夜の目も寝ず見える景色は

6

　レオ様の身変わりの死体はヒューズが管理していると聞いた。当然俺は近づく事すらできない。探るにもその辺の野次馬程度にしか情報は集めれなかった。

　レオ様と同じ髪色で年も近く見間違えるほど似ているなら俺が知らないわけ無かった。

　俺を含め三人が訪れたか…

　一人は多分アーサー王を殺した奴を探していると言った奴。もう一人はわからないが国が崩されるちょっと前ぐらいから一度も見てない奴がいる。俺と同じく裏側近、あいつかもしれない。噂を聞きつけ俺と同じく王を探しているかもしれないな。

　あいつは俺が裏側近になる前から王の裏側近で働いていたから何か情報をもっているかもしれない。聞きたいことや報告したいことが山ほどある。今はどこで何をしてるかもわからない、もしかしたら死んでいる可能性もあるが状況を聞きに来た相手で思い浮かんだのはそいつぐらいだった。
もし、生きているならこの状況をどう思っているんだろうか。

　次に気になったのは情報屋がガセだといった話の中にあった地下潜伏。

　確かに王が一人で死んでいたのだとすると不自然だった。例えば焼死体が偽物だとして隠すために燃やし側近と逃げたと思う方が自然か。現に側近が一人見つかっていない。

　城の下には地下があるが崩れた様子からすると地下が崩落したのは間違いない。そこにいれば生きている事はまずない。しかし、地下はまだある。今は廃牢になった場所が二ヶ所あるからもしかしたらそこに逃げた可能性はあるかもしれない。
　
　生きているのか死んでいるのかまだわからないがこの情報を頼りに動くしかない。
　頭を整理し今の状況でハースに入るのかなり難しいと思いこちらは一旦後にまわした。少なからず側近の事なら俺も情報を持っているからまずは見つからない側近を探す事から始めた。
　
　遠回りにしか探せないが掴んだ情報を離さぬように細い細い糸を手繰り寄せて進むしかなかった。


ヒューズ国　某街の郊外　


　コンコン

「すみません」

「はい？」

「ここはフロア家でよろしいですか？」

「はい、どちら様ですか？」　　

　年配の女性がドアを開け出てきた。

「…メルロの知人です。お世話になったものです」

「………。」

　バタン！！

　思い切りドアを閉められた。

「わかっています、ただご家族にお礼を言いたかっただけです。生前は大変、お世話になりました。尽くしてくださり心より感謝を。ありがとうございました」

　少し待つが返事が無かった。ドアにハースの刻印を模写したカードを差し込んだ。
　
　ここもダメか……　

　側近の中で元々ハース国でない側近は二人いた。その二人の家は勿論ハースにあったが実家は別でヒューズにあった。

　五人のうち誰が生き残りか探し当てる為に訪れたが一人目は門前払いだった。当然家族がハースで働いていたなどとわかれば周りから白い目で見られるに違いない。誰にも知られたくない事だ。

　帰ろうとドアに背を向けたとき小さな声がした。

「深夜に…深夜にきてください」

「わかりました。ありがとうございます」

　俺は深夜まで待ちもう一度家を尋ねた。小さくノックをすると中から年配の女性が顔を出し裏の戸口へ回るようにと言った。中に招き入れてくれた家に灯りはほとんどない。廊下を歩くとそこから地下の貯蔵庫に案内された。窓はなく明かりが一つ灯っていた。

「すみません、誰に聞かれるかわかりませんから」

「はい」

　ハース側近の実家だとヒューズの兵士に知られれば何をされるかわからない。怯えながら生活をしているんだろう。家は静かでひっそりしている。独り暮らしだろうか、他に誰かがいる様子はなかった。

　木箱にクッションが敷かれどうぞと言われそこに座った。彼女は側近メルロの祖母にあたる人。メルロは家族をハースで作り、その時にヒューズにいる祖母を誘ったが住み慣れたヒューズを離れたくなくて彼女は留まったそうだ。

　側近になった孫を心配したがその通りになってしまったと嘆いた。俺は側近時代の彼を身近で見ていた。正義感のある良い男だった。祖母はそんな彼が亡くなった一方を知ったのは最近だった。

「その方は一人でしたか？」

「はい、最後を伝えに来ましたと言いました」

「そうですか、聞いてもよろしいですか？」

「はい」

　俺はその話に耳を疑った。

　側近5人は攻め込まれる直前に王と居て、王は家族の元へ行くといい妃の部屋に向かったそうだ。

　部屋には妃と娘が居たがレオ様がおらず側近二人を残しレオ様を探しに行ったらしい。
　三人の側近のうち二人は外を探しに、残り一人は王と一緒に部屋に向かった。怯えて隠れているかもしれないと思ったそうだ。

　その間に王妃と娘、側近の命を奪われた。外にいた側近らもレオ様を見つける前にやられてしまった。

　最後に残った側近は部屋に入ると後ろから何者かに刺され気を失い気がついた時には王が燃やされていたそうだ。足音が近づき死にもの狂いでその場を逃げた。
自分だけ生き残り申し訳ないと言って出ていったそうだ。

「ありがとうございます。最後まで国に尽くした彼を誇りに思います。生きて帰すことができず申し訳ございませんでした」

「いえ、こちらこそ孫が大変お世話になりました」

　俺はこの家を後にして更なる情報を求め歩き続けた。

　側近の一人がやはり生きていた……

　側近なら王を守り共に職務を全うしてもおかしくない。なぜ、逃げたのだ。

　本当にアーサー王は生きているのか？