのは止めて下さい」
　
　その声に、ライオネットの目が一瞬だけ細くなった。
「呆れるわね。あなた、誰のおかげでここに居られると思っているの？　私が間違っているということは、自分自身を否定しているということを理解している？」
　
　「それでも、わたしは……」
　ステラは、再び前髪で顔を隠した。

　「人が進化するためには、犠牲が必要なのよ、ステラ。
　誰もやらないなら、私がやる。ただそれだけのこと。
　──あなたも、いつか分かる時が来るわ」
　ライオネットもまた背を向け、会話を切った。

　その瞬間、研究室の扉が開き、数人の騎士と神官らしき者が慌ただしく歩み入った。

　「ライオネット教諭、あなたを複数の規律違反、及び誘拐未遂、実験体への過剰干渉により拘束します。同行願います」
　ライオネットの眉がひくりと動いた。
　神官の腕章に、見覚えがある。あれは査問委員会……生徒、教師問わず、この学園都市の法を管理する機関の者。

　「……ステラ、お前……」
　その目が、睨むようにステラを捉える。だがステラは、静かに首を振った。

　「わ……わたしじゃありません」
　査問委員会の後ろから、二人の生徒が顔を出した。
　トレスとスイランだった。

　「悪いな、ステラ。通報したのは俺たちだ」
　トレスは悔しそうに口を結ぶ。
　「電次郎さんとエネッタちゃんへの仕打ちを、見逃すわけにはいかないんだ」
　スイランもライオネットを睨む。
　「これで電次郎さんが帰ってくるわけじゃないけど……学校の“膿”は排除できる。今はそれで、充分だ」
　スイランの淡々とした言葉に、ステラの顔が歪んだ。

　「膿……先生を、そんなふうに……」
　「ふん、小賢しい真似を」
　ライオネットは最後に吐き捨てるように言い、白衣の裾を翻して連行されていく。

　その背中を、ステラは震える唇を噛みながら見つめていた。
　そして、最後に叫んだ。
　「先生……！　わたし、先生の優しさを……信じています。罪を償って、帰ってくるのを待っていますから……！」

　ライオネットは一度も振り返らなかった。