かわいいクリオネだって生きるために必死なの

第３章

１

　１３歳の春。波乱だった。

　ごうごう！　ごうごう！
　外で、嵐という名の魔人が荒れ狂っていた。

　４月。黄海にあった低気圧が急速に発展しながら日本海に進み、中心気圧が９６４ヘクトパスカルの台風並みの爆弾低気圧となり街を飲みこんだ。
　記録的な暴風。一時的に、雷雨、竜巻まで発生。
　各地でトラックの横転。住宅の破損。停電。土砂崩れ。交通機関の麻痺。

　様々な被害が連鎖的に起きた。
　テレビをかければ、どこの局もＬ字型の画面。

　大河が住む、山あいの街だって例外じゃない。
　まだ海に面さないからマシだった。
　比較的、台風被害も少ない地域でもあった。
　海沿いの地域に比べると被害は少なかった。
　それでも。

　ごうごう！　ごうごう！
　嵐は激しかった。
　古びた平屋に住む大河は、家が潰れないかと思い不安だった。
　さいわい不安は的中しなくて、停電だけ済み、家は無事だった。

　春の嵐は、４月９日。始業式の翌日に起きた。
　そのせいで、新しい学期のスタートだというのに休校だ。


　翌日。
　嵐はスッと消え去っていた。予定どおり登校する。

　はぁ、いったいなんだったんだよ、昨日は。
　
　げんなりとした浮かないテンションの大河は、「はぁ」とため息を吐き、家を出る。
　すぐに見えるものは、小川沿いの満開に咲いていた桜。
　
　え……マジ……。

　見事に散っていた。
　満開から４日ほど経っていたせい？　いや、違う。
　
　花びらが、ちらちらと落ち始めて。ピンクが緑に変わる。
　情緒ある葉桜が見れるはずだった。でも、見ることがなかった。

　ああ。桜は嵐で散ったのだ。
　大河はあっけない桜の終わりを見て、ポカンと口を半分開いて、虚しさを感じていた。
　そのとき。
　
「大河くんおはよ。暴風やんだね」

　ふわっふわっした声。やわらかい。落ちつく、すごく……。
　
「……おはよう。桜は散ったみたいだな」
「うん……きれいだったのに」
「落ち込むなよ。また、おれと同じクラスだし、学校は楽しいさ」
「うん。でも、ずっと……あたしが彼女……ってことでいいの？」
「うん。香葉来はおれの彼女だよ」
　
　大河は、すっかりおっさんになった低い声で返す。
　目の前にいる香葉来。眉をハの字にしてる。頼りなく、笑ってる。

　そうだよ。香葉来は、おれの彼女なんだよ。

　大河の肩には、香葉来の頭。香葉来の上目遣い。香葉来の吐息も感じられる。
　大河は、この位置に彼女がいることが、何よりもホッと安心でき、安堵できる。

　この距離なら、おれがいつでも守ってやれる。
　それにこの距離は、心地いい。気持ちもいい。

　香葉来の黒目がちな瞳と奥二重。まっしろな肌。
　ぷくっとした唇……６歳児のときから変わらない。
　肩くらいまで伸びたつやつやの黒髮も同様に。
　身長は１５３センチで、成長してる。

　面と向かって言えないけど、かわいい。

　で、あんまり見ちゃいけないところ……。
　香葉来のコンプレックス――大きな胸。
　小学５年生からも、そこは特に、すくすく育った。
　
　セーラー服も、１年も経たずに買い替えたみたい。
　胸を小さく見せるようとするから、香葉来は猫背がちになり姿勢が悪い。
　猫背になったって、ボンと張っちゃってるけど。

　胸が大きいことは、女子たちにうらやましがられることが多いらしい。
　でも、香葉来的にはこれっぽっちもうれしくはない。
　過去のトラウマのせいだ。それに、中学校でも男子たちからじろじろ見られるから。

　また、香葉来の障害のことも関係している。
　大河たちが通う第二中学校（二中）には通級指導教室がない。
　香葉来は数学の授業だけ、バスを使い離れた設置校に通っている。
　そこへ行き来をする生徒はクラスでは香葉来だけ。よく目立った。 
　それも、彼女が好奇な目に晒されることに拍車をかけた。


（汐見、何カップあんだろう？）
（Ｆは余裕っしょ！）
（学年一だよな。いや、学校一？　デカ過ぎ！）

　１年のとき、掃除の時間、香葉来はたまたま下賎な男子の立ち話を耳にした。
　男子たちは香葉来が近くにいたことに気づいていなかったのか、胸の話をしてぎゃあぎゃあ盛り上がっていた。
　
　もっとひどいセクハラにだってあった。

　香葉来は、「何食ってそんなにでかくなったの？」と男子に、直接的に、胸のことをからかわれたのだ。
　どうやら男子は、罰ゲームか何かで、香葉来にセクハラ発言させられたみたいだった。

　香葉来はショックを受けて、しゅんと萎れていた。
　大河は、すぐに気づいた。

『一番の友達を守れないと、情けないもん』

　５年生のとき、水族館で誓ったことは忘れていない。
　香葉来のことが放って置けなかった。胸が痛かった。苦しかった。
　浮かない顔をする香葉来を見ていることが、本当に……。

　だから大河は。こちこちと、余裕なんてどこにもなくて。
　とにかく、とにかく、香葉来を守らなきゃ。それだけを思って。

　ある、対抗手段を考えついた。