かわいいクリオネだって生きるために必死なの

第２章

１６

　大河は、ゆっくり音を立てずに、扉をそろそろとスライドさせた。
　蛍光灯がチカチカとしてるが、隙間からも中の様子ははっきりと見えた。

　矢崎と手下のふたりのうしろ姿。
　真っ向から堂々と怯まない態度で立つ真鈴。
　真鈴の背中に顔を埋める香葉来。

　きんきんと張り詰めた空気。
　吹雪となり、大河を襲う。
　体育倉庫の床には白い粉が積もっていた。
　雪……。
　じゃない。ライン引きが倒れて、白い粉が一面に散りばめられているんだ。

　ハードルやコーンもぐちゃぐちゃに倒れている。相当荒れてる。
　真鈴は激昂した怖い顔で矢崎を睨みつけ、声を突き刺す。

「何様だっていいでしょ。それより私の言うことを聞きなさい。スマホで撮ってるから。これでもう香葉来にひどいことはできない。意味わかるでしょ。早く香葉来に謝りなさい！」

　真鈴はスマホを右手で突き出した。

　鋭い眼力。威嚇。
　外敵へ牙を剥く、子ライオンを守る母ライオンみたいだ。
　矢崎は呆然とし、言葉を失っている。
　香葉来は真鈴のお腹に手を回し、ぎゅっとして、

（真鈴ちゃん、怖いことはやめて……）

　そう懇願しているようにも、見えてしまう。
　だけど、真鈴は引かないし、やめない。

「この証拠は、先生、保護者、教育委員会、警察……どこにでも突きつけ、あなたたちに厳しい罪を負わせることができるの。だから早く謝りなさい。謝ってもあなたたちの罪は消えないけど、謝らないとずっと不利になっていく一方だわ。あなたたちは、それだけ酷いことをした。女の子に一生残る傷をつけようとした。考えられないくらい恐ろしく怖い思いをさせた。大変なことをしたんだよ」
「……るせぇよ。ふざけんな。別に、こいつに何もしちゃいねえ……そんなのふざけあってるだけだ。なんでお前にごちゃごちゃ言われなきゃならねーんだよ……」

　矢崎は、真鈴に圧倒されている。

「ふざけあってる？　どう解釈すればそうなるの？　この子は乱暴されそうになったんだよ。悲鳴をあげてはっきり拒否もした。ありえない。自分勝手に同意の上でなんて。犯罪者の考えよ」
　
　ダメだよ真鈴……。
　大河は、口論で圧倒的優位に立っている真鈴の態度を見て。完璧だけど「マズイ」と感じた。

「……十夢……もうやめようよ。謝ろう」
「そうだ。関わらないほうがいい」

　手下のふたりは弱気になる。
　さらには、「ごめんなさい……」と真鈴に頭を下げた。

「あなたたちふたりは主犯格じゃない。矢崎くん、香葉来に早く謝りなさい。いつまでも終わらないよ。小学生だから罪に問われないと思ってるの？　甘いよ」

　真鈴が矢崎に繰り返す、香葉来への謝罪要求。
　香葉来は、ブルブルと体を震わせてる。
　
　真鈴と矢崎。ふたりは平行線だったが……

「……さっきからさ……マジふざけんなって……。さっきから俺の話を無視しやがって……！　ただふざけあってただけって言ってんだろぉ！」

　矢崎が吠えた！　激昂した！
　顔を真っ赤に染めあげて。
　猛獣に豹変したのだ。

「静かにして！　逆ギレしたって解決しないわ！」
　
　それでもなお真鈴、口撃を緩めない。
　そして。

「ごちゃごちゃうっせーよ！　もうどうだっていいわ！　汐見もどうでもいい！　代わりにお前、痛い目にあわせてやる！」
「……真鈴ちゃん！？　だめ、だめぇー！」

　香葉来が大声をあげた。
　――瞬間。
　矢崎は動き出した。
　彼は制御が効かない壊れたロボットだ。
　大きく拳を掲げる。
　真鈴に向かい特攻する！

　バンッ！
　真鈴はサッカーボールを投げつけた。

　ボンッ！　
　矢崎は蹴り返す！

　キャー！！
　香葉来の悲鳴。

　最悪の最悪だ！
　先生に言わなきゃ！　先生に言わなきゃ！
　でも！　時間がない！

　ぼ……ぼくが……ぼくが！

　――ぼくが、香葉来と真鈴を守るんだ！


　ガラガララララァ！　

　大きくドアをスライドさせた。
　体育倉庫内、かっかっと陽の光が差しかかる。
　それは、時が止まったみたい……だった。

　矢崎は、大河の方に振り向いたまま、足の動きを殺した。
　真鈴、大きな目をぱっちりと見開いてる。
　香葉来は真鈴のお腹をぎゅっと押さえてフリーズ。
　矢崎の手下も石化してる。

　でも、大河だけは動いていた。
　ずんずん、どんどんと、勢いを増して。
　ラインパウダーとほこりが舞う中。
　息苦しさを感じる暇もない。
　
　猛突進だ！

「やめろおおおおーーー！！」

　ドカアーン！　グオオーン！　
　ウオオーーン！！

　激しい衝突音、叫び声が混ざり、反響する。
　さらに。

　ドタン！
　大河はドミノになって矢崎にぶつかり倒れた。
　
　矢崎は何が起きたのかわからずに呆然とした様子だ。
　しかし。
　すぐに、のしかかった大河の体を振り切るように起き上がった。
　逆に大河に馬乗り姿勢になる。
　そして、こぶしを向けた。

「てめぇ！　いきなり出てきやがって！　ふざけんな！」
「やめて！　大河は関係ない！　お願い！　ねぇ！　私が気に入らないのでしょう！？　殴らないでよっ！　やめてえええええ！」

　真鈴らしくない、冷静さにかける混乱した悲鳴に似た叫び声。

　ドカンッ！
　大河の左の頬と鼻に、激しい衝撃。
　矢崎の長いアーチからの右ストレートが直撃した。
　沸騰する熱湯を浴びたような強い熱さと、包丁で切り裂かれたような痛み。
　頬と鼻を中心に、顔全体に伝わった。
　痛い！　痛い！
　
　ドカンッ！

　第二波。同じ場所に直撃する。
　矢崎は鬼の形相だった。
　もう彼は糸が切れたように止まらない。制御ができない。

「うっうう、あぁっ！」
「泣いても許さねえ！　このやろぉー！」

　うめく大河にも、矢崎は止めない。
　ガンッ！

「やめてよっ！　血が出てる！　ひどい！　やめて！　ねぇお願い！　大河ぁ！」
「イヤああ！」

　真鈴は大河に馬乗りになる矢崎を制止しようと、うしろからしがみつく。
　が、矢崎のでかい体にはピクリとも動かない。
　矢崎に軽々と払われ、体を倒した。
　真鈴は、立ち上がると外へと走り出した。

　香葉来は地獄の中でわあわあ泣きわめくことしかできなかった。

「このやろぉー！　このやろぉー！」

　矢崎は加減なく呪われたように大河に暴力を繰り返す。
　大河は左頬、脇腹を数回殴られる。
　鼻からはドバドバッ。おびただしい量の鼻血は止まらない。

　そして。

　ズドドーンッ！

　矢崎の一撃は、頭にまで。
　それ以降、大河の痛みは次第に麻痺していった。
　
　ぼくは殺されちゃうんじゃないか。

　ぐるぐる目が回ったみたい。
　もやもやぼんやり。ふわふわふわり。ゆらゆらゆらり……。
　大河の意識は、もうろうとしていた。
　
（……ふざけんな、このやろぉー！……）　

　おぼろげな意識の中で、矢崎の怒声がずっと響いていた。
　香葉来がわあわあ泣き、わめく声も同じように。

（……十夢、もうやめようよ！　流石にやばいよ……）
（……マジで……）

　手下が制御した？
　それとも……。

　大河は、白になった。